Del I. Motl - Cantor Paceys son
Fadern till nio år gamla Motell, Cantor Peisia, är allvarligt sjuk, och hans mor, tillsammans med sin äldsta son Elya, säljer saker. Det är kul för Motlu att titta på köpare som köper och sova på golvet när sängar säljs.
Alya beslutar att ge Mottle till kantoren för att sjunga. Pojken kommer att lära sig sjunga, de kommer att mata honom där, och Elya kommer att få pengar från kantoren. Men Motl behöver inte sjunga, han hjälper kantoren med hushållsarbetet.
Grannen Pesya ger slaktaren sin kalv, som Motl gillade att spela, hon kan inte mata två kalvar. En högtid anländer och Pesya behandlar familjen Mothl. Mor gråter, även om det är förbjudet att gråta på semester.
På semester dör fadern, och Motl måste nu gå till synagogen två gånger om dagen för att läsa bönen. Alla pranks förlåter honom, som en föräldralös, alla vill åtminstone på något sätt hjälpa den olyckliga familjen. Pesya tar Motla att leva ett tag. Det är riktigt, när Mothl har fångats och stjäl angränsande äpplen och mamman till det stora arbetet bör övertalas att inte förstöra sin son.
Alya gifter sig med dotter till den rika bagaren Yoyna Brohe, får "i pengaskrin" och grannarna hjälper brudgummen att fira bröllopet. Mor gråter som alltid.
Det finns inte tillräckligt med pengar i huset, och Motl måste tillbringa natten med en rik gammal man så att han inte stannar ensam på natten. Den gamla mans tjänstemannen behandlar Motl väl, försöker mata honom och när Motls mamma kommer matar hon henne också. På natten berättar gubben pojken om de judiska visarna, men vill äta den.
Mor är inte så nöjd med sin svärsdotter, men Eli har en rik svärfar. Ioinna är väldigt arg när Motl tar en bagel från ugnen. Eli tar sidan av svärfadern, och modern ber om hjälp av guden, föräldrarnas skyddare och Elis svärfar blir snart konkurs. Ale och Broha kommer att bo hos sin mamma. Hon ger dem den enda sängen i huset.
Elya köper en smart bok som säger hur man gör hundra av en rubel. Enligt receptet skrivet i denna bok, beslutar Elya att göra kvass till salu. En Motell med en kanna går runt på marknaden och försöker utspäda drinken med vatten. Först är handeln framgångsrik, modern betalar tillbaka de flesta av sina skulder och köper möbler. Men på något sätt häller Motl vatten och tvål istället för rent vatten i en kanna. En skandal uppstår i basaren, en kanna hämtar stadsmannen och Motlu lyckas fly.
Ale tappar inte hjärtat och beslutar att starta bläckproduktion. Efter att ha smurt som helvetet producerade hela familjen så mycket bläck att det inte fanns någon plats att sätta möbler på, eftersom hela huset var upptaget med flaskor, som om bläckhungern hade kommit. Mottle ser mamma skratta för första gången. Men bläck går dåligt och pengarna investeras främst i flaskor, och Ale beslutar att sälja flaskorna. För att göra detta häller han bläck på natten och häller ut strumpor som grannen hängde på staketet. Mottles familj måste nu betala skadestånd. El häller nästa portion bläck i floden. Men nu kan floden inte tvättas, och hästar kan inte dricka vatten från den.
Ale bestämmer sig för att producera pulver, som tar bort råttor, möss och alla andra onda andar. Till en början kommer kunderna, men Motley slösar av misstag en påse med pulver, och alla i området börjar nysa. Kamrat Eli, den kortsiktiga och frånvarande sinnade Pinya, vars slips alltid är på ryggen, har ett ben upptaget och som, när han går, går på sina egna ben, bränner en bok.
Pinya är en mycket utbildad person, han överskuggade rabbinen med sitt stipendium. När han skrev rim om honom, fanns det en skandal, och Pinis far skällde ut honom tills han gav ett ord om att han inte skulle skriva fler rim. Pinis svärfar håller en mjölbutik, men Pini Tyble's fru sitter i butiken, och Pina sitter hemma, läser böcker och säger att han kvävs. Pina vill åka till Amerika och bli en "stor man."
Efter att ha lyssnat på Pina beslutar Ale också att åka till Amerika. Familjen Mothl säljer ett hus på auktion. Mor gråter igen.
