Handlingen äger rum i Moskva. Moren till huvudpersonen, trettiosju år gamla ingenjör Viktor Dmitriev, Ksenia Fedorovna var allvarligt sjuk, hon har cancer, men hon tror själv att hon har ett magsår. Efter operationen skickas hon hem. Resultatet är klart, men hon tror bara att saker och ting blir bättre. Omedelbart efter hennes utskrivning från sjukhuset beslutar Lenas Dmitrievs hustru, en engelsk översättare, att snarast träffa sin svärmor för att inte förlora ett bra rum på Profsoyuznaya Street. Behöver ett utbyte, hon har till och med ett alternativ i åtanke.
Det fanns en tid då Dmitrievs mamma verkligen ville bo med honom och med sin barnbarn Natasha, men sedan dess har deras relation med Lena blivit väldigt anspänd och detta kunde inte diskuteras. Nu berättar Lena själv sin man om behovet av utbyte. Dmitriev är indignerad - i ett sådant ögonblick att erbjuda det till sin mor, som kan gissa vad som är frågan. Ändå ger han gradvis plats för sin fru: hon bryr sig trots allt om familjen, om Natasas framtida dotter. Dessutom, efter reflektion, börjar Dmitriev beroliga sig: kanske inte allt är så oåterkalleligt med mammas sjukdom, vilket innebär att de kommer att ätas upp bara kommer att vara bra för henne, för hennes välbefinnande - hennes dröm kommer att bli verklighet. Så Lena, avslutar Dmitriev, är kvinnlig klok, och förgäves attackerade han omedelbart henne.
Nu syftar han också till ett utbyte, även om han hävdar att han personligen inte behöver något. På grund av sin mammas sjukdom vägrar han en affärsresa i tjänsten. Han behöver pengar, eftersom en hel del gick till läkaren, Dmitriev rasar sina hjärnor om vem att låna. Men det verkar som om dagen visar sig vara framgångsrik för honom: pengar erbjuds med hennes vanliga känslighet av anställd Tanya, hans tidigare älskare. För några år sedan var de nära, som ett resultat avbröt Tanya ett äktenskap, hon lämnades ensam med sin son och fortsätter att älska Dmitriev, även om hon förstår att denna kärlek är hopplös. I sin tur tror Dmitriev att Tanya skulle vara hans bättre fru än Lena. Tanya tar på sin begäran Dmitriev med en kollega som har erfarenhet av utbytesaffärer, som inte kommunicerar något specifikt, men ger mäklarens telefonnummer. Efter jobbet tar Dmitriev och Tanya en taxi och går till hennes hus för pengar. Tanya är glad över att kunna vara ensam med Dmitriev och hjälpa honom med något. Dmitriev var uppriktigt ledsen för henne, kanske skulle han ha stannat längre hos henne, men han behövde skynda sig till stugan till sin mor i Pavlinovo.
Varma barndomsminnen är förknippade med detta sommarhus som tillhör det röda partisanska kooperativet. Huset byggdes av hans far, en reseingenjör, som hade drömt om att lämna detta jobb hela sitt liv för att skriva humoristiska berättelser. Mannen är inte dålig, han lyckades inte och dog tidigt. Dmitriev minns honom skissartad. Han minns bättre sin farfar, en advokat, en gammal revolutionär, som återvände till Moskva efter en lång frånvaro (tydligen efter lägren) och bodde ett tag i landet tills han fick rum. Han förstod ingenting i det moderna livet. Han tittade med nyfikenhet på Lukyanovs, föräldrarna till Dmitrievs fru, som också besökte Pavlinov på sommaren. En gång på en promenad sa min farfar, med hänvisning till Lukyanovs, att ingen borde föraktas. Dessa ord, tydligt riktade till Dmitrievs mor, som ofta visade intolerans och till sig själv, kom väl ihågkommen av hennes barnbarn.
