Huvudpersonen i romanen, Kolen, är en mycket söt ung man på tjugotvå år gammal, som så ofta ler med ett infantilt leende, som till och med gör en grop i hakan och förbereder sig för att hans vän Shik kommer. Nicolas, hans kock, trollkar i köket och skapar mästerverk av kulinarisk konst. Chic är i samma ålder som Kolen och även en ungkarl, men han har mycket mindre pengar än sin vän, och till skillnad från Kolen tvingas han arbeta som ingenjör och ibland be om pengar från sin farbror som arbetar i ministeriet.
Knies lägenhet är anmärkningsvärd i sig. Köket är utrustat med underbara apparater som utför alla nödvändiga åtgärder på egen hand. Handfat i badrummet förser de levande ålens knä. Belysning från gatan tränger inte in i lägenheten, men det finns två solar i den, i de strålar som en liten mus med en svart antenn spelar. Hon är en fullständig boende i lägenheten. De livnär henne och gripande ta hand om henne. Knä har också en "pianotail" - en mekanism skapad på grund av piano och som gör att man kan få utmärkta cocktails från alkoholhaltiga drycker genom att spela denna eller den där melodin. Vid middagen visar det sig att Aliza, flickan som Shik nyligen blev förälskad i, är Nicolas's systerdotter. Hon är, som Chic, förtjust i Jean-Sol Partrs arbete och samlar alla hans artiklar.
Nästa dag går Kolen med Skik, Alisa, Nicolas och Isis (en gemensam bekant av Kolen och Nicolas) till banan. Där, på grund av Kolen fel, rusar mot sina vänner över alla andra åkare, äger en heap-mal. Isis bjuder inte in hela sällskapet på söndagen till hennes fest, som hon är värd för i samband med födelsedagen till hennes poodle Dupont.
När man tittar på Shik vill knäet också bli kär. Han hoppas att han i receptionen på Isis ler av lycka. Han träffar verkligen en tjej som heter Chloe där och blir kär i henne. Deras relation utvecklas snabbt. Det handlar om bröllopet. Samtidigt börjar Alisa bli ledsen, eftersom Shik tror att hennes föräldrar aldrig kommer att gå med på deras äktenskap på grund av hans fattigdom. Kolen är så glad att han också vill göra sina vänner lyckliga. Han ger Shik tjugofem tusen inflaner av de hundra tusen som han har, så att Shik äntligen kan gifta sig med Alize.
Knies bröllop är en framgång. Alla beundrar med beundran föreställningen som överlägsen, pyanomaren och prästen ger i kyrkan. För detta evenemang betalar Kolen fem tusen inflaner. De flesta abbot krattar själv. Nästa morgon kör de nygifta i en lyxig vit limousin söderut. Nicolas fungerar denna gång som förare. Han har en mycket obehaglig, med tanke på Kolen, unika: när han bär uniformen av en kock eller en chaufför, blir det definitivt omöjligt att prata med honom, eftersom han börjar tala uteslutande på ett ceremoniellt och officiellt språk. Vid en tidpunkt spricker Knies tålamod, och när han är i sitt rum på ett hotell vid vägkanten, kastar han skor på Nicolas, men han kommer ut genom fönstret. En vinterförkylning kommer in i rummet genom ett trasigt fönster från gatan, och på morgonen vaknar Chloe helt sjuk. Trots den noggranna vården av Knee och Nicolas försämras hennes hälsa varje dag.
Samtidigt deltar Chic och Alisa ivrigt alla Jean-Sol Partras föreläsningar. För att klämma på dem måste de gå till alla slags knep: Shiku - för att klä sig ut som en dörrvakt, Alize - att sova i trädgården. Kolen, Chloe och Nicolas återvänder hem. Från tröskeln märker de att lägenheten har förändrats. Två solar fyller inte längre korridoren som tidigare. Keramiska plattor bleknade, väggarna glittrar inte längre. En grå mus med en svart mustasch, som inte förstår vad som hände, sprider bara benen. Sedan börjar hon gnida de bleknade brickorna. Hörnet lyser igen som tidigare, men musens ben är slitna i blodet, så Nicolas måste göra små kryckor till henne. Kolen, som tittar in i kassaskåpet, upptäcker att han bara har trettifem tusen inflaner kvar. Han gav Chik tjugofem, en bil kostade femton, bröllopet kostade fem tusen, resten gick till minsta detalj.
