”Sebastian Knight föddes den 31 december 1899 i mitt tidigare faderlands huvudstad” - detta är den första frasen i boken. Uttalas av hennes halv yngre bror Knight, anges i romanen med bokstaven "V." Sebastian Knight, en berömd författare, infödd i Ryssland, som skrev på engelska, dog i januari 1936 på ett sjukhus i Paris-förorten Saint-Damier. V. återställer brorens äkta liv, samlar det i bitar - så i läsarnas ögon skapas denna komplicerade och komplicerade (vid första anblick) roman.
V. och Sebastian har en gemensam far, en officer i den ryska vakten. I sitt första äktenskap gifte han sig med den jabby, rastlösa engelskvinnan Virginia Knight. Efter att ha förälskats (eller beslutat att hon var kär) lämnade hon sin man med en fyra år gammal son i armarna. 1905 gifte sig hans far igen och snart föddes V. Den åldersskillnad på sex år för barn är särskilt betydande, och i hans ögon tycktes den äldre vara älskad och mystisk.
Virginia dog av en hjärtattack 1909. Fyra år senare startade far, det är löjligt att säga, en duell på grund av henne, Sebastian var hård och i sitt arbete tyckte han till en parodi, "som en slags kastbräda som låter dig flyga in i högre sfärer av allvarliga känslor ".
På Goodmans kontor möter V. av misstag Helen Pratt: hon är vän med Sebastians älskare Claire Bishop. Berättelsen om denna kärlek är byggd från målningarna som V. föreställde sig efter att ha jämfört berättelserna om Pratt med berättelserna om en annan vän till Sebastian (poeten P.J. Sheldon). Dessutom såg V. av misstag en gift och gravid Claire på en London-gata, hon var avsett att dö av blödning. Det visar sig att deras relation varade i cirka sex år (1924-1930). Under denna tid skrev Sebastian de två första romanerna (Prismatic Facet [1] och Success, vars öde motsvarade hans namn) och tre berättelser (de kommer att publiceras i boken The Amusing Mountain 1932). Claire var en idealisk vän för en ung författare - smart, känslig, med fantasi. Hon lärde sig att skriva och hjälpte honom i allt. De hade också en liten svart bulldogg ... 1929, på råd från en läkare, lämnade Sebastian för att läka sitt hjärta på en utväg i Blauberg (Alsace). Där blev han förälskad, och på detta slutade deras förhållande till Claire.
I Sebastians mest självbiografiska bok, "Lost Things", som han startade vid den tiden, finns det ett brev som kan läsas som ett vädjan till Claire: "Det verkar alltid för mig att det finns någon hemlig fel i kärlek ... Jag har inte slutat älska dig men eftersom jag inte kan, som tidigare, kyssa ditt söta dystra ansikte, måste vi lämna ... Jag kommer aldrig att glömma dig och kan inte ersätta någon ... Jag var nöjd med dig, nu är jag missnöjd med den andra .. . ”Under nästan hela andra hälften av romanen är V. upptagen med att leta efter denna andra kvinna, - det verkar för honom att han, efter att ha sett henne och prata med henne, lär sig något viktigt om Sebastian. Vem är hon? Det är känt att Sebastian i London fick brev skrivna på ryska från en kvinna som han träffade i Blauberg. Men när han uppfyllde sin brors posthuma vilja brände V. alla sina papper.
Vs resa till Blauberg ger ingenting, men på vägen tillbaka träffar han en konstig liten man (det verkar som om han kom direkt från Sebastians berättelse "The Wrong Side of the Moon", där han hjälpte olyckliga resenärer), Man får för V. en lista över gäster på Beaumont-hotellet i Blauberg för juni 1929, och han noterar fyra kvinnliga namn - var och en av dem kunde tillhöra en älskad bror. skickas till adresser.
Frau Helen Gerstein, en elegant, mild judeinna som bor i Berlin, har aldrig hört talas om Sebastian Knight. Men i hennes hus lär V. känna Sebastians klasskamerat ("hur man säger detta ... din bror var inte så mycket välkommen i skolan ..."); klasskamrat är äldre bror till Sebastians första kärlek - Natasha Rozanova.
