England 1990 - 1920-talet Historien om Chester Nimmo, en man som bara befann sig ett steg bort från tjänstgöringen som englands premiärminister, berättar sin ex-fru.
Nina Woodville träffar Chester när han tjänar som kontorist på ett fastighetsförsäljningskontor i en liten provinsstad. Nina är en föräldralös barn, hon växte upp av en moster som entusiastiskt spelar politiska spel och alltid skjuter den här eller den unga manliga talangen in i en eller annan kommitté. Chester promenerar med hennes favoriter eftersom han rensar hennes konton och rapporterar skvaller om staden. Han är trettifyra, han har en attraktiv, men lite vulgär, enligt unga snobbar, utseende, kommer från en mycket fattig familj. Chester är en självlärd, nonconformist och radikal, "god kristen" och en mycket vältalig person, en världslig predikant av det evangeliska samhället. Han är inte intresserad av Nina alls, hon har varit kär i sin avlägsna släkting Jim Latter sedan barndomen och förväntar sig ett barn av honom. Men hon hade inte ens tid att blinka, eftersom hennes moster ansträngningar visade sig vara hustru till Chester, som samtycker till mycket för Nina själv, och för "fem tusen pund medgift och familjeband." Man måste dock ge honom sitt förfall - han är så artig, känslig och söt att Nina inte känner sig olycklig och upptäcker att hon har sina egna positiva aspekter i äktenskapet. Allt som krävs av henne är "att vara till hjälp." Naturligtvis har de ganska mycket gemensamt. Det som överraskar henne mest är att Chester vänder sig till Herren då och då (till exempel åberopar han Guds välsignelse över deras förening varje gång innan han lägger sig till henne), liksom hans hypertrofiska klasskänsla. Kommer han från botten ser han i allt en ”hemlig konspiration” av de härskande klasserna, och behandlar till och med sin fru som en klassfiende, och hysterar henne ständigt för att föraktade honom för ”icke-ödmjukhet”. Han hatar uppriktigt gentlemen, men med allt detta förklarar han att han alltid ville gifta sig med en dam. I allmänhet blir Nina snart övertygad om att en sådan person inte kan kontaktas med de vanliga normerna, på ett fantastiskt sätt kombinerar han hyckleri och uppriktighet, förargelse över människors fattigdom och önskan om personlig välbefinnande, känslighet och grymhet. Det kostar honom ingenting att tvinga sig själv att heligt tro på det som för närvarande uppfyller hans mål och önskemål, och nästa dag är det lika heligt att tro på något direkt motsatt. En nära bekantskap med Chester och hans entourage leder Nina till idén att alla politiker lever i en "spöklik värld av intriger, chimärer och ambitiösa ambitioner" och att ingen bryr sig om "sanning och ärlighet." Men Chesters lögner innehåller varje gång ett korn av sanning, och en rent självisk önskan om makt tar på sig en vacker form av oro för människors och landets välfärd, och detta händer på en undermedveten nivå - just nu när Chester Nimmo säger något, han verkligen tycker det, och det är hans styrka. För Chester är livet helt enkelt en "maktbalans", så det är meningslöst att skylla honom för omoralisk.
Chesters politiska karriär börjar med ett öppet brev till tidningen och en broschyr mot Tarbiton-kommunen, som är full av överdrivning och lögner. Men det är tack vare stormen som orsakats av dessa publikationer att Chester blir medlem av kommunen och kandidat till landstinget. Nästa steg är antikrigstävlingar (Boerkriget pågår), som vanligtvis slutar med självmutilationsskandaler, men Chesters namn faller in i centrala tidningarna, och han blir omedelbart en framstående figur. Nina willy-nilly engagerar sig i Chesters aktiviteter, hjälper honom, och ju mer hon känner igen sin man, desto större är hans fientlighet mot honom. Jim återvänder från armén, deras romantik återupptas, Nina håller på att lämna Chester, men han fångar henne på tågstationen och där, i väntrummet, håller ett väl känt tal, varifrån det följer att deras äktenskap inte bara är till nytta för sig själva, utan också " granne ". Den främsta gåvan som Chester Nimmo har fått med naturen är oratorens gåva: en ”själfull” röst, vältalighet och övertygelse om ens egen rättighet - det räcker för att framgångsrikt manipulera människor. Och återvänder till Chester, befinner sig Nina sig i valkampanjen (för en plats i parlamentet från Tarbiton-valkretsen), och hon har inte upp till Jim. Allt används, till och med Ninas graviditet (hon väntar en baby från Jim), Chester vinner, och tillsammans med Nina tar de honom ut ur stadshuset. Han medger att han har väntat på detta i tjugofem år.
