Pjäsen, baserad på handlingen av motiven från myten om Oedipus, äger rum i antika Grekland. Drottning Thebes av Jocasta, för att förhindra orakelet från att förutsäga att hennes son, när han växer upp, kommer att döda sin egen far, härskaren över Thebes kung Lai, för sjutton år sedan beordrade tjänaren att skada fötterna på hennes yngsta son, binda honom och lämna honom ensam i bergen på säker död. En viss herde hittade barnet och bar det till kungen och drottningen i Korint, som inte hade några barn, men drömt passionerat om dem. De tog upp kärleksfullt honom och kallade honom Oedipus. När han blev ungdom fick Oedipus veta av en av de delphiska orkarna att han var beredd att döda sin far och gifta sig med sin egen mor. Eftersom han inte är medveten om att han är den adopterade sonen till härskarna i Korint lämnar Oedipus dem och lämnar staden. På vägen träffar han en hästeskort. En av hästarna kränker Oedipus, en gräl blossar upp mellan honom och den odugliga ryttaren. Ryttaren svänger mot Oedipus, han vill slå tillbaka slaget, men efter att ha missat faller han inte på ryttaren utan på sin gamla herre. Den gamle mannen dör av ett slag. Oedipus misstänker inte ens att hans far, kung Lai, härskare över Theben, dödas.
Jocasta, den tröstlösa änkan, beklagar bittert sin avlidne make. Några dagar senare hörde hon rykten om att kung Lais spöke nästan dagligen i gryningen var en soldat som bevakade stadens fästningsmur, talade osammanhängande med dem och bad honom att varna sin fru om något otroligt viktigt. En natt kommer Jocasta på väggen i hopp om att hennes ankomst kommer att sammanfalla med spöket och medan spöket inte är synligt försöker han kontrollera om vakterna lura henne. Under hela samtalsscenen dyker ett osynligt spöke upp igen mot väggen, som förgäves kallar sin fru och tigger om att uppmärksamma honom. Först efter tsarinaens avgång och hennes rådgivare Tiresias lyckas soldaterna urskilja tsarens spöke mot murens bakgrund, som bara har tid att be tsarinaen överlämnas för att se upp för den unga mannen som för närvarande befinner sig i utkanten av staden. Efter att ha sagt de sista orden, försvinner spöket, så att det aldrig mer kommer att dyka upp i de levande världen. Just nu, inte långt från Theben, konfronteras Oedipus med Sfinxen, som han letade efter överallt, men efter att ha mött honom nära känner han inte omedelbart honom, eftersom monsteret framträder framför honom i dräkt av en ung flicka. Sfinxen vid den tiden var redan trött på att göra gåtor och döda alla de som inte kunde lösa dem, så han berättar Oedipus svaret på sin nästa fråga och ger den unge mannen möjlighet att komma ur tävlingen som en vinnare. Sfinxens nederlag ger Oedipus möjlighet att gifta sig med Jocasta, för drottningen har lovat att hon kommer att gifta sig med någon som vet hur man ska hantera sfinxen och bli härskare över teborna, som Oedipus länge har sökt. Oedipus är glad och, tackar inte Sfinxen för sin vänlighet, nöjd med sig själv, flyr han mot staden. Sfinxen är indignerad över Oedipus's tacksamhet, han är redo att skicka efter honom jakten på Anubis, en gudom med en människas kropp och en sjakals huvud och beordra honom att riva Oedipus i bitar. Anubis råder emellertid Sfinxen att inte skynda sig till vedergällning och berättar för honom om skämtet som gudarna bestämde sig för att leka med den intetanande Oedipus: han måste gifta sig med sin egen mor, föda hennes två söner och två döttrar och tre av barnen måste kommer att dö en våldsam död. Sphinxen är nöjd med utsikterna och samtycker till att vänta för att njuta av bilden av Oedipus sorg i framtiden.
Oedipus och Jocastas bröllopsdag minskar. De nygifta går i pension till Jocastas sovrum. Drottningen ber sin man hylla traditionerna och träffa den blinda äldre Tyresias, Jocastas andliga guide. Tiresias är extremt pessimistisk när det gäller drottningens äktenskap och för unga, och förutom, som han tror, den fattiga trampen Oedipus. Efter att ha lärt sig att Oedipus är avkomman till kungarna i Korint, ändrar Tiresias sin inställning till bruden och brudgummen och åsikten om drottningens äktenskap i allmänhet.
