Landsägare i byn Prostakov. Madam Prostakova i ilska: den skräddarsydda Trishka, tror hon, sydde en för smal kaftan till sin älskade son, sextonåriga underväxt Mitrofanushka. Trishka motiverar sig själv genom att inte studera skräddarsy, men damen vill inte lyssna på någonting. Hennes make, Prostakov, en kortsiktig och lydig hustru, uttrycker åsikten att kaftanen är påsen. Och för Taras Skotinin, Prostakovas bror, verkar det som om kaftan är "väl sydd".
Kaftan själv är en ny sak för Mitrofanushka för konspiration av Skotinin med Sofia, en avlägsen släkting till Prostakovs. Sophias far dog när hon fortfarande var baby. Flickan växte upp med sin mamma i Moskva. Men sex månader har gått sedan hon förblev en föräldralös. Simpletonerna tog henne till sig för att ”övervaka hennes gods som om de var hennes egen.” Farbror Sophia, Starodum, åkte till Sibirien. Under lång tid fanns det inga nyheter om honom, och Prostakoverna tror att han dog för länge sedan.
Skotinin vill gifta sig med Sophia - inte för att han gillar flickan, inte för att han vill ta över hennes byar, utan för att det finns många ... grisar i dessa byar, och han är en stor jägare framför dem. Och Sophia vet fortfarande inte vem hon är gift med.
Sophia får ett brev från Starodum. Fru Prostakova, som hörde om detta, är extremt irriterad: hennes förhoppningar blev inte riktiga, hennes farbror levde. Prostakova anklagar Sophia för att ljuga: ett brev, säger de, amorös. Men hon kan inte verifiera uttalandet, för hon är analfabet. Hennes man och bror är inte mycket att läsa heller. De räddas av gästen Pravdin. Han läser ett brev där Starodum informerar sin systerdotter, vilket gör henne till arvtagare till sin förmögenhet, som han förvärvade i Sibirien, vilket ger en inkomst på tiotusen per år. Fru Prostakova slås av denna nyhet. Hon har en ny idé: att ge Sophia för sin son, ignoramus Mitrofan.
Soldater passerar genom byn Prostakovs. De leds av officer Milon. Här träffar han sin gamla vän, Pravdin. Han säger att han är medlem i guvernören. Pravdin går runt i distriktet och uppmärksammar särskilt ”ondska ignoramuses” som misshandlar sitt folk. Det var sådana ignoramuses som han hittade hos Prostakovs person.
Milon, å andra sidan, säger att han är kär och har varit separerad från sin älskade i mer än sex månader. Nyligen fick han reda på att hans älskade lämnades en föräldralös och några avlägsna släktingar tog henne till sina byar ... Just nu när Milon pratar om detta, ser han plötsligt sin älskade - det här är Sophia.
Älskare är glada att träffas. Men Sofya säger att fru Prostakova vill gifta sig med henne till Mitrofanushka. Milon plågas av avundsjuka. Det är sant att hon försvagas när han får veta mer om sin "rival".
Skotinin som förbi förklarar obehörigt sina åsikter om Sophia. Pravdin berättar för honom om fru Prostakovas planer. Skotinin är rasande. Mitrofan fångar hans ögon, som barnbarn Yeremeyevna leder för att studera. Farbror vill förklara för sin brorson och attackerade honom redan med nävarna. Men Yeremeyevna överskuggar Mitrofanushka och driver bort Skotinin.
Lärare i Mitrofanushka kommer: Sidorych - Kuteikin och Pafnutich - Tsyfirkin. Kuteikin, diakon från förbön, som ännu inte studerat vid seminariet, lär Mitrofan läskunnighet i Psalms Book och Psalms. Och Tsyfirkin, en pensionerad sergeant, är en lärare i aritmetik.
Mitrofan vägrar att studera. Han klagar till sin mamma att efter farbrors ”uppgift” inte kommer lärande till hans sinne. Eremeevna talar om en kollision med Skotinin. Prostakova tröstar sin son och lovar att gifta sig med honom snart. Hon ber lärarna att mata dem lunch och skicka dem igen. Madame är missnöjd med Yeremeyevna: hon "stirrade inte på muggen" av Skotinin och "slet inte nosen i öronen. Prostakova kommer att "överföra" med sin bror på sitt eget sätt. Zealous Eremeevna gråter från förbittring. Lärarna tröstar henne.
Starodum anländer. Innan han visas för ägarna pratar han med en gammal bekant, Pravdin. Starodum påminner om sin far, som tjänade Peter den stora, berömmer dessa tider. Starodum kom för att befria sin systerdotter från "ignoramuses utan en själ." Han tvingades lämna tjänsten. När Starodum fortfarande tjänade i militären blev han vän med den unga greven. När de förklarade krig skyndade Starodum sig in i armén, och greven undvikde detta. Och kort efter detta gjordes räkningen till rang, och Starodum, sårad i kriget, kringgås. Efter att ha gått i pension kom Starodum till Petersburg till domstolen. Men senare beslutade han att "det är bättre att leva ett hemma än i någon annans front."
Starodum träffar Sophia och lovar att ta bort sin systerdotter från Prostaks. Konversationen avbröts av uppkomsten av Prostakova och Skotinin. Syster och bror slåss, och Milon öppnar dem. Staroduma den här scenen är underhållande. Fru Prostakova är irriterad av främlingens nöjen, men efter att ha fått veta att det här är Starodum ändrar hon sin ton till den mest servila och trevligaste. Hon vill förföra en rik familj och bidra till detta äktenskap med Mitrofanushka med Sophia.
