Spelet öppnar med en scen i salongen för den högprofilerade intrigören Lady Sniruel, som diskuterar med sin förtroende Snake de senaste prestationerna inom aristokratiska machinationer. Dessa framsteg mäts av antalet förstörda rykter, frustrerade bröllop, otroliga rykten som startats i omlopp, och så vidare. Lady Sniruels salong är det heliga i heliga i skolan för förtal, och endast ett fåtal är tillåtna där. Själv, "sårad i tidig ungdom av den förgiftliga broden av förtal", känner nu salongens älskarinna inte "mer nöje" än att diskreditera andra.
Denna gång valde samtalarna som offer en mycket respektabel familj. Sir Peter Teesle var vårdare för de två bröderna Serfes och tog samtidigt upp sin adoptivdotter Mary. Den yngre bror, Charles Serfes och Maria blev kär. Det var denna allians som Lady Sniruel hade för avsikt att förstöra, utan att låta saken tas med i bröllopet. Till ormens fråga förklarar hon bakgrunden: Mary eller hennes medgift är kär i den äldre serven, Joseph, som tog till hjälp av en erfaren förtal, efter att ha mött en lycklig rival i sin bror. Lady Sniruel själv har en hjärtsvaghet för Charles och är redo att offra många för att erövra honom. Hon ger båda bröderna sobera egenskaper. Charles är en "reveler" och "waster". Joseph är en "listig, självälskande, förrädisk man", "en sötpratande skurk" där de omkring honom ser ett mirakel av moral, medan hans bror fördöms.
Snart dyker den "sötpratande skurk" Joseph Sherfes upp i vardagsrummet, följt av Maria. Till skillnad från älskarinna, tolererar inte Maria skvaller. Därför tolererar hon knappt ett samhälle av erkända förtalmästare som kommer på besök. Det här är fru Cander, Sir Beckbyt och Mr. Crabtree. Utan tvekan är huvudpersonerna för dessa karaktärer att tvätta stenarna hos sina grannar, dessutom har de både praktiken och teorin för denna konst, som de omedelbart demonstrerar i deras skrav. Naturligtvis blir Charles Serfes också, vars ekonomiska situation, i allmänhetens åsikt, är absolut beklaglig.
Sir Peter Teesle lär sig under tiden av sin vän, den tidigare butleren av serfesfadern Rauli, att farbror Joseph och Charles, Sir Oliver, en förmögen ungkarl, som båda hoppas på en arv, kom från Östindien.
Sir Peter Teesle gifte sig bara sex månader innan händelserna beskrivs till en ung dam från provinsen. Han passar hennes fäder. Efter att ha flyttat till London började den nyligen gjorda Lady Teesle genast att studera sekulär konst, inklusive regelbundet besök av Lady Sniruels salong. Joseph Serfes härdade många komplimanger här och försökte få henne stöd i sin matchmaking till Mary. Lady Teesle tog emellertid misstag åt den unge mannen för sin brinnande beundrare. Efter att ha hittat Joseph på knäna framför Mary döljer Lady Teesle inte sin överraskning. För att rätta till misstaget försäkrar Joseph Lady Teesle att han är förälskad i henne och bara fruktar Sir Peters misstankar, och för att slutföra konversationen bjuder hon Lady Teesle hem till henne för att "titta på biblioteket." Joseph är irriterad över sig själv att han var "i en osäker position."
Sir Peter är verkligen avundsjuk på sin fru - men inte på Joseph, av vilken han har den mest smickrande åsikten, utan på Charles. Förtalet med förtalare försökte förstöra den unga mannens rykte, så att Sir Peter inte ens vill träffa Charles och förbjuder Mary att träffa honom. Efter att ha gifte sig förlorade han freden. Lady Teesle är helt oberoende och skonar inte hennes mans väska. Kretsen av hennes vänner upprör också honom mycket. “Trevligt företag! Han kommenterar Lady Sniruels salong. "Den andra fattiga kollegan som drogs upp på galgen har inte gjort lika mycket ondska i hela sitt liv som dessa löpare, lärjungar och förstörare av goda namn."
