Genom sin hjältes mun beskriver författaren provinsen advokat Abel Bretodo år efter år, från 1953 till 1967, en krönik om familjens vardag. Enligt Abel är romanförfattare vanligtvis bara intresserade av kärlekens början och slut, men inte dess mitt. "Och var, man undrar, är giftermålet själv?" Utropar han. Författarens inställning till äktenskap uttrycks emellertid delvis i epigrafen som förklarar namnet på romanen: ”Jag kallar ordet Matrimoine allt som är naturligt beroende av en kvinna i äktenskapet, och också allt som idag tenderar att göra lejoninnens andel till lejonens andel”.

Nybörjeadvokat Abel Bretodo, den enda sonen i familjen, blir kär i dotter till butiksinnehavaren Mariette Guimarch. I Guimarch-familjen, förutom Mariette, finns det fyra fler barn: två ogifta systrar Simon och Arlette, den äldre systeren Ren, som gifte sig med en rik parisisk aristokrat som var mycket äldre än sig själv, och Eric, vars fru, Gabriel, ger honom den tredje flickan. Efter att ha gifte sig med Mariette blir Abel faktiskt som om en av medlemmarna i den stora Guimarch-familjen. Abel tar med sig sin fru till sitt hus, där förut bodde sex generationer av Bretodo. Från de allra första stegen uppträder Mariette som en hostess i honom och tar upp våldsamma aktiviteter för att uppdatera och ersätta allt och allt.

Varje dag hänger Mariette i telefonen länge - hon är van vid att konsultera Madame Guimarch i allting. Staden Angers, där båda familjerna bor, är liten, så min svärmor kommer ofta till unga makar. Fördelarna med hennes besök: rätter tillagade av Mariette under hennes ledning är mycket mer ätliga än de som hon lagar själv.

I slutet av det första äktenskapsåret sammanställer Abel, som älskar att göra lager, en märklig lista över för- och nackdelarna med sin hustru: åtta kvaliteter talar för hennes fördel och samma belopp är emot. Och ytterligare en nedslående slutsats: fruen spenderar för mycket. Abel tar upp något arbete, men det finns fortfarande inte tillräckligt med pengar, eftersom damtidningarna som Mariette läser ständigt erbjuder något nytt när det gäller hushållning.

Och här är händelsen som Mariette såg fram emot: de kommer att få ett barn. Abel är glad, men det är fortfarande svårt för honom att avgöra hans inställning till händelsen.

Efter Nicolas födelse blir fruen främst en mamma. Son är centrum och meningen med hennes existens. ”En biff lagas till fadern och majonnäs är nästan slagen - det spelar ingen roll: låt köttet brinna, låt majonnäs falla, men bara en speciell väckarklocka (en underbar uppfinning som börjar en gång om dagen under matningstider) gav en signal - släpp naturligtvis allt. Det kan inte bli någon försening. ” Problemen förknippade med mannen till mannen försvinner helt.

Mariette underordnar sig fullständigt till barnet. Det verkar för Abel att "det är barnet och inget annat som gör att du verkligen känner giftermålens huvudkatastrof: dessa ständiga övergångar från det outtryckliga till det dumma, från beundran till avsky, från honung till skräp är fruktansvärda." Abel förstår perfekt föräldrarna som ger sina barn till barnbarn och därmed upprätthåller sina vanor, sin dagliga rutin och deras respekt. Det senare är särskilt viktigt för Abels arbete: klienter kommer till honom, och barnens skrek bidrar inte till affärssamtal. Hustruns önskan att "ha allt" för barnet, anser han som ett försök att i första hand begränsa sina önskemål. När allt kommer omkring flyter pengar i en familj som vatten. "Min fru gav mig ett barn, jag ger henne plånboken," musar Abel sorgligt. Snart föds Louis, och sedan tvillingar - Marianne och Yvonne. Abel är förskräckt: i små Angers finns det inga större brottslingar, vilket betyder att det inte finns något hopp om bullriga processer. Så hur kan en advokat öka sin budget? ”Fäder har en hjärtsmärta under en plånbok som är tunn. Mors hjärta gläder sig under ett bröst som har strömmade, ”tröstar hans farbror Tio Abel.