I huset till Madame de River i Paris V. Pal Palych River och hans kusin Black (en fantastisk person som vet hur man spelar fiolen när han står på huvudet, skylt upp och ner osv.). Det visar sig att Nina Rechnaya är den första fruen till Pal Palych, med vilken han länge har varit separerad. Uppenbarligen är denna person excentrisk, obalanserad och benägen att äventyr. Tvivlar på att en kvinna av denna typ kan fängsla Sebastian, åker V. till det trendiga kvarteret i Paris - en annan "misstänkt", Helen von Graun, bor där. Han träffas av Madame Lezerf (”en liten, bräcklig, blek ansikte dam med glatt mörkt hår”), som kallade sig en vän till von Graun. Hon lovar V. att ta reda på allt som är möjligt. (För att rensa samvete besöker V. också en viss Lydia från Böhmen, som tyvärr visade sig vara medelålders, fet och vulgär.)
Nästa dag berättar Madame Lecerf (en gammal svart bulldogg på sin soffa) V. hur hennes vän charmade Sebastian: för det första tyckte hon om honom, och dessutom verkade det roligt att göra en sådan intellektuell kärlek till henne. När han äntligen insåg att han inte kunde leva utan henne, insåg hon att hon inte längre kunde uthärda hans prat ("om formen på ett askfat" eller "om tidens färg", till exempel) och övergav honom. Hör allt detta vill V. ännu mer träffa von Graun, och Madame Leserf bjuder in honom till en helg i hennes by, och lovar att den mystiska damen säkert kommer att komma dit.
I ett enormt, gammalt, öde hus finns det några människor som är på ett komplicerat sätt kopplade till varandra (precis som i Prismatic Fatset, där Sebastian parodierade detektiven). Med tanke på en mystisk främling känner V. sig plötsligt lockad av Madame Leserf. Som om hon rapporterar hur hon en gång kysste en man bara för att han visste hur man skulle skriva sig upp och ner ... påminner om sin kusin Black och förstår allt! För att verifiera hans gissning säger han tyst på ryska bakom Madame Lezerfs rygg: "Och hon har en spindel på hennes hals", - och den imaginära franska kvinnan, men i själva verket - Nina Rechnaya, griper omedelbart hennes hals i handen. V. lämnar utan någon förklaring. I Sebastians senaste bok, The Obscure Asphodel [2], visas karaktärerna på scenen och försvinner, och huvudpersonen dör genom hela historien. Detta tema överensstämmer nu med temat för boken "The Real Life of Sebastian Knight", som V. nästan lägger till våra ögon (det är ingen slump att denna bok troligen är hans favorit från alla hans brors böcker). Men han minns hur han i mitten av januari 1936 fick ett alarmerande brev från sin bror, konstigt nog skriven på ryska (Sebastian föredrog att skriva brev på engelska, men han började detta brev som ett brev till Nina). På natten såg V. en ovanligt obehaglig dröm - Sebastian kallar honom "det sista, ihållande samtalet", bara ord kan inte göras. Nästa dag kom ett telegram: "Sebastians tillstånd är hopplöst ..." Med stora besvär kom V. till Saint-Damier. Han sitter i sin sovande brors rum, lyssnar på andningen och inser att han i det här ögonblicket kommer att känna igen Sebastian mer än någonsin. Men ett fel inträffade: V. gick in i fel avdelning och tillbringade natten vid en främlings säng. Och Sebastian dog dagen före sin ankomst.
Men "varje själ kan bli din om du fångar dess vridningar och följer dem." De kryptiska orden i slutet av romanen: "Jag är Sebastian Knight eller Sebastian Knight är jag, eller kanske är vi båda någon annan som ingen av oss känner," kan tolkas som att säga att båda bröderna detta är olika hypostaser från den verkliga författaren till The Genuine Life of Sebastian Knight, det vill säga Vladimir Nabokov. Eller kanske är det bättre att lämna dem olösta.