Norge i början av 1900-talet Hjälten, Wilfred Sagen, Little Lord, växer upp i den hycklande atmosfären hos en rik borgerlig familj. Den fjortonåriga pojkens extraordinära karaktär hatar hans anspråk på sin mor (hans far lever inte) och andra släktingar, deras önskan att skydda honom från det verkliga livet. Hjälten tillåter inte någon in i sin inre värld. Men för att försöka hävda sig använder Wilfred samma vapen som de omkring honom föraktade - låtsas. "Han hade ett annat liv <...>, inte alls som det de drog för sig själva."
När han vaknar upp på morgonen efter mottagningen, som arrangerades dagen före av hans mamma, känner Wilfred sig irriterad, allt gör honom illamående: rummet självt, dess dofter, tanken på att gå i skolan. Han utnyttjar sitt inflytande på sin mamma och ber henne om tillstånd att hoppa över klasserna i skolan och åka till Bugda: han hoppas hitta växter som saknas i herbariet under smältsnö. När mamman lämnar rummet kort, låser han upp sekreteraren och stjäl en och en halv krona från hennes plånbok. Sedan tillskriver han kostnaden i en snygg handskrift till sin mor det belopp som han just har avsatt. Naturligtvis kommer han inte till Bugde. Syftet med hans resa är ett av stadens nödställda distrikt. När han passerar med spårvagn till dessa platser känner Wilfred de välkända redan söta frossorna i kroppen. I porten till ett av husen, med sina pengar och hans förmåga att påverka andra, hittar han en dag vänner i vars företag han rånar en tobaksaffär. Naturligtvis gör hjälten detta bara av en önskan att uppleva starka känslor, att känna makt över människor: han kastar pengar från kassa till pojkarna, som en utdelning. Innan han lämnar butiken slår den lilla herren ett starkt slag mot den gamla butiksinnehavaren. Det, bedövad, faller. Nu har Wilfred en annan hemlighet, en otäck handling som han ensam vet - för detta är det värt att leva! I ett tillstånd av lycklig fred bestämmer hjälten att ge glädje till sin mamma - hon skriver henne ett uppskattningsbrev för utbildning av sin son i skrivaren av rektor.
Det andra, hemliga livet för Wilfred, mer och mer, fångar hjälten mer och mer: världen där han lever måste vara full av känslor, om än skapad på ett konstgjort sätt. Ibland, för att jubla dig själv. Lilla Lord besöker en klasskamrat Andreas, en pojke från en fattig familj. Tillräckligt med att njuta av "tristessan" som härskar i den här familjen, dess tiggiga liv, förnedringen av Andreas, han återvänder till sitt rika hus, och gläder sig över att hans liv skiljer sig från skolskamratens liv. Denna tanke sätter honom i en underbar stämning.
Den våren ägde Wilfreds sista barnboll - här var han tvungen att låtsas utan att skona sin styrka. Han var bland sina kamrater och såg bara ett sätt att skydda sin ensamhet - att känna bland dem en främling. Under en boll i Wilfreds hemliga liv äger rum en annan viktig händelse. Vid middagen går hjälten in på terrassen och ser plötsligt en gråtande moster Christina. I förlägenhet går hon upp till pojken och klappar honom på axeln. Förresten, en sekund berör tonåringens hand på hennes moster bröst. Han överväldigas plötsligt av hetta. Innan han visste vad han gjorde, lade Wilfred armarna om Christines nacke och pressade läpparna mot hennes. Hon drev honom omedelbart bort, men inte ilsket, men som att hon ångrar det omöjliga ...