Och nu - pengar förstörs nådelöst. Men samtidigt blir allt väldigt enkelt: ”Madame Bretodo är borta eller nästan borta. Mariette bryter knappt en timme om dagen för att ta barnen ut på promenad. Han försummar sin toalett så mycket att du lätt kan göra ett misstag genom att missa henne för en guvernör från ett bra hus. Med undantag av några hastiga sorties till varuhus blev Mariette lika osynlig som den goda halvan av Angers kvinnliga befolkning. ” Mellan make och hustru växer en vägg av förkläde och hushållsredskap.

Vad handlar om familj? Naturligtvis om barnen. Mariette upphörde helt med att vara intresserad av sin mans arbete, men kräver regelbundet pengar för barn och hushåll. Det verkar för Abel att Mariette gör för mycket för barnen. ”Faktiskt har hon inte tid att leva på egen hand,” avslutar han.

Gräl mellan makar blir sällsynta - de ser sällan varandra - men fast: balanserad Abel, som i sitt hjärta känner sig som en "ond haj", bryter ner till ett skrik. Guimarker, de sätt som Bretodos mästare bara hänvisar till som "sirap", fungerar som fredsbevarare och ger familjen ett nytt stort kylskåp, för vilket Abel inte har några pengar.

Och så ger herr advokat, som tappade striden på förnuftens nivå, ordet till Abel och försöker förstå vad som händer med honom och hans fru. Det verkar för honom att den "kaklande höna" för alltid ersatte de gamla "kojande duvorna." Han resonerade: ”Ibland börjar du springa hemifrån: du måste tala vid rättegången i Rennes, i Mans, i typ. Du kommer att vara villig att gå med på resor, till och med börja leta efter dem för att få en paus. Två eller tre gånger, inte längre - för att närmandet också är en konst, och förutom att du behöver pengar och inte tillräckligt med tid - kommer du att ta dessa resor för att ha kul med några främlingar, och om en av dem berättar för dig i gryningen, att hon är gift, det kommer att uppröra dig och provocera tanken: "Här är en hora om Mariette gjorde det här mot mig?" Men du kommer tydligt att inse att detta inte är samma sak. Du kommer inte att lämna känslan av att du inte bryter mot äktenskapens tro, du var gift, gift och stannade och inte kommer att bryta mot din familjs frid. "

Abel lurar på sin fru med sin unga släkting Annik. Men i en liten stad sker livet för var och en av dess invånare framför alla, och deras romantik slutar snabbt. Faktum är att Abel är glad över detta - han har inte styrkan att bryta med sin familj.

Abel vet inte om Mariette är medveten om sitt förråd. Avsedd att återställa freden i familjen, blev han förvånad över att märka att hans fru hade besökt en frisör. Dessutom börjar hon göra gymnastik och följa en diet. Abel börjar titta på sin fru på ett nytt sätt: hur kan han bestraffa henne för den ständiga väsen? Den utbildning som hans fru fick, "som om han raderat helt med ett elastiskt band", men vad gjorde han för att förhindra detta? "Har du hört talas om en kontinuerlig arbetsdag?" Utan belöning. Ingen semester. Utan pension, "minns han Mariettes kaustiska kommentar. Och bland den till synes hopplösa vardagslivet, hittar Abel fortfarande en strålning av lycka: det här är hans barns leenden.

Och här är resultatet som hjälten ger. "Min kära! Jag drömmer! Jag frågar mig själv, var är jag jag gifte mig med? Här är hon, här; och var är du som du gifte dig med? Och han är också här. Som vi är nu. Mycket har slutat för oss båda. Jag ville säga att tanken på att allt kunde ha slutat annorlunda slutade. Tja, vad blir framtiden för oss? Min Gud, det beror på var och en av oss. Det räcker med att anta att det inte finns någon fullständig lycka i världen (visa mig en sådan lycka), och sedan försvinner känslan av katastrof, eftersom äktenskapet inte lyckades, du kommer att betrakta det rent relativt och upphöra att beröras av dina sorgar. ”

"Ta en titt. Det är inte kväll än. Transparent skymning varar fortfarande, vid sommarsolsteget är den lång så lätt att en solnedgångstråle tränger igenom gitterluckan, och det är synligt hur dammpartiklar dansar. Vi känner till dessa dammfläckar. De låg på möblerna i grått, jag inhalerar och inhalerar dem, de är i dig och i mig. Det finns inte ett enda hus, inte en enda familj, var de än finns. Men vi vet: det finns något i oss som, när de blossar upp, kan upplysa dem ibland, och de kommer att lysa upp. ”