Den 29 januari 1873 seglade Pilgrim skönhet-brig, utrustad för valfångst, från hamnen i Oakland, Nya Zeeland. Ombord finns en modig och erfaren kapten Gul, fem erfarna sjömän, en femton år gammal sjöman - en föräldralös Dick Send, en skeppskock Negoro samt hustru till ägaren till pilgrimens James Weldon - fru Weldon med sin fem år gamla son Jack, hennes excentriska släkting, som alla kallar " kusin Benedict, "och den gamla negerbarnepiken Nan. En segelbåt tar sig till San Francisco med en uppmaning till Valparaiso. Efter några dagars segling märker små Jack i havet Waldeck-fartyget tippade på sin sida med ett hål i pilbågen. I den hittar sjömän fem utmattade svarta och en hund som heter Dingo. Det visar sig att de svarta: Tom, en sextio år gammal man, hans son Bat, Austin, Acteon och Hercules är fria amerikanska medborgare. Efter att ha slutfört arbetet med ett plantagekontrakt i Nya Zeeland återvände de till Amerika. Efter Valdeks kollision med ett annat fartyg försvann alla besättningsmedlemmar och kaptenen och de lämnades ensamma. De transporteras ombord på pilgrim, och efter flera dagars uppmärksam omsorg för dem återvinner de helt sin styrka. Dingo, enligt dem, plockade kaptenen för "Valdeka" upp utanför Afrikas kust. Vid synen av Negoro börjar hunden av någon anledning våldsamt och uttrycker sin beredvillighet att slå på honom. Negoro föredrar att inte visa ögonen för hunden, som tydligen kände igen honom.
Några dagar senare dör kapten Gul och fem sjömän, som vågade gå ombord på en båt för att fånga en val, som de märkte några mil från fartyget. Dick Send, kvar på fartyget, tar över kaptenens funktioner. Negrar försöker lära sig segelfartyg under hans ledning. För allt sitt mod och inre mognad besitter Dick inte all navigeringskunskap och kan navigera i havet endast med kompass och parti, som mäter rörelsens hastighet. Han vet inte hur han hittar en plats med stjärnor, vilket Negoro använder. Han bryter en kompass och ändrar omöjligt den andra läsningen. Deaktiverar sedan partiet. Hans bearbetningar bidrar till att fartyget i stället för Amerika anländer vid Angolas stränder och kastar det i land. Alla resenärer är säkra. Negoro lämnar dem lugnt och lämnar i en okänd riktning. Efter en tid möter Dick Send, som började leta efter en bosättning, en amerikansk Harris, som i samverkan med Negoro, hans gamla bekant, och försäkrade att resenärerna befinner sig vid Bolivias bredder, lockar dem hundra mil in i regnskogen, lovande skydd och tar hand om sin brors hacienda. Med tiden inser Dick Send och Tom att de var på ett okänt sätt inte i Sydamerika, utan i Afrika. Harris har gissat sig om deras insikt och gömmer sig i skogen, lämnar resenärerna ensamma och går till ett förutbestämt möte med Negoro. Från deras konversation blir det tydligt för läsaren att Garris är engagerad i slavhandeln, Negoro var också bekant med detta hantverk under lång tid, tills de portugisiska myndigheterna, där han kom från, dömde honom till livstidsfängelse för sådan aktivitet. Efter att ha stannat kvar i det i två veckor flydde Negoro, fick ett jobb på pilgrim och började vänta på rätt tillfälle för att komma tillbaka till Afrika. Dicks erfarenhet spelade in i händerna och hans plan genomfördes mycket tidigare än han vågade hoppas. Inte långt från den plats där han träffas med Garris finns det en husvagn av slavar som åker till Kazonda till mässan under ledning av en av deras bekanta.En husvagn läger tio miles från platsen för resenärer på stranden av floden Kwanzaa. Att känna till Dick Senda, Negoro och Garris antar korrekt att han kommer att bestämma sig för att föra sitt folk till floden och gå ner till havet på en flott. Där ska de ta dem. Efter att ha upptäckt försvinnandet av Garris inser Dick att ett förråd har inträffat och beslutar att nå den större floden längs strömmen. På vägen övertas de av åskväder och ett hårt regn, från vilket floden rinner över och stiger flera kilo över marken. Innan regnet klättrar resenärer i en öde termit, tolv meter hög. I ett enormt myrställe med tjocka lerväggar väntar de på åskväder. Efter att ha kommit ut därifrån fångas de emellertid omedelbart. Negrar, Nan och Dick går med i husvagnen, Hercules lyckas fly. Fru Weldon med sin son och kusin Benedict tas i en osäker riktning. Under resan måste Dick och hans svarta vänner gå igenom alla svårigheter att gå med en husvagn av slavar och bevittna den brutala behandlingen av soldatvakter och övervakare med slavar. Det går inte att motstå denna övergång, och gamla Nan försvinner på vägen.
