Vanya Solntsev hittades av speider som återvände från ett uppdrag genom en fuktig höstskog. De hörde "ett konstigt, tyst, till skillnad från något intermittent ljud", gick mot honom och kom på en grund skytt. Inuti honom var en pojke, liten och avmagad. Pojken grät i en dröm. Det var dessa ljud som väckte speidernas uppmärksamhet.
Scouterna tillhörde artilleribatteriet, kommanderat av kapten Enakiev, en samvetsgrann, exakt, försiktig och fastman. Vanya kom också dit. Efter en lång prövning kom Vanya in i skogen, som nästan är i frontlinjen. Pojkens far dog i början av kriget. Modern dödades av tyskarna, till vilka kvinnan inte ville ge upp en enda ko. När Vanias mormor och yngre syster dog av svält, gick pojken för att slåss i de omgivande byarna. Gendarmes tog tag i honom och skickade honom till ett barnfängelsecenter, där Vanya nästan dog av tyfus och skabb. Efter att ha rymt från interneringscentret gömde sig pojken i skogen i två år i hopp om att korsa frontlinjen och komma till vår. I kanvasäcken i den växtväxta och vilda Vanya hittades en skarpt skärpad spik och en sönderriven primer. Solntsev berättade för speiderna att han var tolv år gammal, men pojken var så utmattad att han inte såg äldre ut än nio.
Kapten Enakiev kunde inte lämna pojken på batteriet. När han tittade på Vanya kom han ihåg sin familj. Hans mor, hustru och lilla son dog för tre år sedan, under en luftattack på vägen till Minsk. Kaptenen beslutade att skicka pojken bak. Vetande om detta beslut var Vanya Solntsev lycklig. Han rymdes i ett underbart tält med två speider, Vasily Bidenko och Kuzma Gorbunov, och matade en ovanligt välsmakande maträtt med potatis, lök och griskött med kryddor. Ägarna till detta tält var bröstvänner och för hela batteriet var kända för sin sparsamhet och sparsamhet. Korporal Bidenko, den "beniga jätten", var en Donbass-gruvarbetare. Korporal Gorbunov, en "slät, välmatad och knubbig" hjälte, arbetade som en timmerjacka i Transbaikalia före kriget. Båda jättarna blev verkligen förälskade i pojken och började kalla honom en herde.
Vanya blev besviken när han fick reda på kaptenens beslut! Bidenko, som ansågs vara den mest erfarna batteridrivna speideren, fick instruktionen att ta pojken till barnens mottagning. Bidenko var frånvarande en dag, under vilken frontlinjen rörde sig långt västerut. I den nya dugouten som ockuperades av speiderna verkade korporalen dyster och tyst. Efter flera förhör medgav han att Vanya sprang från honom. Detaljerna om denna "enastående" flykt blev känd först efter en tid.
För första gången sprang Vanya bort från korporalen, i full hastighet, "cigan" genom lastbilens höga sida. Bidenko hittade pojken bara på kvällen. Vanya sprang inte från korporalen i skogen utan klättrade helt enkelt på ett högt träd. Så scouten hade inte hittat pojken om ABC-boken från Vaninas trasiga säck inte hade fallit direkt på hans huvud. Bidenko tog ännu en tur. En gång i lastbilen bandde spejken ett rep till pojkens hand, och dess andra ände var tätt fast i en knytnäve. Ibland vaknade Bidenko och ryckte för ett rep, men pojken sov snabbt och svarade inte. Det var redan på morgonen att repet inte var bundet till Vanias hand, utan till bagaget av en fet, äldre kvinna, en militärkirurg som också åkte i en lastbil.
Vanya vandrade under två dagar "längs några okända nya militära vägar och enheter, brände byar" på jakt efter det eftertraktade tältet av speiderna. Det faktum att han skickades bakifrån tyckte pojken vara en missförstånd, vilket är lätt att lösa, det räcker för att hitta kaptenen Enakiev. Och hittad.Medvetet om att han pratade med kaptenen själv berättade pojken hur han hade rymt från Bidenko och klagade över att den strikta befälhavaren Yenakiev inte ville acceptera honom som sina "söner". Kaptenen tog tillbaka pojken till speiderna. "Så Vanya öde vände sig magiskt tre gånger på så kort tid."
