: Historien om vänskap mellan två kvinnor som äger rum mot bakgrund av inbördeskriget i Afghanistan. Olyckliga i äktenskapet, förnedrade, lurade och frikopplade, de hjälper varandra när de blir en riktigt stark familj.
Del 1
1970-talet, Afghanistan, Herat. Flickan Mariam, den illegitima dotter till en rik köpman Jalil, bor ensam i utkanten av staden med sin mamma Nana. När hennes far förförde sin piga, men med tre fruar och flera barn, kastade han henne och hennes dotter i utkanten. Han innehåller och besöker dem. Han är vänlig, men svag viljig, skäms för Nana och dotter och sympatiserar med dem. Flickan älskar sin far och har synd på sin sjuka och embitterade mamma. Hon är också knuten till Mullah Fathullah och stöder dem.
När hjältinnan var fjorton år gammal i Afghanistan, ägde ett militärkupp, Shahen kastades, landet blev en demokratisk republik.
Vid femton års ålder lämnar Mariam först staden och bestämmer sig för att besöka sin far, i strid med Nanas vilja. Han släpper inte sin dotter in i huset, drivet av fördomar. Först nu förstår flickan varför hennes mamma hatar den svåra förföraren så mycket. När hon återvänder hem, fångar hon inte sin mamma vid liv, hon hängde sig själv, oförmögen att bära svik mot sin dotter. Under resten av sitt liv minns flickan orden från sin mor att män alltid och i allt är skyldiga till en kvinna.
Inte länge bor Mariam med sin far tills han hittar sin man. Fyrtiofemåriga skomakaren Rashid, en enorm, oförskämd änkling, tar flickan till Kabul. Först är hennes man tålamod och vänlig med Mariam, visar henne staden, ger gåvor, diskuterar nyheterna med henne. Hjältinnan försöker vara en bra fru och älskarinna. Rashid är konservativ, tolererar inte innovation och demokrati, så Mariam bär en burka och i alla avseenden följer honom.
Gradvis blir hjälten bekant med grannarna i hennes fattiga kvarter och närmar sig Fariba, fruen till läraren Hakim. Alla försök från Mariam att bli gravid slutar på missfall, varför hennes man blir oförskämd och grym mot henne. Hjälten hjälper att detta är hennes straff för förråd mot den olyckliga modern.
Aprilrevolutionen ägde rum 1978, kommunisterna kom till makten och brutalt brutit ner den tidigare diktatorn. Förtryck av aristokrater börjar, förföljelse av det missnöjda. Rashid kritiserar den nya regeringen.
I den lyckliga familjen med lärare Hakim och Fariba föds flickan Leila.
Del 2
1987 år. Det finns ett inbördeskrig mellan regeringsstyrkor och mujahideen.
Nio år gamla Leila går i skolan. En kommunistlärare berömmer Sovjetunionen, vars trupper kämpar på regeringens sida och uppmuntrar studenter att rapportera till släktingar om de är emot myndigheterna. Flickans far, Hakim, sparkades från skolan för att ha kritiserat kommunisterna, men på kvällarna studerar han med en kapabel dotter. Hennes två bröder är Mujahideen. Familjen är inte längre lycklig, mamman skyller sin man för att inte förbjuda sina söner att slåss. Därför blir Fariba sjuk av en mental störning.
Leylas bästa vän är Tariks granne, en enben pojke skadad av gruvor. Han är desperat modig och skyddar alltid sin flickvän. En tjej besöker ofta en väns hus, där alla älskar henne. Leyla är Tajik, Tariq är Pashtun, men barnen uppmärksammar inte nationalitet, även om dessa folk traditionellt konflikter.
Leila-bröderna dör, och en atmosfär av svår hopplöshet skapas i familjen. Mor omfamnar apati, far blir gammal.
Hakim tar sin dotter och Tariq till Bamyan för att visa stenjätten Buddhas så att barnen är stolta över landets skönhet och kultur. Där delar fadern med sin dotter hans hjärta på grund av sina söner och hans hustrus sjukdom. Hakim vill emigrera, men Fariba är emot det.
