I en förmögen egendom dör Kalez långsamt av angina pectoris, hans sextioåtta åriga mästare, en framgångsrik advokat i det senaste. Hans familj ser fram emot sitt slut. Han skriver själv om detta i ett dagbokstav, som han adresserar till sin fru och där han sammanfattar sitt liv.
Som barn verkar han vara en "dyster karl", där det inte fanns vad som kallas "ungdomens färskhet." Men han var stolt och stolt. Och därför, utan att ha besatt charm, arbetade han hårt för att uppnå titeln som första student var han var tvungen att studera. Mamma som uppfostrar honom ensam vårdade inte själen i hennes Louis. Med resten av mänskligheten var hans relation mer komplicerad. Stolt och samtidigt sårbar agerade han så här: "Jag har med avsikt skyndat mig att inte gilla det, av fruktan att det skulle komma ut av sig själv."
Och så, när han var tjugotre, blev en ung flicka från en rik borgerlig familj förälskad i honom. Och han blev kär i henne. Hjälten blev chockad av det faktum att "han kan gilla, fängsla, locka flickans hjärta." "Du har en gång räddat mig från helvetet ..." - han medger sin fru i dagboken. Och sedan kom fem decennier av "stor tystnad ...".
Hjälten försöker förstå hur han från en lycklig älskare förvandlades till en ond gammal man med en boll ormar i sitt hjärta. För sig själv är han också nådlös i dagboken.
De nygifta älskade på kvällen, låg i sängen, "viskade" om hur dagen gick, eller hänge sig åt minnen ... Och då, vid ett sådant ögonblick av speciell känslomässig närhet, erkände hans fru, hans söta Izya, att hon redan hade en brudgum, Rudolph . Men efter att ha fått veta att hennes två bröder hade dött av konsumtion, under press av familjen, vägrade han bröllopet. Och hennes föräldrar var väldigt rädda för att det skulle finnas rykten om en sjukdom i familjen och Izya skulle inte gifta sig alls. Hon noterar staten Louis och fortsätter att göra sina helt oskyldiga bekännelser. Det visar sig att Rudolph var "stilig, charmig, gillad av kvinnor." Och mannen från dessa bekännelser "hjärta bröt med mjöl ...".
Så allt var en lögn och ett bedrägeri, så de älskade inte honom, som han hade föreställt sig, men han kom helt enkelt upp vid rätt tidpunkt.
Hustrun, utan att misstänka det, kastade honom "i helvetet."
Men främling har inte omedelbart förvandlats till hat. Ett fall bekräftade hans likgiltiga likgiltighet gentemot honom. Louis var en stor advokat. Och en gång i domstolen agerade han som förespråkare i fallet med familjen Vilnius. Hustrun tog skylden för försöket på sin mans liv, som sonen faktiskt begick. Hon gjorde detta inte bara för sin sons skull, utan också för att det var ett barn av hennes älskade make, och han bad henne ta skylden på sig själv. Sådan kärlek och sådan osjälviskhet kunde inte chocka hjälten. Han hade ett stort försvar. I samband med detta fall skrev alla tidningar om honom, hans porträtt placerades på framsidorna - och bara hemma gratulerade ingen honom, ingen frågade om någonting ...
Så gradvis uppstår mer och mer främling i familjen. I dagboken kallar han sig pengarälskare och tror att han ärvde denna egenskap från sin bondemor. Det verkade för honom att bara med hjälp av en plånbok kunde han hantera sin familj. ”Guld lockar dig, men försvarar mig,” skriver han i sin dagbok, och mentalt sorterar han alternativen för att dela arvet och avslöja den imaginära reaktionen från barn och hans fru. Hans fru är rädd, barnen är rädda och hatar.
Hjälten förklagar sin fru för att han helt har gått med att ta hand om barn, sedan för barnbarn, utvisat honom från livet och inte försökt förstå honom. För henne och barn är han bara en källa till välbefinnande. Hustrun betraktar sig som en troende - de håller heligt alla religiösa helgdagar med sina barn, går till kyrkan. Men när hennes man medvetet provocerar henne till religiösa tvister, avslöjas det hur ytlig denna tro är, hur liten den motsvarar hennes fru och barns verkliga liv. Varken i sig själv eller i hennes barn finns det verklig kristen kärlek och ödmjukhet, allt handlar om att ta hand om pengar.
