Berättaren lider av inkvisitorisk tortyr i fängelse. De sista orden han hör är orden i dödsdomen. Dömd för att svimma. Genom att öppna ögonen upptäcker han att han är i fullständigt mörker. Han är rädd för att han var murad levande hoppar han upp och går framåt. När han insåg att han befann sig i ett ganska rymligt rum, konstaterar berättaren att han inte hade det värsta ödet. Slutligen snubblar han mot en vägg och påminner om inkvisitionens skräck och fällor. När han försöker bestämma kamerans storlek börjar han röra sig längs väggen, men snubblar, sträcker sig ut på golvet och, utmattad, faller i medvetslöshet.
När han vaknar upp finner berättaren ett bröd och en skål med vatten. Efter måltiden fortsätter fången sin forskning, snubblar och faller vid kanten av en djup brunn. Då förstår han vilken typ av avrättning han är avsedd för - han var tvungen att falla i brunnen i mörkret, som många andra fattiga kolleger. Men berättaren är tur - han snubblar mycket i tid.
Efter denna skrämmande upptäckt kan berättaren inte somna länge, men slutligen lyckas han. När han vaknar upp hittar han igen ett bröd och en skål med vatten. Något blandas uppenbarligen i vattnet, för berättaren är täckt av obegriplig dåsighet, och han somnar igen.
Fången ser att fången ser att allt är upplyst av ett grönskat ljus. Hans cell är mycket mindre än han förväntade sig, och i mitten finns en djup brunn. Fångens ställning förändras också. Han visar sig vara ordentligt fäst vid någon slags träram - bara hans huvud och vänster hand förblev fri, med vilken han kunde nå skålen. Berättaren plågas av törst, men till sin förskräckelse hittar han inte vatten nära honom. Fångarna vill öka fångens mjöl - i skålen ligger kryddat kött.
Offret undersöker taket på sin cell och ser bilden av döden på den, bara i stället för ljusen i hennes hand har hon en pendel som rör sig. Råttor dyker upp, och berättaren med stora svårigheter driver dem bort från köttet.
Efter en tid tittar berättaren upp igen och konstaterar med skräck att pendeln har märkbart sjunkit och dess nedre ände, skarp som en rakkniv, har formen av en segel. Råttorna verkar vänta på att den fångna dödar för att ordna en blodig fest, och idén kommer till berättarens huvud. Han smetar remmen som band honom med fett från en tallrik. Attrackas av lukten av råtta, hoppar de på fångens kropp och får misstag för en utsmetad cinch. Djuren gnagar genom bältet när pendeln skär genom fångens kläder och passerar över hans bröst. Berättaren jagar bort sina räddare och glider försiktigt ut under det rörliga bladet. Pendeln stannar omedelbart, reser sig till taket och försvinner. Berättaren lyckas undvika ytterligare en smärtsam död.
Plötsligt inträffar en förändring i kammaren - dess väggar värms upp och börjar krympa,steg närmare fången. snart fanns det inget ledigt utrymme i cellen, och berättaren tvingades närma sig brunnen. Det verkar för honom att livet är över. Berättaren, vars kläder redan ulmar, förbereder sig på att hoppa in i en bottenlös brunn, men i det sista ögonblicket tar han handen. Det här är general Lassalle. Franska trupper kom in i Toledo. Inkvisitionen domineras nu av sina fiender.