Efter att ha sagt adjö till grannarna och de återstående släktingarna, efter att ha fått råd från dem, lämnade Motl och hans mamma, Ale och hans fru och Pinya och hans familj. Alla gråter och Motlu sitter glatt på en vagn laddad med saker.
Med många noder, där filtar, kuddar och kläder, får passagerare inte komma in i bilen. Pina håller med tågschefen och säger några hårda ord, och enheterna checkas in.
I en trångt vagn bryter en kamp mellan Piney och passagerarna. Pinya vill träffa en, men han träffas av en annan i en annan. Konduktören ordnar saker, många passagerare har redan lämnat, och du kan ta bra platser. Kin bekanta sig med andra resenärer och det visar sig att många också åker till Amerika. Alla diskuterar var det är bättre att bryta gränsen.
Efter att ha bestämt att det är bäst att korsa gränsen i Ungheni söker Pinya och Ale agenter. De hittar en mycket hängiven kvinna som förklarar hur man passerar gränsen och åtar sig att överföra bagage. På vägen stöter de på en tavern där man borde gå in och hitta två män som hjälper. Kvinnor är rädda, mamma gråter igen, och Ale och Pinya och Motl retar: kvinnor är till och med rädda för katter.
Pinya kommer in i den angivna krogen och försvinner. Slutligen kommer han ut och säger att dessa män sover, och det är omöjligt att väcka dem. Nu går El in i krogen och han lyckas väcka dem. Killar kräver pengar, hotar med knivar. Broha försvinner av rädsla, Tyble faller bakom henne och skott hörs. Från rädsla springer alla och stannar redan långt på andra sidan gränsen. Alla skrattar, och bara mamma gråter som alltid.
En gång i Brody förstår våra resenärer att en kvinna lurade dem och tog sitt bagage. Mamma gråter: vad gör hon i Amerika utan kuddar? De berättar för alla hur de passerade gränsen, var och en på olika sätt och alla korrigerar varandra. Folk lyssnar på dem och säger att de borde tacka ödet.
Nyheten kommer att kvinnan som tog sakerna skickades till fängelse. Mamma drar slutsatsen att detta är bättre än att de skulle förlora pengar, och till och med de skulle dödas. Hon gråter igen, och Elia oroar sig för att hon kommer att ha problem med ögonen och att de inte får tillåtas till Amerika.
Våra resenärer kommer till Lviv, där det finns en kommitté för invandrare. Efter att ha träffat emigranter som flydde från pogromerna förstår mamma att de inte är värre än alla andra. Av utskottsmedlemmarna arbetar bara en person. Efter att ha lyssnat på hur var och en berättar olika saker om vad som hände, säger kommittémedlemmen att han är den värsta, eftersom han inte vet vad man ska göra med så mycket emigranter. Ale och Piney bestämmer sig för att åka till Krakow.
I Krakow bor de på expat. Motell möter sin kamrat som överlevde pogrom. Pojken tror att Motl, som inte vet vad det är, är en kalv jämfört med honom.
När vi hörde från emigranter att ingenting kan uppnås i en kommitté som bara läser moral, går våra hjältar till Wien. Pina skriver poesi och hoppas att han i Amerika kommer att bli rik, eftersom rim och dikter är en god handelsvara där.
Brochas föräldrar reser till Amerika via Antwerpen, och våra resenärer åker dit. I Antwerpen träffar de påskfamiljen. Nu väntar alla på en check hos läkaren och de är rädda för att någon kan ha trakom, och då får de inte åka till Amerika. Motell träffar sin ålder-kompis Godele. Hela familjen åkte till Amerika, och flickan tilläts inte på grund av trakom. Familjen kunde inte stanna, eftersom biljetter förlorades, och nu behandlas Godele, men hittills utan framgång. Motl hittar också en vän Mendl. Mendl förlorade sig under vägen och en emigranthjälpkommitté försöker spåra sina föräldrar.
Elis rädsla var inte förgäves, doktorn förnekar sin mamma på grund av hennes ögon. Familjen Pesi och familjen Brochi lämnar, El och Pinay planerar att åka till Amerika via London, och mamma, trots ögonproblem, gråter igen.Motel är ledsen att lämna Antwerpen, särskilt ledsen att avskeda med Godele, som gråter hela tiden, längtar efter sina föräldrar.
