Handlingen äger rum i Kartashevs hus. Familjens chef är pensionerad general Nikolai Semenovich Kartashev. Den hårda naturen och attityden hos Nikolaev-general Kartashev sr ger en mycket bestämd riktning till barnens uppfostran, bland vilka Tyoma, den äldsta i en familj av pojkar, visar sig vara den huvudsakliga "brännare av vanlig spänning", vilket innebär att hans pranks blir föremål för hans fars närmaste uppmärksamhet, motståndare till "sentimental" "Uppfostran av en son," utveckla "en" otäck slampa "från honom. Men Tyomas mamma, Aglaida Vasilievna, en smart och finutbildad kvinna, tar en annan syn på utbildningen av sin egen son. Enligt hennes åsikt bör alla utbildningsåtgärder inte förstöra mänsklig värdighet hos ett barn, förvandla honom till ett "inhägnat djur", skrämt av hotet om företagsstraff. Åtta år gamla Tyoma, som är mellan de två polerna för att förstå föräldraplikt och förklara sina handlingar för sig själv och andra, försöker förutsäga reaktionen från var och en av föräldrarna.
Sådant är det första mötet med hjälten, när han, oavsiktligt har brutit sin fars favoritblomma, inte ärligt kan erkänna sin handling: rädslan för farens grymhet överstiger förtroendet för moders rättvisa. Detta är anledningen till alla hjältens efterföljande "exploater": den otänkbara galoppen på Gnedko-hingsten, de trasiga bonnorna, de trasiga sudokorna och slutligen det stulna sockret - hela "berättelsen om en sorglig dag" - den första dagen i berättelsen som slutar för Tyoma med svår faderlig straff. Det onda minnet av sådana avrättningar kommer att förbli hos Tyoma under många år. Så efter nästan tjugo år, som han oavsiktligt befann sig i sitt hemland, påminner han om den plats där han piskades, och sin egen känsla för sin far, "fientlig, aldrig försonad."
Under denna tidiga period är det viktigt för tyomen till Tyoma att ”trots känslighetens liv och rörelse” och de många barndomsintryck som inte bara ger upphov till nyanser, utan också för de mest utslagna handlingarna, sitter ett varmt hjärta i hennes sons bröst. Den uppmärksamma men krävande kärleken till Aglaida Vasilievna resonerar i själen till en pojke som lätt berättar historien om hans olyckor. Efter uppriktigt erkännande och ånger känner Tyoma särskilt förhöjda känslor, men när han känslomässigt upphetsad av de lidande fysiska lidningarna, vilket resulterar i den efterföljande sjukdomen, manifesterar han tankelöst mod och utför en verkligt modig handling.
"Att ha en rökt minion" påminner om sin älskade lilla hund, Bug. Efter att ha lärt av barnbarn att "någon slags Herodes" hade kastat henne in i en gammal brunn, tyoma Tyoma först i en dröm, och räddade sedan i verkligheten sitt husdjur. Memoarer av en känsla av avsky från kontakt med den "stinkande ytan" och "slemväggarna i ett halvt förfallet timmerhus" stannade länge i Tyomas minne. Denna avsnitt kommer att visa sig vara ett så starkt emotionellt intryck att senare genom prismat av det som hände honom den minnesvärda sommarnatt, tolkar hjälten alla de svåraste omständigheterna i sitt eget liv (till exempel, i tredje delen av tetralogin, blir hjälten sjuk av syfilis - i ett avskedsnotat till sin mor, jämför han sig själv med Beetle, kastas i brunnen).
Sedan slutar Tyomins med en iskomprimering, feberadirium och flera veckors allvarlig sjukdom. Barnens friska kropp tar emellertid över - återhämtning följer, och varmt, försonande väder på hösten skapar stämningen hos hjälten när "allt är lika runt", "alla trivs med sin monotoni" och återigen finns det en möjlighet att "läka med ett gemensamt liv".
Återhämtningen av Tema sammanfaller med en annan viktig händelse, förutom förväntningar och förberedelser inför gymnasiet. Tyoma får besöka den "hyrda gården", ödemarken som hyrs av Kartashevs far, där han kunde tillbringa hela dagen "rusa runt med barnen", "överlämna sig till livets känsla av sina nya vänner": deras spel i "jigu" (utsikt över toppen), sorteringar till kyrkogården och går till havet. Så ytterligare två år av det fria livet gick, och gymmet kom. Temat klarar examen i första klass - den första rädslan för en "våldsam latinist" börjar och tillbedjan av den godmodiga läraren i naturhistoria, allvarlighetsgraden av de första vänliga upplevelserna uppstår. Men gradvis ersätts den känslomässiga uppgången med en jämnare, vardaglig stämning, och dagarna drar vidare, "färglösa med sin monotoni, men också starka och oåterkalleliga med sina resultat".
Mot bakgrund av allmänt erkännande av intryck är det särskilt viktigt att få person till en "snäll och ödmjuk" klasskamrat Ivanov som i jämförelse med Tema, en ganska läst pojke. Tack vare honom läser Kartashev i andra klass Main Reed och Gogol. Men efter en obehaglig historia förvisas Ivanov från gymmet, och vänskapen mellan dem upphör: inte bara på grund av brist på gemensamma intressen, utan också för att Ivanov bevittnar sin väns fega handling. För Tyoma slutar detta test inte med en paus med Ivanov: i klassen tilldelas honom ”utgivaren” rykte, och han måste överleva flera dagar av ”tung ensamhet”.
Tyoma kommer emellertid fortfarande att träffa Ivanov i sitt liv, medan han studerar i S: t Petersburg, och under tiden har han nya vänner som han, full av äventyrliga och romantiska drömmar, planerar att fly till Amerika för att inte gå "den misshandlade vägen för vulgärt liv." Vänner som är angelägna om att bygga en båt för en sjöresa visar mycket mindre iver att studera. Detta resulterar i negativa märken i gymnasietidningen. Temat döljer sina "framgångar" hemifrån, så efterföljande händelser är helt oväntade för dem. "Amerika är inte utbränt"; företaget fick smeknamnet "Amerikaner", och under tiden var det dags för tentor när en allmän ledighet upptäcktes. Kartashevs rädsla för att misslyckas med tentor ger upphov till olika fantasier, bland annat tanken på ”självmord” genom ”svälja tändstickor”, som slutade lyckligt och utan konsekvenser. Tyoma klarar examen och går in i tredje klass.
Det var vid denna tid som Tyoma kom närmare sin far, som blev mjukare, mer tillgiven och mer och mer eftertraktad familjesamhälle. Först berättar den lakoniska Kartashev sr. Sin son om "kampanjer, kamrater, strider." Men den starka kroppen av Nikolai Semenovich börjar förändra honom, och snart fylls Kartasjevs bullriga och glada hus av "skrik från en föräldralös familj."
Den första delen av tetralogin avslutas med denna sorgliga händelse, och i den andra boken, "High School Students", möts läsaren Tema Kartashev, en sjätte klass.