Efter att ha besegrat den polovtsiska prinsen Zamir tar den ryska tsaren Mstislav sin hustru Soren fånge. Skönheten hos den fångade prinsessan förblindade Mstislav, han inflammerade med hennes passion och drömmer om att lyfta henne till den ryska tronen. Han sprider rykten om att Zamir är död.

Soren förförs inte av den kungliga tronen. Dag och natt tänker hon på Zamir. Till och med nyheten om att han dödades kan inte skaka henne: "Jag är trogen mot honom och de döda bor." Hon säger till den hängivna tjänaren Zenida att hon skulle ha valt döden för länge sedan, men hon stoppas av en jaga att Zamir har räddats. Ingen lämnade några tillförlitliga bevis för hennes mans död.

Sorena instruerar tjänstemannen att ta reda på sanningen från Mstislav-tjänarna - "Var inte ledsen, ge silver och guld." Efter att ha kvar ensam överväldigas Sorena av motstridiga känslor: "Min själ är nu ett ostadigt hav / kärlek, förtvivlan, i hopp, rädsla, sorg."

Hon vädjar till sina gudar, bebrejder dem: så länge de uthärdar sina folks problem och stönor - "överallt våld, rån, bedrägeri." Varför ser de likgiltigt ut som arroganta erövrar med makt introducerar kristendomen?

Mstislav visas. Nu ser han inte alls ut som en grym erövring och en oförskämd tyrann. Han börjar med en ursäkt som han dök upp, vilket bryter mot förbudet mot Sorena. Mstislav berättar om sin brinnande kärlek, hygrar Sorena för hennes likgiltighet. I desperation vädjar han till Sorena - hur kan jag tjäna hennes kärlek? ”Återlämna tronen till sin rättmätiga ägare Zamir, lämna våra länder, glöm Sorena,” svarar hon. "Tillräckligt! - avbryter prinsessan Mstislav. "Du berättar för Mstislav att dö!" Han övertygar henne om att han inte är fri i sin känsla: ”Kärlek, som alla är utsatta för dödlig förlossning, / Lady of hjärtan, naturens älskarinna! / Framför allt passioner, lagar och sinnet / Hon är i solrosen hela lagen själv. / Och mod och ära är maktlösa inför henne ... ".

Som svar på Mstislav Sorens uppriktiga bekännelse påpekar han sympatiskt att ingenting överträffade olycklig kärlek i plåga. ”Du är oskyldig,” fortsätter hon, ”men jag är oskyldig. Jag älskar Zamir och jag kan inte leva utan honom. ”

Mstislav lämnas ensam länge över sin egen impotens. Varför förstörde han tronerna och hällde blod? Att bli en "slav av hustrun." Det är inte värt att svälja sig i en kvinnas ben. Han uppmanar förgäves sig att komma ihåg sitt höga parti.

Under tiden attackerade den nära Zamira Ostan med en avskiljning av Polovtsy vakten och försökte rädda dem från fångenskap. Emellertid är avskiljningen trasig och full. Sorena skickar en piga till Mstislav med en begäran om att låta henne se Ostan: bara hon kommer att tro att Zamir är död.

Fångar och bland dem klädda Zamir introduceras. Han bytte klänning, kallade sig Ostan och ledde en avskiljning själv men fångades. Zamir berättar Sorena i tårar hur svårt han var sårad, hur han knappt överlevde, hur han tog tillflykt i skogen, där en trogen tjänare kom ut.

Tjänaren Mstislav Premysl tittar vaksamt på denna scen. Han berättar i detalj till Mstislav allt han såg. Han misstänker omedelbart att Zamir själv är i händerna. Mstislav är överväldigad av avund och hämnd, beordrar fångarna att föras in för att erkänna Zamir själv, och om det här är Zamir väntar döden på den som vågar älska Sorena.

Lokalen introducerar fångar. "Vilka avsikter hade du, / Har jag kommit med ett vapen till den grad som är föremål för mig?" - förhör Mstislav. Fången erkänner att han är Zamir, men han är inte rädd för döden: att leva i slaveri av skam - "Jag kommer till helvetet och föraktar skurken." Vid de sista orden springer Sorena in.

Hon ber på knäna för att skona Zamir; och sedan Mstislav dömde honom till döds, låt honom också avrätta henne - utan en man kan hon inte leva. Mstislav följer inte hennes grund. Insåg att Zamir är dömd beslutar Sorena att begå självmord. Zenida lugnar henne - det finns fortfarande ingen tid att förtvivla, för för en minut sedan såg hon Zamir levande. En annan idé tar tag i Soren - att förgås, men efter att ha hämnat fienden.

Mstislav beordrar att förbereda giftet. Premysl rapporterar att hans befäl har uppfyllts, men behärskar härskaren - det är inte kungens verksamhet att vara en mördare. Mstislav hör inte vismannen, han fogar till en annan lumskhet: Zamir kommer att få livet kvar, men han måste bli kristen. Genom att anta en annan tro kommer han inte längre att betraktas som Sorenas make. Den sistnämnda misstänker ingenting och ber Zamir att acceptera kungens villkor. "Sälj din lag, frihet, ära för livet ?!" - Zamir vägrar ilsket.

Mstislav beordrar att föra Zamir till kyrkan på natten och hoppas att Zamir, chockad av den kristna kyrkans prakt, kommer att ändra sig. Han kommer att återvända till den polovtsiska konverterade till kristendomen både tronen och städerna, men Sorena kommer inte längre att vara hans fru och Mstislav kommer att få henne som belöning.

Lokalen övertygar honom att inte begå bedrägeri och att visa storslagenhet inför det gudomliga - det kungas och hjältarnas sanna tapperhet. Föruppfattningen ber till gudarna för att stärka kungen i hans goda vilja.

Natt, torget framför templet. Är Sorena. Hon bestämde sig för att döda tyrannen. Från sitt gömställe ser hon Providence komma in i templet och inser att Mstislav också är där. Desto bättre: kyrkan kommer att bli hans grav. Hon smyger in i templet och i mörkret slår med en dolk av en tyrann.

Folk skriker till skriken, tar med facklor. Mstislav och Premysl kommer ut från templet, följt av två krigare som leder Zamir, som blöder av blod: i mörkret slog Sorens dolk honom. Mstislav säger att han återlämnade tronen och städerna till Zamir, och när han övermannade sig själv sa han: ”Sorena är din,” han förlorade sina känslor. Den glada Zamir rusade till utgången, där mördaren överhöll honom. ”Mordaren är jag,” säger Sorena och med orden: ”Utan rädsla går jag glatt till evig natt,” sticker hon själv. Zamir dör.