Pojken nöjde sig med speiderna. Snart fick Bidenko och Gorbunkov uppgiften: före striden, att ta reda på var de tyska reserven var och hitta bra positioner för brandplatoner. Oberoende av kaptenen bestämde speiderna att ta Vanya med sig, eftersom han ännu inte fått uniformen och fortfarande liknade en herde. Vanya kände detta område väl och skulle fungera som guide, men inom några timmar försvann pojken. Vanya bestämde sig för att ta initiativet, och han noterade själv broarna och forderna i en liten flod. Han ritade en karta i sin gamla grundare. Denna ockupation fångades av tyskarna. Gorbunov skickade sin kamrat till enheten, och han återstod för att rädda herden. Efter att ha lärt sig sådan godtyckighet hotade kapten Enakiev rasande att skicka speiderna till domstolen och var på väg att skicka en hel trupp till Vans räddning. Det skulle vara en dålig sak för pojken om våra trupper inte hade startat en offensiv. Hastigt tillbakadragande glömde tyskarna om den unga spionen, och Vanya kom igen till sin egen.
Efter denna händelse tvättades Vanya i ett badhus, trimmades, utfärdade uniformer och "fick på sig full tillfredsställelse" "Vanya hade en lycklig förmåga att glädja människor vid första anblicken." Kapten Enakiev blev kär i pojken. Scoutarna älskade Vanya för ”gladlynt”, och i kaptenens själ väckte pojken djupare känslor - han påminde Enakiev om sin döda son. Kaptenen beslutade att "ta hand om Vanya Solntsev nära" och utsåg pojken till sin förbindelse. "Med sin vanliga grundlighet utarbetade kapten Enakiev en plan för utbildning" Vani. Först och främst måste pojken "gradvis uppfylla uppgifterna för alla pistolberäkningsnummer." För detta tilldelades Vanya ett reservnummer till den första pistolen i den första peloten.
Gunnern visste redan allt om pojken och accepterade villigt honom i sin nära familj. Denna pistolbesättning var berömd inte bara för den bästa dragspelarspelaren i divisionen, utan också för den mest skickliga skytten Kovalev, Sovjethjälten. Det var från skytten som Vanya fick veta att våra trupper hade närmade sig den tyska gränsen.
Samtidigt förberedde Enakievs division sig för striden. Infanteridivisionen skulle stödja dem, men Enakiev tyckte inte om något i planen för sin vän, infanteriets kapten. Tyskarna kanske hade reservdelar, men detta bevisades inte, så Enakiev accepterade denna plan. Före striden besökte kaptenen den första pistolen och erkände för den gamla skytten att han officiellt skulle anta Vanya Solntsev.
Foreboding lurade inte kapten Enakiev. Tyskarna hade verkligen nya styrkor, med hjälp av vilka de omgav infanterienheterna. Kaptenen beordrade den första plattunen i sitt batteri att gå framåt och täcka infanteriets flanker. Efter det kom han ihåg att det var i denna platon som Vanya var, men avbröt inte beställningen. Snart gick kaptenen själv med i beräkningen av den första pistolen, som var i slutet av striden. Tyskarna drog sig tillbaka och den första pistolen gick längre och längre. Oväntat gick tyska stridsvagnar in i striden. Då kom kapten Enakiev ihåg Van. Han försökte skicka pojken bakom, men han vägrade helt klart. Sedan gick kaptenen till tricket. Han skrev något på ett papper, satte en lapp i ett kuvert och beordrade Vanya att ta meddelandet till stabschefen vid avdelningens befäl.
Efter att ha levererat paketet återvände Vanya tillbaka. Han visste inte att allt redan var över - tyskarna fortsatte att trakassera, och kapten Enakiev "fick bataljonens batterier att skjuta på sig själv". Dödade hela beräkningen av den första pistolen, inklusive kaptenen. Innan hans död lyckades Enakiev skriva ett brev där han sade farväl till hela batteriet och bad att begrava sig i sitt hemland. Han bad att ta hand om Van för att göra honom till en bra soldat och en värdig officer.
Begäran Enakiev uppfylls. Efter den högtidliga begravningen tog korporal Bidenko Vanya Solntsev för att studera vid Suvorov-skolan i en forntida rysk stad.