Handlingen äger rum i efterkrigstidens Italien, i en liten siciliansk stad. Apotekaren Manno får ett anonymt brev, där han hotas med döden, utan att gå in på en förklaring av orsakerna. Apotekets vänner - Don Luigi Corvaya, notarius Pecorilla, lärare Laurana, advokat Rosello, Dr. Rosho - anser att det anonyma brevet är ett dåligt skämt. Manno själv är benägen att tänka att de vill skrämma honom för att avskräcka honom från att jaga - om några dagar säsongen öppnar, och avundsjuk människor, som alltid, blir dom. Men i fallet meddelar apotekaren sergenten i Carabinieri om vad som hände, och när han vecklar ut brevet ser Paolo Laurana ordet “Unicuique” på baksidan av arket, skrivet i ett typiskt typografiskt teckensnitt.
På den tjugo tredje dagen i augusti 1964, dagen för jaktsäsongens öppning, hittas farmaceuten Manno och hans permanenta partner Dr. Rosho döda. Författaren till det anonyma brevet genomförde sitt hot, och invånarna i staden börjar undra vad den sena apotekaren gjorde. Allt synd på den stackars läkaren, som lidit för andras synder. Polisen började också ivrigt arbeta: båda offren innehöll en framstående ställning och åtnjöt allmän respekt. Dessutom har Dr. Rosho en inflytelserik släkting: han är själv son till en välkänd oculistprofessor, och hans fru är brorsdotter till kanon och advokat Rosello.
Genom enade ansträngningar hittar polisen och invånarna i staden lösningen på mordet: apotekaren fusk tydligt på sin ful fulakade hustru, och någon avundsjuk man dödade honom. Bristen på bevis och den avlidnas goda rykte stör inte någon: eftersom det kom till mordet betyder det att saken är oren. Endast Laurana har en annan synvinkel: även om den sicilianska instinkten kräver försiktighet, upptäcker han på rondellen att den katolska tidningen Osservator Romano skrivs ut av bara två personer - en kanon och en församlingspräst.
Prestens rum för den senaste månaden är säkra och sunda. Laurana ser fascinerad ut på undertexten "Unicuique suum" (lat. "Till var sin egen"). Vid kanonen väntar ett misslyckande på honom: i det här huset blir de lästa tidningarna hushållsartiklar. Kanonen är övertygad om att apotekaren betalade för ett kärleksförhållande, och makan till hans älskade systerdotter drog helt enkelt upp mördarens arm.
Undersökningen kunde ha slutat på detta, men tyvärr hade Laurana tur. Denna tyst och blyg lärare på italienska i staden respekteras, men han har inga nära vänner. Han var förknippad med Dr. Roshos skolminnen - de studerade tillsammans på gymnasiet och i lyceum. Efter döden upplever Rosho Laurana en känsla av tomhet och smärta - det var nästan den enda personen som han kunde diskutera litterära nyheter eller politiska händelser med. Lauranas personliga liv fungerade inte på grund av en självisk och svartsjuk mamma - på tröskeln till hennes fyrtioårsdag förblir han för henne en naiv och oerfaren pojke, inte mognad för äktenskap.
I september anländer Laurana till Palermo för att gå tentor i Lyceum. I restaurangen träffar han en före detta skolkamrat - nu parlamentsmedlem från kommunistpartiet. Rosho röstade för kommunisterna, även om han gömde det av respekt för sin hustrus släktingar. Strax före hans död besökte läkaren Rom för att träffa ställföreträdaren och ta reda på om det är möjligt att lägga avslöjande material i tidningen om en av de mest framstående medborgarna i staden, som håller hela provinsen i sina händer och är involverad i många smutsiga fall.
Återvänder hem, pratar Laurana om sin upptäckt till advokat Rosello. Han är angelägen om att hämnas på den okända mördaren. Läkarnas vackra änka är också nöjd, för hon trodde uppriktigt att hennes man hade dött på grund av farmaceutens kärleksaffärer. Signora Louise tillåter till och med Laurana att titta på avlidens papper, även om hon är extremt ledsen över den versionen som farmaceuten fungerade som ett falskt bete - alla i staden visste att Manno och Rosho jagade tillsammans.
Laurana vänder sig till församlingsprästen för hjälp, till vilken hon är sympatiserad, trots sin antikleriska tro. Han säger att den mest inflytelserika personen i provinsen är Rosellos advokat, som har nått en hög position genom mutor, mutor och andra bedrägerier. Lauranas ögon plötsligt öppnar: i staden har det ryktats under lång tid att advokaten och hans kusin älskar varandra från en ung ålder, men kanonen motsatte sig äktenskapet mellan nära släktingar, så Louise gifte sig med Dr. Rosho. Den här kvinnans skönhet väckte omedelbart en akut önskan hos Laurana, och nu har skräck läggts till denna känsla - utan tvekan var hon en medbrottsling till ett grymt och lumvande brott.
- Den dödliga händelsen kommer Laurana att rädda. Tänker på att få ett körkort, går han till Palace of Justice och möter Rosellos advokat, som går ner i sällskap med två män. Laurana känner väl till ställföreträdaren Abello, känd för sitt stipendium, men han ser sin följeslagare för första gången. Den här mannen med ett brett, oförskämt ansikte röker Branca-cigarrer - på platsen för mordet på apotekaren Manco och Dr. Rosho hittades en cigarettrumpa av en sådan cigarr. Snart konstaterar Laurana att han inte misstog sig i sina antaganden: mannen som rökt cigarrer är medlem i den lokala mafiaen.
Efter mötet i Palais de Justice börjar advokat Rosello undvika Laurana. Tvärtom visar den vackra Signora Louise ett stort intresse för honom. Laurana är nästan synd på Rosello och kommer inte att rapportera det: han har en djup motvilja mot lagen och, liksom alla sicilianer, anser han hjärtvapen med dubbla tunnor som det bästa sättet att kämpa för rättvisa. I början av november går Laurana till klassen och i en vanlig buss är hon förvånad över att märka Rosos änka. Signora Louise medger att hon tänkte mycket på sin mans resa till Rom och nyligen lyckades hon hitta doktorns hemliga dagbok bakom böcker. Nu hade hon ingen tvekan: mordet troligen inrättades av kusin Rosello. Laurana tror inte hennes öron: den här vackra kvinnan är ren - förgäves kränkte han henne med misstankar. De bokar tid på Romero Cafe klockan sju på kvällen. Laurana väntar tills halv nio i spänning - det finns ingen Louise, och oro för hennes liv växer i honom. Han går till stationstorget, och här erbjuder en invånare i staden, som är bekant för honom av synen, men inte med namnet, vänligt att ge honom en hiss.
Fallet med Paolo Lauranas försvinnande måste stängas: han sågs på Romeris-caféet och han väntade tydligt på någon - tydligen var det ett kärleksdatum. Kanske kommer han tillbaka hem, som en vandrande marskatt. Polisen vet inte att Lauranas kropp ligger längst ner i en övergiven svavelgruva.
Ett år senare, på dagen för Mary the Lady-fest, samlar canon Rosello, som vanligt, vänner. Sorgen är över, och du kan meddela att advokatens brorson är förlovad med brorsdotter Louise. Notarius Pecorilla och don Luigi Corvaya har utsikt över balkongen. Båda är ivriga att dela sina hemligheter: den fattiga farmaceuten hade inget att göra med det - Rosho hittade sin fru och kusin på brottsplatsen och krävde att Rosello skulle komma ut ur staden, annars skulle pressen avslöja information om hans smutsiga gärningar. När det gäller den olyckliga Laurana var han bara en dåre.