En husvagn kommer till Casonda, där slavar fördelas mellan kasernerna. Dick Sand möter oavsiktligt Harris och efter att han har lurat honom rapporterar fru Weldons död och hennes son drog desperat en dolk från bältet och dödar honom. Nästa dag bör en slavmässa hållas. Negoro, som har sett långt ifrån scenen för sin väns död, ber om tillstånd från Alvets, ägaren till en slavkaravan och en mycket inflytelserik person i Casonda, samt från Muani Lung, den lokala kungen, om tillstånd att avrätta Dick efter mässan. Alvets lovar Muani-Lung, som inte länge kan göra utan alkohol, en droppe eldvatten för varje droppe vitmans blod. Han förbereder en stark stans, tänder den och när Muani-Lung dricker den tänds plötsligt hans helt alkoholiserade kropp och kungen ruttnar till benet. Hans första hustru, drottning Muan, arrangerar en begravning, under vilken, enligt tradition, kungens många andra hustrur dödas, dumpas i en grundgrop och översvämmas. I samma grop ligger och bundet till en stång Dick. Han måste förgås.
Fru Weldon, med sin son och kusin Benedict, bor under tiden också i Casonda bakom staketet för Alvec-handelsposten. Negoro håller dem som gisslan där och vill få en lösen på hundra tusen dollar från Mr. Weldon. Han tvingar fru Weldon att skriva ett brev till sin make, som borde bidra till genomförandet av hans plan, och lämna gisslan i vård av Alvec och serverar i San Francisco. En dag jagar kusinen Benedict, en passionerad insektsamlare, en särskilt sällsynt markbagge. När han strävar efter det går han omöjligt för sig själv genom ett mullhål som passerar under staketets väggar, släpper sig fri och springer två mil genom skogen i hopp om att fortfarande fånga ett insekt. Där träffar han Hercules, som har varit med husvagnen hela denna tid i hopp om att hjälpa sina vänner med någonting.
För närvarande börjar en lång, ovanlig nederbörd för tiden på året i byn, som översvämmar alla fält i närheten och hotar att lämna invånare utan grödor. Drottning Muan bjuder trollkarlar till byn för att köra molnen bort. Hercules, efter att ha fångat en av sådana trollkarlar i skogen och klädd i sin dräkt, låtsas vara en stum trollkarl och kommer in i byn, griper den förvånade drottningen i handen och leder henne till Alvets handelspost, där han visar med tecken på att den vita kvinnan och henne har skylden för hennes folks problem. barn. Han tar tag i dem och tar dem ut ur byn. Alvets försöker fånga honom, men ger efter till angreppet av vilkarna och tvingas släppa gisslan. Efter åtta mil och slutligen befriad från de senaste nyfikna byborna sänker Hercules Mrs Weldon och Jack i båten, där de är förvånade över att upptäcka att trollkarlen och Hercules är en person, de ser Dick Senda, räddad av Hercules från döden, kusinen Benedict och Dingo. Allt som saknas är Tom, Bath, Actaeon och Austin, som såldes till slaveri ännu tidigare och stulits från byn. Nu har resenärer äntligen möjlighet att gå ner till havet i en båt förklädd som en flytande ö. Ibland går Dick i land för att jaga.Efter några dagar av resan simmar båten förbi kannibalbyen som ligger på höger bredd. Det faktum att floden inte flyter en ö, utan en båt med människor, upptäcker vilkarna efter att den redan är långt framme. Okänt för resenärer, jagar vilkare längs kusten jagar båten i hopp om rov. Några dagar senare stannar båten vid vänster bredd för att inte dras in i vattenfallet. Dingo, som knappt hoppat i land, rusar framåt, som om han känner någons fotavtryck. Resenärer snubblar mot en liten hytt där redan vitna mänskliga ben är spridda. Nära trädet, två bokstäver “S. PÅ.". Det här är samma brev som är graverade på Dingo-kragen. I närheten finns en anteckning där författaren, resenären Samuel Vernon, anklagar sin guide Negoro för att dödligt ha skadat honom i december 1871 och rånat honom. Plötsligt bryts Dingo av och ett skrik hörs i närheten. Denna dingo höll fast vid halsen på Negoro, som, innan han gick ombord på fartyget till Amerika, återvände till platsen för sitt brott för att få pengarna stulna från Vernon från cachen. Dingo, som Negoro sårar med en kniv innan hans död, dör. Men Negoro själv kan inte undkomma vedergällning. Av rädsla på den vänstra stranden av Negoros satelliter skickas Dick för att åka till högerbanken. Där flyger pilar in i honom, och tio vildar från kannibalens by hoppar in i hans båt. Dick skjuter i åren och bär båten till vattenfallet. Vilkarna dör i den, men Dick, som tog tillflykt i en båt, lyckas fly. Snart kommer resenärer till havet, och sedan utan äventyr anländer den 25 augusti i Kalifornien. Dick Send blir son till Weldons familj, vid arton års ålder avslutar han hydrografiska kurser och förbereder sig för att bli kapten på ett av James Weldons fartyg. Hercules blir en stor vän till familjen. Herr Weldon löser in Tom, Bath, Acteon och Austin från slaveri, och den 15 november 1877 befinner sig fyra neger, som har befriat sig från så många faror, sig i Weldons vänliga armar.