Efter händelsen vid bollet strävar alla hjältens tankar åt moster Christine, som förkroppsligar hemligheten för vuxen ålder som är okänd för Wilfred. En tonåring letar efter ett möte med henne - och denna möjlighet presenterar sig: de och deras mamma har en sommarlov i Skovlja, och Christina kommer för att besöka dem. Wilfreds barndomsaffär med Erna, hans ålder, är bunden i Skovlju. Efter moster Christinas ankomst börjar dessa höga förhållanden tynga på Lilla Herren. En gång i skogen möter han moster Christina, och "nu smälte inte deras ben, läppar i samma obehagliga impuls: det som saknade kött plötsligt hittade kött <...>, allt simmade framför deras ögon, och de föll på hårt gräs. " Men ödet önskade att Wilfred skulle förbli oskuld också den här gången. Först senare, redan i staden, skulle Christine själv komma till honom, och den lilla Herren skulle uppleva vad han så passionerat sökte.
När hon är ensam i Skkoblu med sina tankar och känslor söker tonåringen smärtigt efter svar på de frågor som livet ständigt konfronterar honom. En gång, medan de badade, upptäckte barnen plötsligt att Tom, trädgårdsmannen, hade försvunnit. Tonåringens samhälle omfamnas av de mest fruktansvärda förbuden, alla undertrycks. Erna ber Wilfred att göra "något." Och Wilfred, koncentrerad med omänsklig viljeansträngning, "plötsligt" ser "(detta har hänt honom tidigare), där Tom kan vara. Han finner att Tom drunknade på en öde plats - pojken simmade bort från företaget eftersom han inte hade badbyxor. Wilfred tar med sig Toms kropp i land, gör konstgjord andning till utmattning. Men varför vill han inte att någon ska vara där nu och hjälpa honom? Och om han ensam inte klarar sig? Föredrar han att Tom dör, men tar sig inte till någon annans hjälp? .. Fördömda frågor spökar, plågar Wilfred,
Efter en tid, på vintern, gör samma förutsägelse som för Tom plötsligt Wilfred tillbaka till Skovlju. Han går till Fru Frisaksens hus, en tiggerande ensam kvinna med "oddities", som, som Wilfred av misstag fick reda på, en gång var hans fars älskarinna och som har en son från sin far, sex år äldre än den lilla lorden. I huset hittar han kroppen till Fris Frisaksen - hon dog, och ingen vet om det. Pojken blir sjuk: han är mållös (även om släktingar misstänker att Wilfred låtsas vara). Det finns en läkare, en österriker, som tas för att läka honom. Efter att ha återhämtat sig och återvänt hemma, sjunker tonåringen igen i atmosfären av lögner och hyckleri som råder i moderns hus. De började märka Wilfred berusad, han letar allt mer efter glömska i att besöka tavernor, restauranger, ölkällare.
På något sätt i en restaurangsort-show satte två sig ner med honom och tvingades betala för det han hade druckit. Wilfred lydde, de krävde mer, en berusad konversation följde. Två berättade en historia som en gång hade hänt dem: en liten grub - precis som honom - träffade lokala pojkar för att råna en tobaksbutik och dödade sedan en gammal jud, ägaren till butiken. Först nu vet Wilfred att ägaren till butiken har dött. En viss tjej dyker upp med ett sår i hörnet av hennes mun - han såg liknande på bilderna i broschyren om sexuellt överförda sjukdomar. Bjuder in Wilfred att ta en promenad med henne ... Han vaknade av en fruktansvärd smärta i handen - den var trasig - täckt av blod, naken, någonstans i skogen. Bakom trädgrenarna fanns en dumt fniss av barnen, en manlig röst - de såg på honom. Försöker gömma sig för människor, han springer utan att veta var. Faller på rälsen - svårighetsgraden på tågens hjul kommer förmodligen att leda till lättnad. Men det finns inget tåg, och mängden förföljare är redan i närheten. Wilfred springer till havet, hoppar från piren i vattnet. Men förföljarna lossar båtarna. En av dem säger säkert: "Nu kan han inte lämna."
Norge under första världskriget. Tiden för många förarmade och den fantastiska berikelsen av dem som hyckligt tappar tårar över de döda, framgångsrikt spekulerar på börsen. Hjälten har mognat, bor nu separat från sin mamma i konstnärens verkstad (de senaste åren har konstnärens talang vaknat upp i honom). Kampen mellan ljusa och mörka principer, mellan sympati för människor och likgiltighet mot dem fortsätter i Wilfreds själ.