Ett nytt steg börjar - vägen till maktens höjder. Chester köper en herrgård i London, som förvandlas till radikalernas huvudkontor, hela hans liv sker i ständiga möten, möten och diskussioner. Han blir en framstående figur i partiet eftersom han uttrycker intressena för en viss grupp av radikaler och har vanvettig energi. Dessutom vet han hur man ska få kontakt med rätt folk - stora industrimän och till och med jordherrar, som tills han nyligen kallade i sina tal inte mer än ”blodsugare.” Som ett resultat av nya band förbättras hans ekonomiska situation märkbart: rika liberaler som föredrar att lämna förslag till parlamentet, medan de är kvar i skuggan, lånar inte bara honom stora summor utan erbjuder också en styrelseordförande i styrelsen för två företag och aktier i ett aktiebolag (han är också ett aktiebolag attackerade när han utsatte de krafter som var), och som förväntat är Chester en bra affärsman.
Efter valet 1905 (när liberalerna vann en fullständig seger över de konservativa) är Chester Nimmo en del av den nya regeringen, där han har tillträtt som vice minister och fyra år senare - minister för kolindustri. Han är omgiven inte bara av berömmelse, utan också av hat. Tidigare "vapenkamrater" anklagar honom för att "sälja sig till kapitalisterna" och "smaka glädjen i hans situation" (troende att det är sant att denna fru har lett honom på villkor), hotar det radikala rådet att beröva honom sitt stöd. Och den tidigare rebellen Chester värderar nu mycket lojalitet och även om han fortfarande tror på ”klasskonspirationer” föredrar han att inte ange vilken klass han representerar.
Chesters "fält", som ägde rum 1913, är inte på något sätt resultatet av omvändelse, han bestämmer helt enkelt att "sätta på sig pacifism", eftersom de flesta väljare är rädda för krig. En resa runt landet ger honom tusentals röster, han blir en av de mest inflytelserika personerna i Underhuset. Under regeringskrisen i juli, efter ytterligare ett möte för att försvara freden, verkar det för alla att Chester är på väg att bli premiärminister, men ... kriget börjar. Och här tar Chester Nimmo ett steg, på grund av vilket han kommer att betraktas som förkroppsligandet av "hyckleri och förräderi." I stället för att avgå, liksom andra medlemmar av regeringen som motsatte sig kriget, går han, som om ingenting hade hänt, in i Lloyd Georges kontor som minister för tungindustri. Samtidigt, i ett annat offentligt anförande, förklarar han plötsligt att han hade ”blivit vilseledd tidigare” och nu vill han ”ta sidan av orsaken till fred och frihet mot aggression”. Nina är förvånad över att se att även om Chester helt enkelt "gick över till ett annat läger, tror många att han gjorde rätt sak och ärligt talat, och antalet nya vänner är inte mindre än antalet förvärvade fiender. Chester konstaterar själv cyniskt att "allt detta krångel kommer att glömmas mycket snart."
Efter att ha nått maktens toppar upphör han att låtsas vara den fattigas försvarare, döljer inte hans förakt för folket, lugnt och brutalt knäckt på gamla vänner så snart de börjar bry honom. Innan Nina anser han inte heller att det är nödvändigt att låtsas, och från en ömtålig, ömtålig och tolerant make förvandlas till en nyckfull familjepott. Chester älskar verkligen Nina och kärlek gör honom till sin egen hustrus nådelösa fiende. Efter att han knappast flyttat till London sätter han en spion, sin sekreterare, till henne och gör sedan allt för att föra Jim Latter i fängelse. Var och en av hans steg syftar till att koppla ihop sin fru, beröva henne frihet och bara hennes naturliga förmåga att möta omständigheter och rädsla håller henne nära en person som hon inte kunde älska. Hans inflytande på Ninas barns öde är lika skadligt, även om Chester är knuten till dem på sitt eget sätt och inte ens antyder att hans far inte är honom.
Chesters stjärna går strax efter kriget (1918), och detta händer lika oväntat som dess start började på en gång. Under nästa kampanj kastar publiken ruttna tomater på Chester Nimmo. Troligtvis är detta misslyckande ett tecken på en allmän nedkylning mot det liberala partiet, vilket bekräftas av den stora katastrofen 1924, då liberalerna led ett krossande nederlag i valen (och Chester, bland andra). Han är redan en gammal man, Nina lämnar honom fortfarande till Jim, men Chester, under påskott av att arbeta med memoarer, för vilka han behöver Ninas ständiga hjälp, bor i deras hus. Han lyckas göra oväntade kärleksattacker på sin ex-fru då och då, vilket förargar Jim. Nina lever i ständig spänning, men känner sig väldigt glad, för Jim hade aldrig ”älskat henne så mycket förut”.