Chloe mår bättre den dagen hon återvänder hem. Hon vill gå till affären, köpa sig nya klänningar, smycken och sedan gå till banan. Chic och Kolen går omedelbart till banan, och Isis och Nicolas följer Chloe. När Kolen under skidåkning upptäcker att Chloe är dålig och hon besvimade, rusar han med huvudet hem och tänker med rädsla över det värsta som kunde ha hänt.
Chloe - lugn och till och med upplyst - ligger på sängen. I bröstet känner hon någons okända närvaro och, vill kontrollera det, hosta då och då. Dr. d'Ermo undersöker Chloe och ordinerar sina mediciner. En blomma, en nymphaeum, en näckros visade sig i hennes bröst. Han råder Chloe med blommor så att de torkar nymfen. Han tror att hon måste åka någonstans i bergen. Kolen skickar henne till ett dyrt bergsanatorium och spenderar enorma mängder pengar på blommor. Snart hade han nästan inga pengar kvar. Lägenheten blir allt tråkigare. Av någon anledning ser tjugo-nioåriga Nicolas på alla trettifem. Väggarna och taket i lägenheten krymper, vilket ger mindre utrymme.
I stället för att gifta sig med Aliza spenderar Chic alla sina uppblåsningar som Kolen gav honom för att köpa Partrs böcker i lyxiga bindningar och gamla saker som förmodligen tillhörde hans idol en gång. Efter att ha tillbringat det sista han har, informerar han Alisa om att han inte kan och inte vill träffa henne längre och ställer henne ut genom dörren. Alisa är i förtvivlan.
Kolen ber Nicolas att gå till jobbet som kock för Isis föräldrar. Det är ont för Nicolas att lämna sin vän, men Kolin kan inte längre betala honom en lön: han har absolut inga pengar. Nu tvingas han själv leta efter arbete och sälja sitt piano till en antikhandlare. Chloe återvänder från sanatoriet, där hon genomgick operation och tog bort nymphaeum. Men snart återupptar sjukdomen, som sprider sig till den andra lungan. Kolen arbetar nu på en fabrik där gevärfat odlas med hjälp av mänsklig värme. Stammarna vid knäet kommer ut ojämna, en vacker metallros växer från varje bagageutrymme. Sedan kommer han in i banken som säkerhetsvakt, där han måste gå hela dagen på den mörka underjordiska korridoren. Han spenderar alla pengar på blommor för sin fru.
Chic blev så bortförd genom att samla Partrs verk att han spenderade alla sina pengar på dem, särskilt de som var avsedda att betala skatter. En polis seneschal lämnar med sina två assistenter. Alisa går under tiden till caféet där Jean-Sol Partr arbetar. Han skriver för närvarande den nittonde volymen av sitt encyklopedi. Alisa ber honom att skjuta upp publiceringen av encyklopedin, så att Chick har tid att spara pengar för henne. Partr vägrar hennes begäran, och sedan rivar Aliza ut sitt hjärta från bröstet med ett hjärtslag. Partr dör. På liknande sätt agerar hon med alla säljare av böcker som levererade Shika med verk av Partra och tänder butikerna. Under tiden dödar polisen Shik. Alisa dör i en eld.
Chloe dör. Knee har bara tillräckligt med pengar för begravningen för de fattiga. Han måste tåla mobbning av överlägsen och prästen, för vilken det belopp som erbjuds av honom inte är tillräckligt. Chloe begravs på en avlägsen kyrkogård för de fattiga, som ligger på ön. Från det ögonblicket börjar Knee-N att försvagas timme för timme. Han sover inte, äter inte och tillbringar hela tiden vid Chloes grav och väntar på att en vit lilja dyker upp över henne för att döda henne. För närvarande stängs väggarna i lägenheten och taket faller ner på golvet. Den grå musen lyckas knappt fly. Hon springer till katten och ber henne äta.