Så, den respektabla mannen befinner sig i en betydande förvirring av känslor när Sir Oliver Serfes kommer till honom tillsammans med Rauli. Han hade ännu inte informerat någon om sin ankomst till London efter femton års frånvaro, utom Rauli och Tizla, gamla vänner, och nu hade han bråttom att fråga dem om två brorson som han tidigare hade hjälpt långt ifrån.
Sir Peter Teasles åsikt är fast: för Joseph "varnar han huvudet", men när det gäller Charles är han "en upplös karl." Rauli håller dock inte med i denna bedömning. Han övertygar Sir Oliver att göra sin egen bedömning om bröderna Serfes och "testa deras hjärtan." Och för detta, ta till ett litet trick ...
Så tänkte Rauli ett hoax, under vilket han introducerar Sir Peter och Sir Oliver. Serfes-bröderna har en avlägsen släkting, Mr. Stanley, som nu är i stort behov. När han vände sig till Charles och Joseph med hjälpbrev, gjorde den första, fastän han nästan förstörde sig själv, allt han kunde för honom, medan den andra undkom med ett undvikande svar. Nu inbjuder Rauli Sir Oliver att personligen komma till Joseph under dräkt av Mr. Stanley - eftersom ingen känner honom vid synen. Men det är inte allt. Rauli introducerar Sir Oliver till en penninggivare, som lånar ut pengar till Charles i ränta, och råder honom att komma till sin yngre brorson med denna pengelångivare och låtsas vara redo att agera som långivare på hans begäran. Planen accepteras. Det är sant att Sir Peter är övertygad om att denna erfarenhet inte kommer att ge något nytt - Sir Oliver kommer bara att få bekräftelse av Josefs dygder och Karls frivoliga motivation. Det första besöket - i den falska borgenären Primeams födelseplats - Sir Oliver behandlar Charles. En överraskning väntar honom direkt - det visar sig att Charles bor i sin gamla fars hus, som han ... köpte av Joseph, utan att låta sitt hem gå under hammaren. Härifrån började hans problem. Nu i huset var det nästan ingenting kvar utom familjeporträtt. Det är dem som han tänker sälja genom pengar.
Charles Serfes visas först för oss i ett roligt sällskap av vänner som är borta med en flaska vin och spelar tärningar. Bakom hans första kommentar gissas en ironisk och streckande man: ”... Vi lever i en era av degeneration. Många av våra vänner är vittiga, sekulära människor; men jävla dem, de dricker inte! ” Vänner tar ivrigt upp detta ämne. Det är vid denna tidpunkt som långivaren kommer med "Mr. Primeem." Charles går ner till dem och börjar övertyga sig själv om sin kreditvärdighet, med hänvisning till en förmögen östindisk farbror. När han övertygar besökarna att hans farbrors hälsa helt har försvagats "från klimatet där", blir Sir Oliver upprörd. Ännu mer irriterande är hans brorson beredskap att avskeda sig med familjeporträtt. "Ah, en waster!" Han viskar åt sidan. Charles skrattar bara om situationen: "När en person behöver pengar, var i helvete ska han få det om han börjar stå på ceremoni med sina egna släktingar?"
Charles och hans vän spelar en komisk auktion framför "köparna" och fyller priset för de avlidna och välmående släktingar, vars porträtt snabbt går under hammaren. Men när det gäller det gamla porträttet av Sir Oliver själv, vägrar Charles kategoriskt att sälja det. “Nej, horn! Den gamle mannen var väldigt trevlig mot mig, och jag kommer att behålla hans porträtt, så länge jag har ett rum där jag kan skydda honom. " Sådan anhörighet berör Sir Oliver hjärta. Han känner i allt högre grad i sin brorson känslorna av sin far, sin avlidna bror. Han är övertygad om att Charles är en bilförare, men snäll och ärlig av naturen. Charles själv har knappt fått pengarna och har bråttom att beordra att skicka hundra pund till Mr. Stanley. Efter att ha gjort den här goda gärningen sitter den unga livsbrännaren bakom benen igen.