Heltens ekonomiska situation förvärras dag för dag - han vet fortfarande inte hur man "tjänar pengar", vill inte se ut som en tidigare klasskamrat Andreas, som nu blivit en framgångsrik affärsman. Och du måste spendera mycket, särskilt på Sedin, en tjej med ett felaktigt förflutna, till vilket han har en uppriktig känsla, men det verkar dock utan ömsesidighet. Wilfred måste lämna verkstaden. Hon och Sedina bor i en sorts hytt i bergen, och då och då går Wilfred ner till staden på skidor på natten, som en tjuv, kommer in i sin mors hus när alla sover och fyller sin ryggsäck med matvaror. En gång, återvände efter en annan livsmedelsutflykt, såg Wilfred Selina på en bänk mittemot ingången. Den nedre delen av hennes kropp var naken, blod flödade nerför benen. I närheten låg en klump smutsig med blod och slem: Sedina hade ett missfall. En tragisk olycka, eller inrättade hon allt själv och hade inte tid att avsluta innan Wilfred återvände? Denna fruktansvärda fråga plågar hjälten.
Tante Charlotte, fars syster, dog. I krematoriet, när man tittar på släktingar, blir Wilfred återigen övertygad om att de länge inte har varit en familj, var och en existerar på egen hand. Farbror Rene åker till Paris, med vilka glada barndomsminnen är kopplade - det var han som introducerade pojken för konst. Stående på piren känner Wilfred att han älskar denna man mycket, nu kommer något mycket viktigt och dyrt att lämna sitt liv ...
Wilfred är nedsänkt i livet till en av de underjordiska "klubbarna", och mer enkelt, av spel och bordeller i Danmark. Han kom hit av misstag - han åkte på en yacht med vänner, och i Köpenhamn, misstänkt för smuggling av smuggling, arresterade polisen alla. Wilfred undkom detta öde tack vare Adele, en av arrangörerna av North Pole-klubben: hon "känner en bra älskare i en och en halv mil." Wilfred själv är emellertid inte motvillig för att spela denna roll: Adele är en vacker, hög, stark kvinna, han lockas till hennes otroliga obscenitet. Han gillade detta liv eftersom "ljuset lämnade hans själ och inte längre ville tända upp."
En gång, när Wilfred först var lycklig i ett kortspel, attackerade polisen klubben. I den allmänna oron lyckas Wilfred få sina pengar. I "salongen" hittar Wilfred ett övergivet barn från en av de prostituerade och tar den med sig. Han gömmer en del av pengarna i skafferi. Under en lång tid, poserar som en danska som letar efter en lägenhet, bor han i familjen till den berömda författaren Börge Wiid, är förtjust i översättningar, skriver berättelser. Berge Viid uppskattar starkt Wilfreds litterära framgångar, genom ömsesidig överenskommelse skriver de ut under hans eget namn, och de delar pengarna i hälften. En fruktansvärd händelse inträffar med Wilfred: en gång beslutar han plötsligt att bli av med honom, medan han gick med en pojke, kastar honom från en klippa - vad bryr han sig om andras problem! Men plötsligt stegrande barnminnen stoppar hjälten. Wilfred spåras av en av klubbens prostituerade, som säger att de vill döda honom för att ha tagit bort pengarna. Pojkens mamma dog. Överväldigad av en oförklarlig önskan att "hämnas" på Viid-familjen "för gott", medger Wilfred för de människor som skyddade honom att han inte är en danska och inte fadern till barnet, lämnar pojken i denna familj och lämnar - att förråd har blivit hans vana. Efter att ha tagit pengarna från cacheminnet i klubbens skafferi är han bakhåll - han följdes av tidigare "medarbetare" till klubben. Flyr från förföljarna, gömmer sig hjälten i vinterträdgården, där Miriam Stein vid denna tidpunkt uppträder på konsert, en tjej som har varit kär i honom sedan barndomen. Med hjälp av Berge Wiid omdirigerar hon Wilfred till sitt hemland.