Men Starodum lovar att ta Sophia till Moskva nästa morgon för att gifta sig med henne där till en viss "ung man med stora dygder." Denna nyhet kastar alla i motlöshet, och Sophia "verkar slagen." Då berättar Starodum henne att välja en värdig brudgum är helt i hennes vilja. Detta ger hopp tillbaka till alla. Fru Prostakova skryter till Starodum om bildandet av Mitrofanushka. Hon är särskilt nöjd med den tyska Adam Adamic Vralman, som hon anställde i fem år. Hon betalar honom tre hundra rubel per år (till andra lärare - tio). Vralman lär Mitrofan "på franska och alla vetenskaper." Men det viktigaste är att han "inte fångar barnet."
Samtidigt är Kuteikin och Tsyfirkin ledsna över att undervisningen inte är särskilt framgångsrik. Mitrofan har studerat aritmetik för tredje året, men "kan inte räkna tre". Han studerar brevet för det fjärde året, och fram till nu "kommer han inte att ta fram den nya linjen." Och hela problemet är att Vralman hänger sig åt en lat student och stör hans studier.
Fru Prostakova övertalar sin son att lära sig. Han kräver att det så snart som möjligt finns en konspiration: "Jag vill inte studera, jag vill gifta mig." Tsyfirkin anger två uppgifter för Mitrofan. Men modern griper in och tillåter inte att de löses. I allmänhet verkar aritmetik för henne en tom vetenskap: ”Det finns inga pengar - vad ska man tänka på? Det finns pengar - vi kommer att överväga det väl utan Pafnutich. ” Tsyfirkin måste avsluta lektionen. Hans plats ersätts av Kuteikin. Mitrofan upprepar meningslöst raderna från timglaset. Sedan visas Vralman. Han förklarar för Fru Prostakova att det är väldigt farligt att fylla huvudet för mycket. Vralman tror att du kan klara dig utan ryska läskunnighet och utan aritmetik. Mitrofanushka, säger han, behöver bara veta hur man lever i ljuset. Vralman släpper Mitrofan för ängslar.
Tsyfirkin och Kuteykin vill slå Vralman. Den pensionerade sergenten svänger styrelsen, och kontoristen svänger timboken, men tyska lyckas fly.
Sophia läser en bok av Fenelon om utbildning för flickor. Starodum pratar med henne om dygd. Han får ett brev från greve Chestan. Det här är farbror Milon, som vill gifta sig med sin brorson till Sophia. I samtal med Sophia om sitt äktenskap noterar Starodum igen att hon är generad ... Då kommer Pravdin och Milon fram. Pravdin representerar Milon Staroduma. Det visar sig att Milon i Moskva ofta besökte Sofias mors hus och hon älskade honom som son. Starodum, som pratar med Milon, är övertygad om att han har att göra med en värdig person. Milon ber om Sophias händer och nämner sin "ömsesidiga lutning" med flickan. Starodum får gärna veta att Sophia valde den som han själv läste för sin man. Han samtycker till detta äktenskap.
Men andra sökande till Sophias hand vet inte någonting och överger inte deras hopp. Skotinin börjar prata om antiken av ett slag. Starodum låtsar skämtande att han håller med honom i allting. Fru Prostakova inbjuder Starodum att se hur Mitrofanushka lärs. Sofias farbror framställer som i vördnad för Mitrofanushkina-stipendium. Men han vägrar både Skotinin och Mitrofanushka och säger att Sophia redan har konspirerats. Han meddelar att han kommer att lämna med Sophia klockan sju på morgonen. Men fru Prostakova beslutar att hon innan den här tiden kommer att ha tid att "ta på sig själv." Hon lägger vakterna runt huset.
Pravdin tar emot paketet; han beordrades att ta vårdnad om huset och byarna i Prostakovs vid det första tillfället, när Prostakovas humör skulle hota säkerheten för de personer som omfattas av henne. Pravdin berättar för Starodum om detta. Deras konversation avbryts av buller ...
Folket i Prostakova drar Sophia, som motsätter sig, till vagnen - att gifta sig med Mitrofanushka. Milon, som orsakade den här scenen, befriar bruden. Pravdin hotar att Prostakova kommer att framträda inför domstolen som "en kränker av medborgerlig fred." Fru Prostakova ångrar våldsamt sin handling. Starodum och Sophia förlåter henne. Prostakova glad för förlåtelse: nu kommer hon att hämna sina tjänare för misslyckandet! Men hon lyckas inte göra detta: Pravdin meddelar att han genom regeringsdekret tar vårdnad om huset och byarna i Prostakovs.
Skotinin podobru-pozdorova lämnar till sin älskade stall. Fru Prostakova ber Pravdin ge henne makt i minst tre dagar. Men han håller inte med. Han uppmanar lärarna att göra konton med dem. Yeremeyevna leder Kuteikin, Tsyfirkin och Vralman. Pravdin låter dem gå hem. Kuteikin kräver att han får betalt för sina studier, för sina slitna stövlar ... Men Tsyfirkin vägrar att betala, för Mitrofanushka har inte lärt sig någonting. För sådan generositet ger Starodum, Milon och Pravdin honom pengar. Och Kuteikin Pravdin erbjuder att göra konton med damen själv. Utropar han i skräck: "Jag drar mig tillbaka från allt." I Vralman känner Starodum igen sin tidigare tränare. Det visar sig att Vralman inte kunde hitta en tränare någonstans och var tvungen att gå till en lärare. Starodum går med på att ta honom till sin tränare.
Starodum, Sophia och Milon håller på att lämna. Prostakova kramar Mitrofanushka: "Du är den enda som är kvar med mig ..." Men hennes son är oförskämd mot henne. Mor svimmar. Pravdin beslutar att skicka Mitrofan till tjänsten. När hon vaknade klagade Madame Prostakova: "Jag har dött helt ..." Och Starodum pekade på henne och säger: "Här är onda gärningar som är fruktiga värda!"