I vardagsrummet till Joseph Serfes utvecklas en pikant situation. Sir Peter kommer till honom för att klaga på sin fru och Charles, som han misstänker för romanen. I sig självt skulle detta vara orädd om Lady Teesle inte hade gömt sig bakom skärmen här i rummet, som hade kommit tidigare och inte haft tid att lämna i tid. Joseph försökte sitt bästa för att övertyga henne om att "försumma världens konventioner och åsikter", men Lady Teesle gissade hans list. Mitt i ett samtal med Sir Peter rapporterade tjänaren om ett nytt besök - Charles Serfes. Nu var det Sir Peters tur att gömma sig. Han rusade bakom skärmen, men Joseph erbjöd snabbt honom en garderob och motvilligt förklarade att bakom skärmen platsen redan hade tagits av en viss fashionista. Brödernas konversation på detta sätt äger rum i närvaro av Tizle-makarna dolda i olika vinklar, varför varje replik målas med ytterligare komiska nyanser. Som ett resultat av ett överhört samtal överger Sir Peter helt sina misstankar om Charles och är tvärtom övertygad om sin uppriktiga kärlek till Mary. Vad är hans förvåning när han i slutändan letar efter ”modisten” Charles välter skärmen och bakom den - om förbannelsen! - Lady Teesle dyker upp. Efter en tyst scen berättar hon modigt till sin man att hon kom hit och undergick ägarens "lumska uppmaningar". Joseph själv kan bara pröva något i sitt försvar och påkallar all den hyckelkonst som finns tillgänglig för honom.
Snart väntar ett nytt slag på intrigeraren - i frustrerade känslor skickar han modig den arga framställaren Mr. Stanley ut ur huset, och efter ett tag visar det sig att Sir Oliver själv gömde sig under denna mask! Nu var han övertygad om att i Joseph fanns det "ingen ärlighet, ingen vänlighet, ingen tacksamhet." Sir Peter kompletterar sin karaktärisering genom att kalla Joseph låg, förrädisk och hycklerisk. Josefs sista hopp är för Snake, som lovade att vittna om att Charles hade svurit kärlek till Lady Sniruel. Men vid ett avgörande ögonblick brister denna intrig. Ormen självmedvetet berättar för alla att Joseph och Lady Sniruel "betalade extremt generöst för denna lögn, men tyvärr" erbjöds han då "dubbelt så mycket för att säga sanningen." Denna "felfria svindlare" försvinner för att fortsätta använda sitt tvivelaktiga rykte.
Charles blir den enda arvingen till Sir Oliver och tar hand av Mary, gladlynt lovande att han inte längre kommer vilse. Lady Teesle och Sir Peter förenar sig och inser att de är helt lyckliga i äktenskapet. Lady Sniruel och Joseph kan bara bita med varandra och räkna ut vilken av dem som visade stor ”girighet för ondska”, varför allt det väl tänkta fallet tappade. De går i pension enligt ljuddämpande råd från Sir Oliver för att gifta sig: ”Hållit ut smör och vinäger - av golly skulle det ha fungerat bra tillsammans.”
När det gäller det andra ”skvaller-kollegiet” som representeras av Mr. Backbeit, Lady Cander och Mr. Crabtree, tröstas de utan tvekan av det rika skvaller som de lärde sig från hela historien. Redan i deras återförsäljning, Sir Peter, visar det sig, han fångade Charles med Lady Teesle, tog en pistol - "och de sköt varandra ... nästan samtidigt." Nu ligger Sir Peter med en kula i bröstet och är också genomborrad av ett svärd. "Men det som är förvånande, kulan träffade Shakespeares lilla brons på spisen, studsade i rätt vinkel, bröt genom fönstret och sårade postmästaren, som just närmade sig dörren med ett registrerat brev från Northamptonshire!" Och det spelar ingen roll att Sir Peter själv, levande och väl, kallar skvaller furies och huggormar. De kvittrar och uttrycker sin djupaste sympati med honom och böjer sig med värdighet och vet att deras lärdomar kommer att fortsätta under mycket lång tid.