1988 fanns det hopp om fred i landet: Sovjetunionen drog tillbaka den militära kontingenten från Afghanistan, men inbördeskriget fortsatte.
1992, Mujahideen går in i Kabul, den kommunistiska regimen störts, landet blir en islamisk stat. Fariba sorgar över sina söner och arrangerar en högtid som firar segern över demokrati. Leila är glad över att hennes mamma återhämtar sig från depression. I ett samtal med sin dotter antyder modern att tiden för hennes vänskap med Tariq har gått sedan de har vuxit och deras förhållande kan bli en anledning till skvaller. Unga människor förstår att de är kär i varandra. Faribas högtid slutar med en skandal, eftersom grannarna har olika politiska preferenser.
Efter att ha tagit makten kan Mujahideen inte förhandla med varandra, och en väpnad konflikt börjar igen mellan olika gäng. Kabul lever under eld, i ständig rädsla, är staden uppdelad i inflytande zoner av fältbefälhavare. Demokratiska order förstörs, sharia reglerar.
De dödar Leilas flickvän, grannar emigrerar. Hakim övertalar sin fru att lämna, men hon tror envist på möjligheten till fred i landet, även om hennes man säger att vinnarna kan och bara vill döda.
Kärleken till Tariq och Leila blommar, trots den dödliga faran. Killefamiljen emigrerar till Pakistan, innan hjältarna skildes, sker den första intimiteten. Leila avvisar Tariqs förslag till äktenskap och vill inte lämna sina föräldrar.
Mitt i striderna för staden går mamma med på att lämna, och familjen börjar samlas. Före hans död citerar hans far en dikt om Kabul, där staden kallas "tusen lysande solar." Ett skal som träffar huset dödar föräldrar och skadar Leila. Hennes granne Rashid gräver henne, hans fru Miriam ammar flickan.
Del 3
Efter hennes förälders död är Leila i en svår depression. En främling besöker henne och berättar att Tariq dog i Pakistan från en explosion. Bara flyttar bort från sorg, inser flickan att hon är gravid.
Rashid ger hjältinnan tecken på uppmärksamhet, och hon samtycker till att gifta sig med honom för att dölja födelsen av ett illegitimt barn. Mariam kränker sin mans önskan att få en andra ung fru, hon är avundsjuk på honom, även om hon inte älskar och är rädd. Efter att ha förälskat sig i den vackra Leila, förnedrar mannen den första fruen och tvingar honom att vara en tjänare för den andra. En dold fientlighet upprättas mellan kvinnor, även om båda hatar tyrannmannen, och Leila känner sig skyldiga framför Mariam.
1993 födde hjältinnan sin missnöje med sin make, dotter Aziza, vilket påverkar hans inställning till henne till det värre. Far är likgiltig mot sin dotter. Leila älskar Tariks dotter och ser i henne en partikel av deras kärlek.
Arg Rashid blir ännu mer grym mot sin första fru, Leila skyddar henne alltid. För första gången, när de talar öppet, närmar sig kvinnor och blir vänner. Mariam blir knuten till flickan, och hon älskar henne och kallar henne moster. Hjälten har äntligen en familj. I ett ögonblick av öppenhet avslöjar Leila för sin vän namnet på dotterens far och erbjuder att fly från Rashid.
1994, mitt i särskilt hårda strider mellan Mujahideen, försöker flickvänner hemligt att lämna till Pakistan, men de två kvinnor som inte följer med arresteras av polisen och återvänder till hennes make. Rashid slår brutalt sina fruar och lämnar dem levande och hotar att han kommer att döda nästa gång.
1996 kom Taliban till makten och besegrade Mujahideen. Rashid välkomnar såväl den nya regeringen som den tidigare. Utmattade medborgare väntar på återställande av ordning och fred i landet.