Efter att ha träffats i Jocastas sovrum kastar de nygifta nästan omedelbart in i en tung sömn till gränsen för människor som är trötta på dagomsorg. Var och en av dem drömmer om skräck - Oedipus associerad med Sfinxen, och Jocaste med incest som förutspåddes för henne. När han vaknar upp och ser gamla ärr på Oedipus fötter, börjar den förvånade Jocasta fråga honom om deras natur och till hans lättnad upptäcker han att han fick dem, enligt sina föräldrar, som barn under en skogsvandring. Om han inte kunde hålla oroligheterna gör Jocasta sin man till en halv bekännelse och berättar för honom hur en av hennes hembiträde påstått tog sin babyson med genomborrade fötter för sjutton år sedan till bergen och lämnade honom där ensam.
De nästa sjutton åren, det vill säga åren i gift liv för Oedipus och Jokasga, flög förbi som ett lyckligt ögonblick. De kungliga makarna i Theban hade fyra barn, ingenting förstörde deras existens. Men efter en spöklik lycka katastrof utbröt. Himlen tog ner en pestepidemi mot staden, så att kungen skulle upptäcka den sanna sorgen och förstå att det bara var en leksak i händerna på hänsynslösa gudar. Oedipus får veta att hans far, kungen av Korint, dog i ålderdom. Den här nyheten är delvis till och med tilltalande för Oedipus, eftersom den ger honom hopp om att han lyckades undkomma det öde som förutses av orakelet. Oedipus mor, Merope, lever fortfarande, men hennes avancerade ålder, enligt Oedipus, är ett pålitligt försvar mot genomförandet av den andra delen av förutsägelsen. Emellertid berättar budbäraren, som förde nyheten om kungen död, till Oedipus att han är den avlidne son till den avlidne. För många år sedan hittade en herde, som var far till en budbärare, barnet Oedipus i bergen och bar till slottet.
Oedipus dödade inte kung Korint, men han erinrar om att han på något sätt orsakade döden av en man som han träffade i korsningen mellan vägar som ledde från Delphi och från Davlia. Just just detta inser Jocasta att det var Oedipus som dödade Lai, hans riktiga far, och inser att förutsägelsen var fullständig. I helig skräck lämnar hon Oedipus och pratar med budbäraren, Tiresias och Creon, Jocastas bror, och begår självmord genom att hänga på sin egen halsduk. Oedipus, som minns erkännandet av Jocasta för sjutton år sedan, är övertygad om att han är sonen till Lai och tjänaren till Jocasta. Han märker att hans fru försvann och går efter henne, men återvänder i skräck och rapporterar döden av hans fru. Hans ögon öppnas gradvis, han förstår att Jokasta är både en son och en man, och pesten som föll på Theben är en straff för staden eftersom den största syndaren hittade fristad i den. Pesten kallas för att värma upp atmosfären, så att slutligen en åskväder bryter ut, som kommer från djupet av århundraden. Oedipus reser sig förtvivlad till sina kammare.
Efter ett tag kommer Antigones gråt, en av Oedipus döttrar, därifrån. Hon kallar alla närvarande på övervåningen: Antigone hittade liket av hennes mor, och bredvid honom - hennes far, som stickade ut hans ögon med en gyllene brosch av Jocasta. Allt runt är täckt av blod. Creon kan inte förstå varför Oedipus gjorde just det: han tror att det skulle vara bättre att följa Jocastas exempel. Tiresias är benägen att tro att detta är frågan om Oedipus stolthet: han var den lyckligaste av dödliga, nu föredrar han att bli den mest eländiga av dem.
På scenen finns ett spöke av Jocasta, klädd i helt vitt. Endast den blinda Oedipus och de nästan blinda Tyresierna kan se honom. Nu framträder Jocasta inför Oedipus endast som sin mor. Hon tröstar sin son och, framöver skyddar mot alla faror, leder honom bort efter sig själv. Tillsammans med Oedipus lämnar Antigone också och vill inte avskedas med sin far. Alla tre lämnar palatset och lämnar staden.