England, början av trettiotalet. Hercule Poirot med sin gamla vän och assistentkapten Hastings anländer till badorten St. Louis i södra England. Nära Majestic Hotel där de bor, möter de en ung flicka, Nick Buckley. I en konversation över en cocktail visar det sig att hon är ägare till ett hus som står på kanten av Endhouse. Nick Buckley informerar ovillkorligt att tre gånger undkom viss död under de senaste tre dagarna.
I en enkel filthatt Nick, glömd vid bordet av slumpmässiga bekanta, finns det ett runt hål med släta kanter - ett tydligt spår av en kula. Poirot tar hatten till en tjej som äter middag med vänner - den hänsynslösa kaptenen Challenger, den blonda stiliga Jim Lazarus, antikhandlare och "trött madonna", blonda Frederica Rice. Poirot håller med Nick om sitt besök i Endhouse.
Fasad är Nick värd för Poirot och Hastings. Endhouse visar sig vara humörig, gammal, i behov av renovering. Poirot visar Nick den kula som han hittade i parken, och detta får henne att tro att någon går in på hennes liv. På Poirots begär listar Nick alla problem som har hänt henne nyligen: en bild som hänger över hennes säng i en tung ram ramlade; när hon gick ner till havet, dödades hon nästan av en trasig stenblock; bilens bromsar misslyckades. Gästerna kommer att få reda på att namnet, mer exakt, smeknamnet som flickan fick för att hedra sin farfar, Old Nick. Hennes riktiga namn är Magdala, det finns ofta i Buckley-familjen.
I slutet av konversationen, när han fick veta att hon skjuts från en Mauser, letar Nick efter ett vapen som ärvts från sin far, men hittar inte. Detta gör att hon tar Poirots varningar mer på allvar. På begäran av detektiven pratar Nick om sin inre krets. Förutom vänner är det här tjänaren Ellen, hennes man, en trädgårdsmästare, deras barn och ett par Croft från Australien, som hon hyr uthus. Nick har också kusin Charles Weiss, en lokal advokat.
Efter råd från Poirot ringer Nick med telegram från Yorkshire sin samma ålder kusin Maggie, enligt flickan, "för syndlös." Som om en slump frågar Poirot om Nick någonsin har gjort en testamente och upptäcker att för sex månader sedan, när han lägger upp på en blindtarmsoperation, testade Nick Endhouse till kusin Charles och allt annat till Frederica Rice, vars vänner är Fredley.
På kvällen på hotellet under danserna berättar Poirot för Frederica att Nick blev skjuten. Fredley, som trodde att en vän uppfinner alla hennes olyckor, är chockad. Poirot och Hastings möter Croft och, på hans begäran, går in i vingen för att möta sin sängliggande fru efter en tågolycka. Croft ovanligt (till och med) vänligt och för påträngande betonar deras "Australien".
Nick kommer till hotellet till Poirot för att visa ett telegram som informerar om kusin Meggies ankomst. Hennes utseende är livligt, men mörka cirklar under hennes ögon. Det är uppenbart att ångest äter henne. Poirot föreslår att flickan är orolig inte bara på grund av de mordförsök som begåtts på henne. Nick bjuder in Poirot och Hastings till Endhouse för att titta på fyrverkerierna.
Gästerna samlas i Endhouse: Freddy, Lazarus, Poirot med Hastings. Här är den nyligen anlända kusinen Nick, Maggie, i en gammal svart aftonklänning, utan smink. Hon undrar uppriktigt vem som behövde komma in på Nicks liv.
Själva värdinnan framträder - i en svart klänning precis mottagen av en skräddare, med ett ljusrött kinesiskt sjal kastat över axlarna. För cocktails kommer det till Michael Seton, en modig pilot som ensam reste runt om i världen med ett Albatross amfibiskt flygplan och försvann för några dagar sedan. Hoppas att han levde, nästan borta. Det visar sig att Nick och Freddy var bekanta med honom.
Nick lämnar telefonen och är frånvarande under lång tid. Då hon återkommer, ringer hon alla att titta på fyrverkerierna. Skådespelet är magnifik, men en genomträngande vind blåser från havet. Poirot, rädd för att bli förkyld, beslutar att återvända till huset. Hastings följer honom. Inte långt hemifrån ser de en kropp utspridda på marken i en ljusröd sjal. Poirot skyller sig själv för denna död. Nick dyker upp i dörren och hejar på kusinen. Poirot vänder på kroppen - det visar sig att Meggie Buckley är dödad. Hon dog istället för Nick - hon lämnade en jacka i huset och lämnade henne sitt sjal. Nick är i chock. Hon läggs in på ett privat sjukhus. För att skydda Nick från mordförsök förbjuder läkare på begäran av Poirot att träffa henne.
Poirot analyserar situationen. Han skriver en lista över alla "skådespelare" och tar hänsyn till motiv och misstänkta omständigheter förknippade med var och en av dem. Hastings somnar i en fåtölj av trötthet, och det sista han ser är Poirot som kastar skrynkliga lakan i en papperskorg.