En medeltida sharia-ordning inrättas, alla demokratiska och europeiska värden är förbjudna för kränkning - grym straff fram till dödsstraffet. Kvinnor förlorar alla rättigheter.
1997 födde Leila en pojke på ett sjukhus för kvinnor under ohälsosamma tillstånd. Rashid älskar sin son, förlorar honom, spenderar de sista pengarna, och Zalmay blir humörig, som en far. Far gillar inte dotter Aziza, och misstänker att hon inte kommer från honom.
Landet har torka och fattigdom, saknar vatten, talibanerna håller befolkningen i fjärd och arrangerar avrättningar som Mujahideen en gång.Rashid förlorar sitt jobb, familjen svälter, barnen är sjuka. Han kan inte hitta ett nytt jobb, så han plågar och slår sin familj. Mariam håller plikttraktigt och Leila motstår slag.
Mariam ringer in Herat och försöker hitta sin far för att be om hjälp, men hon får information om att han länge har dött. Kvinnan påminner om för många år sedan, redan i Kabul, som hennes far försökte träffa henne, men hon kastade, utan att läsa, hans brev. Nu beklagar hon det.
År 2001 måste Aziz skickas till ett barnhem, eftersom det är svårt att föda två barn. Skyddets chef lär sakta barn vad som är förbjudet av Taliban. Rashid får ett nytt jobb. När kvinnor återvänder från skydd där de besökte Aziza väntar de av Tariq, som kom från Pakistan för Leila. Han lever och berättelsen om hans död uppfanns av Rashid.
Leila och Tariq berättar länge om hur de levde utan varandra. Hjälten får reda på att han har en dotter. Zalmay är stygg, avundsjuk på sin mamma. När fadern kommer tillbaka från jobbet, säger sonen att modern talade med en främling. Leila bekräftar att Tariq har anlänt och hygrar sin man för att ha ljugit. Rashid börjar bli upprörd och slå sina fruar, och Miriam dödar honom, räddar Leilas liv och tar hämnd för all förödmjukelse. Hjälten hjälper Leila med sina barn och Tariq att åka till Pakistan. Innan avsked tackar kvinnor varandra för en underbar vänskap.
Mariam döms och döms till döds. Innan hennes död minns hon sitt liv och inser att hon fortfarande var lycklig och behövs av någon. De avrättar henne offentligt.
Del 4
Leila och Tariq gifter sig omedelbart vid ankomst till Pakistan. De arbetar på ett privat hotell med en vänlig värd som hjälper dem. Aziza blir knuten till sin far, och Zalmay minns fortfarande Rashid och accepterar inte Tariq. Leila är rädd för att tro på lyckan som har kommit. Makar tittar på vad som händer hemma på TV.
11 september 2001 är det en terroristattack mot USA. Amerika förklarar krig mot Taliban och Bin Laden som gömmer sig i Afghanistan. Tarik är säker på att detta nya krig kommer att läka ett land som är trött på medeltiden som införts av kriminella härskare. Leila invänder mot sin man, övertygad om att varje krig endast ger sorg.
År 2002 befriades Afghanistan nästan från Taliban, och familjen beslutar att återvända för att bygga ett nytt liv i sitt hemland. På väg hem ringer de till Herat i Mariams hemland. Leila träffar sonen till Mullah Fathullah, som en gång tog hand om en illegitim tjej, och han ger henne arvet som Jalil lämnade åt sin dotter Mariam.
Kabul förändras inför våra ögon, invånarna återställer det. Medeltida lagar upphävdes, skolor, museer, biografer öppnades igen, musik spelades. Tariq arbetar i en välgörenhetsorganisation för funktionshindrade, Leila i ett skydd där Aziza en gång befann sig. Hon lär barn allt som hennes far en gång lärde och trodde att utbildning kommer att skydda landet från okunnighet och otydlighet. Hjältarinna förväntar sig ett barn, och om en tjej föds, kommer hon att namnge henne för att hedra en kär vän som gav henne livet för sin lycka.