Detta är en tragedi med ett lyckligt slut. Vid dramatävlingar i Aten fanns det en anpassning: varje poet presenterade en "trilogi", tre tragedier, ibland till och med plockade upp varandra om ämnen (som Aeschylus), och efter dem, att fördriva en dyster stämning, ett "satirdrama", där karaktärerna och handlingen var också av myter, men kören bestod säkert av glada satyrer, getfot och svansar som följeslagare med vin av Dionysos gud; följaktligen valdes handlingen för henne rolig och fantastisk. Men satyrernas kör kunde inte anpassas till någon myt; och nu försökte poeten Euripides göra det sista dramaet med en saga plot och ett lyckligt slut, men utan några satyrer. Detta var Alkestida.
Äventyrsplottet här är Hercules kamp med döden. Grekarna, som alla nationer, föreställde sig en gång att Döden är en monströs demon som kommer till en döende man, griper hans själ och bär honom till underjorden. Allvarligt i en sådan demon under lång tid trodde inte och berättade om honom inte myter, utan sagor. Till exempel hur den slu Sisyphus överraskade Döden, skakade honom i kedjor och höll honom fångad under lång tid, så att människor på jorden slutade dö, och Zeus själv var tvungen att ingripa och återställa ordningen. Eller, som den främsta hjälten i grekiska myter, tog arbetaren Herakles, en gång grep hand till hand Döden, övermannade henne och rivde ut hennes själ, som demonen redan hade förde till helvetet. Det var själen till den unga drottningen av Alkestis (Alkesta), hustru till kung Admet,
Så här var det. Gud Apollo bröt med sin far, åskaren Zeus, och straffades av honom: Zeus beordrade honom att tjäna som herde med en dödlig man, kung Admet, under ett helt år. Admet var en god och tillgiven mästare, och Apollo återbetalade honom också vänligt. Han drack berusad av den ansträngande Moira, ödenes gudinnor, mätde villkoren för människoliv och uppnådde ett mirakel för Admet: när Admet kommer att dö, kan någon annan dö för honom, och Admet, han kommer att leva sitt liv för denna andra . Tiden gick, det var dags för Admet att dö och han började leta bland sina släktingar efter en man som skulle gå med på att acceptera döden i hans ställe. Den gamla faren vägrade, den gamla mamman vägrade, och bara hans unga fru, drottning Alkestida, gick med på det. Hon älskade honom så mycket att hon var redo att ge sitt liv för honom, så att han fortsatte att regera med ära, tog upp sina barn och kom ihåg henne.
Från detta börjar Euripides tragedi. På scenen står guden Apollo och dödsdemonen. Demonen kom för Alcestis själ; han segrar triumferande: att bortföra ett ungt liv är trevligare än livet för en mogen man. "Du segrar tidigt!" - Apollo berättar för honom. "Se upp: snart kommer en man hit som kommer att överväga dig."
Ett kor av lokala invånare kommer in på scenen: de är rädda, de älskar både den goda kungen och den unga drottningen, de vet inte vilka gudar de ska be för att döden ska gå. Den kejserliga tjänaren säger till dem: det finns inget som hjälper, den sista timmen har kommit. Alkestida förberedde sig för döden, tvättade sig, klädde sig i en dödlig klädsel och bad till husgudarna: "Behåll min man och ge mina barn inte otydlig död, som jag gör, utan på grund av dagarna!" Hon sa farväl till sin äktenskapssäng: "Ah, om en annan hustru kommer hit kommer hon inte att bli bättre än mig, men bara lyckligare!" Hon sa farväl till barnen, till tjänarna och till sin man: stackars Admet, han återstår att leva, men plågas av längtan, som om att dö. Nu tar de henne ut ur palatset för att säga adjö till solljuset. ”Om sorg, sorg,” sjunger kören. "Om du kan, Apollo, förbjud!"
Alkestida föras ut från palatset, med Admet, med dem en liten son och dotter. Ett allmänt gråt börjar; Alkestida säger farväl till jorden och himlen, hon hörde redan stänk av efterlivet. Hon vänder sig till Ad-met: "Här är min sista förfrågan: ta inte en annan hustru, ta inte styvmoren till våra barn, var vår beskyddare, ge en värdig make till din dotter!" "Jag tar inte en annan hustru," svarar Admet henne, "jag kommer att sörja dig resten av mina dagar, jag kommer inte ha någon glädje eller låtar i mitt hus, och du kommer att dyka upp för mig även i drömmar och träffa mig i underjorden när jag dör!" Åh, varför är jag inte Orfeus, med en sång och ber om hans älskade från den underjordiska kungen! ” Alkestidas tal blir kortare, hon är tyst, hon är död. Kören sjunger den avlidna avskedssången och lovar hennes eviga ära mellan de levande.