I London faller våra resenärer i det judiska kvarteret. Eftersom Pinya jämför honom med Berdichev, kommer han på ett sådant sätt att han nästan fördes till sjukhuset.
Del II I Amerika
För att komma till Amerika går resenärer ombord på Prince Albert ångbåt. Mendl åker med dem. Familjen Motla hittar många vänner på fartyget. Kvinnor diskuterar hushållssysslor, män diskuterar inkomst, förföljelse och pogroms. Motl och Mendl springer runt skeppet. Passagerare i överklass kör pojkar som åker i tredje klass från sina däck. Pinya håller ett tal där han säger att det i Amerika inte finns några klasser, där kan tiggaren sitta bredvid presidenten, detta är ett land med verklig frihet och rättvisa. Vissa passagerare avbryter Pina och frågar: var är tiggare då? Men här kommer Yom Kippur, och alla blir lika. Kom ihåg att de bodde hemma för ett år sedan, och nu pratar de, människor i vita berättelser ber och gråter. Det är dags för mamma!
Nästa dag börjar en stor storm. Människor har ingen tid för böner, kvinnoskandaler, passerar. Slutligen lugnar havet ner och passagerare anländer till Amerika. De känner sig precis som judarna som korsade Svarta havet.
Första och andra klassens passagerare går i land och tredje passagerare är låsta i sina stugor. En av passagerarna grälar med Piney. Han säger att de behandlas som nötkreatur, och Pinya med nävar försvarar Amerika. Slutligen släpps de för en medicinsk undersökning. Lyckligtvis uppmärksammar inte mödrar med hennes tårfärgade röda ögon. Efter att ha kontrollerat läkaren ta reda på vilka av bekanta och släktingar som finns i Amerika. Tillsammans med våra hjältar finns det många människor, var och en har sin egen tragiska berättelse, många skickas tillbaka och bryter familjer. Slutligen får våra resenärer tillstånd och reser till New York. De tar Mendla till sig själva.
Ale och hans fru går till Brochis föräldrar, och Motl och hans mamma, Mendel och Pinya och hans fru åker till Pesia. Motell gillar Amerika. Han beundras av höghus, transport. När El slog honom hoppade omedelbart någon till Ele och sa att till och med en bror inte skulle slå barn.
Pesya och hans familj hyr en lägenhet där alla har sitt eget sovrum. Pesis äldre barn arbetar, medan de yngre måste gå i skolan. Kinya är väldigt glad: där accepterades inte judiska barn i gymmet, men här drar de honom med våld.
Ale, Broha och Pinya och hans fru funderar på vad de ska göra, Motl och Mendel hjälper Pesies barn, och mor och Tyble hjälper Pesya med hushållssysslor. Slutligen tar Elya och Piney skräddare till fabriken. Kvinnor är olyckliga, särskilt Broch, hon gillar inte Amerika alls: män behöver stå upp tidigt, de har inte tid att be och de kan inte vara sena, för de kommer inte att tjäna. Snart blinkar Pinya på grund av sin kortsiktighet sin jacka och åker till en annan verkstad för att arbeta som en ironer. Men där skåller han näsan. Kina är redo för allt, om bara för att bo i Amerika, för alla de stora människorna började från början.
På fabriken går arbetare i strejk. Elya oroar sig och håller med alla, Pinya håller tal till stöd för Amerika, som han inte får avsluta.
I den lokala synagogen träffar mamma nästan alla sina landsmän. Efter att de lämnade började en judisk pogrom i staden, hela staden plundras och brändes. Genom bekanta ordnar mamma Elya som servitör på ett kafé. Dessutom ordnas Broch och Tyble med hjälp av min mamma. Furu tar tag vid något jobb.
Ele är trött på att arbeta som servitör, och han får ett jobb som plockare för ett ministerium i synagogen. Men han blir snart montör i en möbelfabrik och Pina arbetar som montör i ett försäkringsbolag. Pinis verksamhet är framgångsrik, han kan övertyga. Men deras intäkter beror på kundernas ekonomiska situation, och Pina och Eli beslutar att öppna sitt eget företag för att sälja drycker.
Affärer på sommaren är framgångsrika och på vintern säljer de tidningar och cigaretter.Inkomsterna räcker emellertid inte och de beslutar sig för att expandera. För att göra detta säljer de sin bås och avser att köpa en butik. De måste också byta lägenhet.