Hjälten försöker hitta kontakt med barnen, men bara en - den yngsta av Maries döttrar, "med hennes barndomsflickor" berör hans hjärta. Men hon dör på grund av okunnigheten från läkaren. Hjälten är hård på denna förlust. Han kommer alltid ihåg hennes värme, och detta hjälper honom att överleva bland vargpaketet, som han föreställer sig som sin egen familj. Och hjälten påminner om ännu en tillgivenhet - till Luke, hans brorson, som han adopterade, eftersom hans mor, fruens syster, dog. Han blev förälskad i pojken eftersom han var "så olik" honom. Ärlig, öppen, glad och direkt, han var helt saknad av kärleken till pengar som deprimerar hjälten i sig själv och sina barn, han ensam såg inte på honom "som en fågelskrämma". Men Luke dör i kriget.
Abbe Arduin bor i Louis familj - han förstår hjältens själ, talar enkla ord som chockar honom, vana vid sin familj. Dessa ord: "Du är bra." Och de avvisar honom från en orättvis handling och tvingar honom att se en annan person i sig själv.
Hjälten, för att på något sätt drunkna smärtan, tar hämnd på sin fru, började på "hela graven", inte letade efter kärlek, men hämnas på henne för bedrägeri. Han hade också en lång romantik, från vilken hans son föddes, men den kvinnan åkte till Paris utan att ha uthärdat hjältens despotism.
Allt detta oroar barn som inte vet hur han hanterar arvet. En kväll samlas de i trädgården och diskuterar hur man gör sin far galen. Hjälten är rasande. Här är en riktig boll av ormar. Hans egna barn kan ha sådant förräderi! Och han beslutar att åka till Paris på morgonen för att överföra all sin stora förmögenhet till sin olagliga son. Innan han lämnade höll han ett samtal med sin fru, som var avsedd att vara den sista. Från honom är hjälten förvånad över att förstå att hans fru led på grund av honom och kanske till och med älskad. "Jag vågade inte lägga ett enda barn med mig i sängen för natten - jag förväntade dig att komma ..." hoppade nykter. Men han åker fortfarande till Paris. Där ser han av misstag sin son Huber och svärson Alfred, som spårade honom och kom för att förhindra honom från att genomföra sin plan. Han lär sig för sent om sin hustru och har bara tid för hennes begravning. Hon hade aldrig tid att förklara, hon skulle aldrig läsa hans dagbok. "Nu kan ingenting byggas om igen ... ... hon dog utan att veta att jag inte bara var ett monster och en bödel, utan att en annan person bodde i mig."
Det finns en svår förklaring med barnen - son Huber och dotter Genevieve. Hjälten förklarar att han känner hela tiden, "som en allvarligt sjuk gammal man mot en hel flock unga vargar ...". De är motiverade av det faktum att deras beteende var "legitimt självförsvar."
Och allt som samlades på honom goda saker fick honom plötsligt att bestämma - att ge barnen en arv på flera miljoner dollar och fastställa hyran för den olagliga sonen.
"Jag drog ur min själ det som jag trodde var djupt kopplat till ... Men jag kände bara lättnad, en rent fysisk känsla av lättnad: det var lättare för mig att andas."
Med tanke på detta utropar hjälten: ”Hela mitt liv har jag varit en fångenskap av passioner som verkligen inte ägde mig! Tänk vakna vid sextioåtta år gammal! Att återfödas före döden! ”
Och ändå lär han sig glädje och lugn med sin barnbarn Yanina, från vilken den ofarliga, tomma, men älskade mannen till Fili rymde och som, tillsammans med sin dotter, finner tillflykt hos sin farfar, och när barnbarnsdotteren klättrade på knäna och han pressade mot henne mjukt som fluff, i håret, på kinderna, besöket honom. Han minns Marie, Luke, Abbot Arduen, han accepterade tro i sitt hjärta, insåg att hans familj bara var en "tecknad film för kristen liv". Han besegrade sin ormboll.
Romanen avslutas med två bokstäver: Hubert till Genevieve, där han rapporterar om sin fars död och om konstiga anteckningar som hans far lämnade, den inre betydelsen som han inte förstod, och Ioannina till Huber, där hon ber tillstånd att läsa dagboken för farfar, som faktiskt återlämnade henne till livet.
Det verkar som om hon var den enda från familjen som förstod farfars stolta, rastlösa själ: ”Jag betraktar honom precis framför oss, för var våra skatter var, vårt hjärta var där - vi tänkte bara på arvet, som vi var rädda för att förlora <...> Alla krafter i själen vi strävade efter att ha materiell rikedom, medan farfar <...> Kommer du att förstå mig om jag säger att hans hjärta inte var där hans skatter var ... ...> Han var den mest troende av oss ... "