Det var då Hercules dök upp. Han åker norrut, han tilldelas en annan tvångsföreställning: att hantera den grymma kungen som dödar besökande gäster och matar dem köttet från sina ston-kannibaler. Kung Admet är hans vän, han ville vila och äta i sitt hus; men det finns sorg, sorg, sorg i huset - kanske borde han leta efter ett annat skydd? ”Nej,” säger Admet till honom, ”tänk inte på det dåliga, lämna mig mina bekymmer; och mina slavar kommer att mata och lägga dig. ” "Vad är du, kung," frågar kören, "räcker det att begrava en sådan hustru och ta emot och behandla gäster?" "Men räcker det," säger Admet, "att belasta vänner med din sorg?" Bra för gott: gästen är alltid helig. ” Kören sjunger om kung Admets generositet och hur bra gudarna är för honom och hur vänlig han är mot vänner.
Alkestid är begravd. Det finns en tvist i varje tragedi - en tvist uppstår också över hennes kropp. Admets gamla far kommer ut för att säga adjö till de döda och säger berörande ord till henne. Här tappar Admet sitt humör: ”Du ville inte dö för mig - det betyder att du har skylden för hennes död! Han skriker. "Och om inte för henne, skulle du ha klandrat för min död!" Jag är inte din son längre. ” "Dödsdomen var din," svarar fadern, "du ville inte dö; så beger mig inte heller att jag inte vill dö och skämmas över en hustru som du inte skonade. " Med förbannelser till varandra avviker far och son.
Och Hercules, som inte vet något, fester bakom scenen; bland grekerna ansågs han alltid inte bara som en stark man utan också en frossare. Slaven klagar till publiken: han vill gråta om den goda drottningen och han måste tjäna främlingen med ett leende. "Varför är du så dyster? Hercules frågar honom. "Livet är kort, morgondagen är okänd; låt oss glädjas medan vi lever." Här står inte slaven upp och berättar gästen allt som det är. Hercules är chockad - och drottningens hängivenhet till sin man och kungens adel inför en vän. "Var är begravd Alkestida?" Tjänstemän. "Ta hjärta, hjärta," säger Hercules, "jag kämpade med de levande, nu går jag ut till döden själv och räddar min fru för en vän även från underjorden."
Medan Hercules inte är där, på scenen - gråtande. Admet lider inte längre av den avlidne - utan om sig själv: ”Sorgen för henne var över, den eviga härligheten började för henne. Och jag? att nu livet är för mig, om någon kan säga mig i mitt ansikte: här är en feghet, han var rädd för ärlig död, han föredrog ett skamligt liv! ” Koren tröstar tyvärr honom: sådan är ödet, men de argumenterar inte med ödet.
Hercules återvänder, följt av en tyst kvinna under omslagen. Hercules skyller Admet: "Du är min vän och du håller din sorg från mig?" skämmas! Gud är din domare, och jag har en begäran till dig. Nu hade jag en hård kamp och nävekamp, jag vann, och den här kvinnan var min belöning. Jag ska norrut för att tjäna min tjänst, och du snälla skyddar henne i ditt palats: om du vill bli en slav, men om du vill, när din ångest går, får du också en ny fru. ”Säg inte detta: det finns inget slut på min ångest, och det gör mig ont om att titta på den här kvinnan: på sin höjd och artikel påminner hon mig om Alkestid. Skada inte min själ! ” "Jag är din vän, vill jag verkligen att du ska vara sjuk?" Ta hennes hand. Titta nu! " Och Hercules drar slöjan från sin följeslagare. “Är det Alcestis? Levande? inte ett spöke? Du räddade henne! Stanna kvar! Dela min glädje! ” ”Nej, verksamheten väntar. Och du ska vara snäll och rättfärdig, ge offer till himmelens och underjordiska gudar, och sedan kommer den dödliga förtrollningen att falla från henne, och hon kommer att tala och blir din igen. ” - "Jag är glad!" - utropar Admet och sträcker ut armarna mot solen, och kören avslutar tragedin med orden: "... De gudar som är okända för oss är orealistiska och omöjliga för dem är möjligt: vi såg det."