Återvänder hem försöker Wilfred förstå sig själv och förklara sin existens. Ser ingen mening i sitt liv, beslutar hjälten att begå självmord. Han knälade i buskarna nära järnvägen och väntar på ett förbipasserande tåg och inser plötsligt att han inte har någon rätt att "bryta hjärtslaget" - det var vad Wilfeds far en gång gjorde - han måste leva till slutet.
Andra världskriget. Förföljelsen av judar började i Norge. En grupp flyktingar, inklusive Miriam, tar sig igenom den snöiga skogen till den svenska gränsen - där, i det utlovade landet, kommer de inte att hotas. I de korta minuterna av vila minns Miriam avsnitt från ett tidigare, sorglöst liv. Tillsammans med dessa avsnitt kommer minnet om Wilfred. Hon träffade honom för ett kvart århundrade sedan, räddade honom en gång i Köpenhamn. Sedan i Paris gav han henne de lyckligaste dagarna; han valde många i sitt liv, hon - bara honom ... Plötsligt stöter en grupp flyktingar in i ett bakhåll från gränspolisen. Miriam och flera andra flyktingar lyckas korsa gränsen, medan resten faller under polisens makt. Deras befälhavare är en lång, smal, stilig man på cirka fyrtio - vanligtvis visar sig sådana stiliga män vara de mest grymma. De leds någonstans under mycket lång tid, då händer plötsligt något konstigt: de befinner sig nära gränsen och den stiliga mannen beordrar att springa. Sedan går han snabbt bort från gränsen, tar fram sin jumpsuit och tröja, gömd i en av träpilarna och byter kläder. Mans höger hand är en livlösa protes. Allt detta ses av en kvinna som bor i närheten. Hon, den tidigare hembiträden i Sagenov, känner igen Wilfred, mannen som räddade judarna.
Men det finns en annan Wilfred - en vän till den tyska officeren Moritz von Wackenitz. De är väldigt lik varandra: cyniker, båda vill ha andra saker än livet. I långa samtal mellan Wilfred och Moritz uppstår ofta temat förråd: Moritz undrar hur Wilfred ska känna sig - för i människors ögon är han en förrädare. Moritz vet inte någonting om Wilfreds andra, hemliga liv, och hjälten själv lägger inte stor vikt vid det. Ja, han var tvungen att rädda människor, men det är "i sakens natur" när vi räddar någon. På samma sätt räddade Wilfred för några år sedan i Paris en pojke på en karusell - och tappade armen.
Ju närmare kriget slutar, desto mer blir Wilfreds position mer tvetydig. Det talas om att han i hemlighet gör några goda gärningar, men i allmänhet uppför sig han "tvetydigt", och vid sådana tillfällen är detta redan ett förråd mot hans hemland. Hjälten själv verkar vilja återvända till de ljusa källorna, men med nådelös klarhet inser att det är för sent, att han springer mot katastrof.
Och en katastrof händer. Efter självmordet inser Moritz Wilfred att för honom kommer allt att vara över snart. Tom berättar för honom om detta, mannen som Wilfred räddade en gång. Tom hatar Wilfred: han är säker på att han räddade honom bara för att bevisa sig en hjälte. Toms son kastar sten på Wilfred. De jagar honom igen, som för trettio år sedan. Men nu är han "fri från hopp." Återigen kommer Miriam för att hjälpa honom, hon bara förstår honom, vet att han räddade judarna då. Men Wilfred är övertygad om att medborgare som är berusade av seger inte vill förstå honom. Han hör deras fotstämpling, de kommer redan hit. Livet är över - han drar ut en revolver. Och han hör inte längre en av de förföljare som springer ut i rummet och säger: "Nu kan han inte lämna."