Lukyanovs skilde sig från Dmitrievs i deras anpassningsförmåga till livet, i förmågan att ordentligt ordna alla affärer, vare sig det var reparation av en sommarresidens eller en barnbarns enhet i en elit engelska skolan. De är från rasen "kan leva." Det faktum att Dmitrievs verkade oemotståndliga bestämdes snabbt och enkelt av Lukyanovs, bara på en vägledd väg. Detta var en avundsvärd egendom, emellertid, Dmitrijevs, särskilt hans mor Ksenia Fedorovna, som var van vid att ointressant hjälpa andra, kvinnor med fasta moraliska principer, och Lauras systrar, ett arrogant flin, orsakade en sådan praktisk. För dem är Lukyanovs små borgerliga som bara bryr sig om personlig välbefinnande och saknar stora intressen. I deras familj dök till och med ordet "att svära". De kännetecknas av en slags andlig brist, som manifesteras i taktlöshet i förhållande till andra. Så, till exempel, övervägde Lena porträttet av far Dmitriev från mittrummet till gången, bara för att hon behövde en spik för en väggklocka. Eller så tog hon alla de bästa kopparna med Laura och Ksenia Fedorovna.
Dmitriev älskar Lena och skyddade henne alltid från attackerna av sin syster och mor, men han förbannade också med henne på grund av dem. Han känner väl styrkan hos Lena, "som biter i hennes önskningar, som en bulldogg. En sådan vacker kvinna-bulldogg med en kort frisyr av halmfärg och alltid behagligt garvad, något skarp ansikte. Hon släppte inte förrän önskningar - rakt i tänderna - förvandlades till kött. " En gång drev hon Dmitriev för att försvara en avhandling, men han behärskade inte, kunde inte, vägrade, och Lena lämnade honom slutligen ensam.
Dmitriev anser att hans familj fördömer honom, att de betraktar honom som "foul" och därför avskuren med en skiva. Detta märktes särskilt efter historien med en släkting och före detta kamrat Lyovka Bubrik. Bubrik återvände till Moskva från Bashkiria, där han tilldelades efter högskolan, och stod länge utan arbete. Han passade på sin plats vid Institutet för olje- och gasutrustning och ville verkligen komma dit. På begäran av Lena, som skonade Levka och hans fru, var hennes far Ivan Vasilievich upptagen i denna fråga. Men istället för Bubrick var Dmitriev här, eftersom det var bättre än hans tidigare verk. Allt hände igen under den kloka ledningen av Lena, men givetvis med Dmitrievs samtycke. Det var en skandal. Men Lena, som skyddade sin man från hans principiella och mycket moraliska släktingar, tog all skylden.
Konversationen om utbytet, som Dmitriev kom till sitt sommarstuga med sin syster Laura, orsakar förvåning och skarpt avslag, trots alla rimliga argument från Dmitriev. Laura är säker på att hennes mamma inte kan vara bra bredvid Lena, även om hon försöker mycket hårt till en början. De är för olika människor. Ksenia Fedorovna strax före ankomst av hennes son var inte bra, då kände hon sig bättre, och Dmitriev inledde utan dröjsmål ett avgörande samtal. Ja, säger mamma, hon brukade vilja bo med honom, men nu gör hon inte det. Utbytet ägde rum för länge sedan, säger hon och hänvisar till Dmitrievs moraliska kapitulation.
Dmitriev ser sin långvariga akvarellmålning på väggen medan han tillbringar natten i landet. En gång var han förtjust i att måla, skildes inte med albumet. Men efter att ha misslyckats med tentamen rusade han till en annan, det första institutet, med sorg. Efter examen såg han inte efter romantik, som andra, åkte inte någonstans, stannade kvar i Moskva. Då var Lena redan med sin dotter, och hustrun sa: vart gick han ifrån dem? Han är sen. Hans tåg lämnade.
På morgonen lämnar Dmitriev och lämnar Laura pengar. Två dagar senare ringer modern och säger att hon går med på att träffas. När Ksenia Fedorovna äntligen samordnas med utbytet blir ännu bättre. Men snart förvärras sjukdomen igen. Efter hans mors död har Dmitriev en hypertensiv kris. Han gick omedelbart, blev grå, åldrad. Och Dmitrievs sommarhus i Pavlinov revs senare, liksom de andra, och de byggde Petrel Stadium och ett hotell för idrottare där.
