Natt. Nanny Varka, en tjej på cirka tretton, skakar av sin vagga och sjunger en vuggsäng. Barnet gråter och somnar inte, Varka vill sova, men om hon somnar kommer ägarna att slå henne. Hon drömmer om människor som går längs vägen, och sedan faller de och somnar. Efter att hon ser sin avlidne far. Han hade ett bråck, och han kastade och vände på golvet av smärta. Den unga läkaren tittade på honom och skickade honom till sjukhuset på en vagn som skickades av ägarna. Bråket korrigerades, men på morgonen dog han. Varka går gråtande in i skogen, men får ett slag mot huvudet, slår pannan mot en björk och vaknar upp. Den här mästaren slog henne när hon sover och barnet gråter. Hon skakar vaggan igen och drömmer om hur hon och hennes mamma går på jobbet i staden och ber om almisser på vägen. Värdinnan vaknar henne omedelbart och kräver ett barn, matar honom och ger honom tillbaka till Varka. Hon lägger barnet i vaggan, skakar på henne och somnar, men hon får höra att laga ugnen.
Hon vaknar och på jobbet passerar drömmen lite. De berättar för henne att sätta en samovar, för att rengöra ägarens galoscher, över vilka hon nästan sovnar. Då måste du gå till butiken och många fler saker att göra. Det mest smärtsamma är att stå ovanför bordet och skala potatis, servera vid middagen, tvätta, sy; själva huvudet tenderar till bordet och vill sova. På kvällen kör Varka till butiken för öl, vodka, städar sill, den sista beställningen: att skaka barnet. Varka skakar vaggan och ser igen människor på vägen, far, mor. Hon kan inte förstå vad som håller hennes händer och fötter, hindrar henne från att leva. Barnet ser sig omkring och förstår detta. Hur gissade hon inte omedelbart? En falsk framställning tar Varka besittning. Leende, inte blinkande, går hon till vaggan, kväver barnet, ligger på golvet, skrattar av glädje och efter en minut sover sömnigt, som om det är dött.