När Hastings vaknar, sitter Poirot på samma plats, men hans ögon kastas med en kattens glans - detta är ett säkert tecken på att Poirot har gissat något viktigt. Och faktiskt, detektiven löst Nick's mysterium, och ett besök på sjukhuset bekräftar hans suck.
Nick var förlovad med den avlidna piloten, Michael Seton. Förlovningen hölls hemlig på grund av farbror Michael, gamla Sir Matthew, en rik man, en excentriker och en kvinna-hatare. Michaels framgångsrika flygning skulle ha fått Sir Matthew att uppfylla alla brorsons önskningar, inklusive att gå med på att gifta sig. Men under flygningen av Michael hade hans farbror en operation och han dog snart. Innan han lämnar ber Poirot Nick om tillåtelse att leta efter hennes vilja, och hon låter honom "inspektera vad som helst."
I Endhouse pratar Poirot med piga Ellen, och hon nämner att det finns en gömställe i huset, och rapporterar också att hon före tragedin hade övervunnits av dåliga förbud. Av det brev som Freddy Rice hittade av detektiven blir det tydligt att hon använder droger (Poirot gissade redan detta genom att ändra hennes humör och underliga avskiljning).
I byrån hittar detektiven Michaels brev. Bokstäverna här är uppenbarligen inte alla. Från det sista brevet framgår att Michael, utan att bry sig om formaliteter, skrev en testamente på ett papper och lämnade all sin egendom till bruden.
Poirot och Hastings återvänder till sjukhuset. Nick förnekar att det finns en cache. Men han påminner om att Croft, som hade rekommenderat henne att göra en testament, frivilligt att utelämna brevet. Så vilja måste vara med Charles. Men han är inte på advokatkontoret.
Croft lovade att bekräfta att han hade utelämnat brevet, och hans fru var rörande orolig för Nick. Men detta förhindrar inte Poirot från att riva en bit tidning, på vilken det förblev ett oljigt spår av Crofts tumme och pekfingret.
Maggies föräldrar kommer att plocka upp kroppen. Det här är charmiga, enkla sinnade gamla människor, nedslagen av sorg och fulla av sympati för Nick.
Från en konversation med advokaten för familjen Seton, Whitfield, gör Poirot klart att Nick måste få ett enormt belopp. Poirot och Hastings återvänder till St. Louis. Detektivet ringer till sjukhuset och ser att Nick är farligt sjuk. Hon har kokainförgiftning. Hon åt en godisbar fylld med dope. Nick bröt mot Poirots förbud att inte röra maten som skickades, eftersom kortet "Hälsningar från Hercule Poirot" var fäst på lådan (han skickade Nick exakt med en bukett nejlikor). Kokain i godis sätter Frederick Rice i misstank. Dessutom förklarades hon som arvtagare i den saknade testamenten, och just nu har Nick något att lämna efter sig.
Poirot beslutar att tillkännage Nick's död. Chockad, Nicks vänner köper blommor och kransar för begravningen, och Hastings får feber. Meggies mamma skickar Poirot ett brev till sin dotter, skriven av henne omedelbart vid ankomst till Endhouse. En fras i detta brev får Poirot att titta igenom fallet och ta upp det.
Nästa dag samlar Poirot alla deltagare i dramaet i Endhouse. Bland dem är Charles Wise och Croft (hon sitter i rullstol). Charles Wise meddelar för publiken att i morse fick sin vilja till sin kusin, daterad februari, och har ingen anledning att tvivla på dess äkthet. Enligt testamentet går all egendom till Nick till Mildred Croft i tacksamhet för de ovärderliga tjänster som hon levererade till Philip Buckley, Nicks far, som en gång bodde i Australien.
Plötsligt erbjuder Poirot att arrangera en spiritualistisk session. Släck lampan. Plötsligt, framför ögonen på de närvarande, visas en oklar figur, som om den flyter i luften. Allt är i chock. Ett ljus tänds - mitt i rummet sitter en levande Nick under en vit filt. Polisinspektör Jepp dyker upp och arresterar Croft, en stor förfalskningsekspert.
Just nu skjuter någon mot Frederica, sårar henne i axeln och får en kula från en polis. Det här är hennes kokainman som har tappat sitt mänskliga utseende. Men han dödade inte Maggie. Jepp, som varit på vakt i Endhouse sedan början av kvällen, hade sett Nick ta ut en revolver från en hemlig nisch, torka av den med en näsduk och gå ut i korridoren och lägga den i fru Rice ficka i hennes kappa.
Poirot hävdar att Nick dödade Maggie för att ärva pengarna till Michael Seton. Hennes namn var också Magdala Buckley, och det var med henne den döda piloten var förlovad. Polisen väntar redan på Nick i korridoren med en arresteringsorder. Nick uppför sig arrogant, förnekar inte sin skuld, men innan han lämnar ber han Frederica om en klocka, som tjänar till att transportera och lagra kokain. "För henne är detta den bästa vägen ut", säger Poirot. "Det här är bättre än böterns rep."