Leket äger rum i lägenheten Jimmy och Alison Porter i Birmingham, i en av de stora städerna i Central England på söndag kväll. Jimmy och hans vän Cliff, som bor i en lägenhet i närheten, sitter i fåtöljer och läser tidningar. Jimmy, en ung man på cirka tjugofem, är en irriterande blandning av uppriktighet och hånlig ilska, mildhet och skamlös grymhet. Han är otålig, besatt och självisk - en kombination som kan främja vem som helst. Hans ljusa temperament hjälper honom nästan alltid att lämna det sista ordet för sig själv.

Cliff, i samma ålder som Jimmy, är lugn och långsam till apati. På hans sorgliga ansikte ligger det naturliga sinnets tätning - självlärda egendom. Om Jimmy förskjuter människor från sig själv, kan Cliff inte annat än väcka sympati eller åtminstone det yttre utseendet, även bland försiktiga människor. Han är Jimmys oundvikliga napp.

Alison, Jimmys fru, står vid strykbrädan och strykar hennes tvätt. Hon är ungefär samma ålder som män, hög, graciös brunhårig, med tunna kännetecken av ett fullblods ansikte. I hennes stora och djupa ögon finns det någon form av underbarhet av ihållande, som får henne att räkna med.

Rummet är tyst. Plötsligt kastar Jimmy tidningen på golvet, börjar plåga Cliff och försöka få Alison oförskämda attacker i riktning mot sin far, mor och bror. Alison låtsas inte reagera. Hon märker att Cliffs nya byxor är skrynkliga och ber om en klapp. Jimmys attacker följer efter varandra. I slutändan kämpar han med Cliff, och under striden skjuter han medvetet honom på strykbrädan. Brädet välter, Cliff och Alison faller med henne. Alison skriker av smärta: hon brände sig själv med ett järn. Cliff gör ett tecken till Jimmy att lämna, och han försöker lugna Alison. Hon känner att hon är på gränsen och knappt håller tillbaka tårar.

I en konversation bekänner hon sig till Cliff att hon är gravid, men Jimmy har ännu inte sagt detta och vill inte prata, av rädsla för att han kommer att börja misstänka henne för några machinationer, eftersom han inte vill få ett barn förrän de varken har sin egen lägenhet eller av pengar. Cliff är väldigt mild mot Alison och försöker försäkra henne om vad Jimmy behöver säga om barnet, allt kommer att lösas. Sedan kommer Jimmy tillbaka och försöker få fred med Alison, här kallas han till telefonen. Ringer Elena, flickvän Alison. Hon är skådespelerska och har just kommit till staden med sin trupp. Efter överenskommelse med Alison kommer hon att hyra ett gratis rum i sitt eget hus. Jimmy anser att Elena är hans blodfiende, när hon ställer Alison mot honom. Han brister igen med arga fraser och håller med om att han skulle vilja se hur något plötsligt skakar sin fru, till exempel så att hon får ett barn och sedan plötsligt dör. Förbluffad, rekyler Alison från honom, kastar huvudet tillbaka, som för ett skrik; hennes läppar darrar.

En stund senare anländer Elena. Hon är i samma ålder som Alison, klädd dyrt och smakfullt. När det torra och försiktiga uttrycket i ansiktet mjuknar blir hon väldigt attraktiv. Ett medvetande om kvinnlig överlägsenhet härstammar från henne, så att inte bara män, utan även kvinnor i hennes ålder, som Alison, ger en hyllning av respekt och beundran till hennes person. I Jimmy, som man kan förvänta sig, väcker hon alla mörka instinkter, alla onda lutningar i hans natur. Men Elena är inte van vid att försvara sig från förlöjligande och känner skyldigheten att förbli säker och med värdighet, vilket tvingar henne att vara i ständig spänning, och det är redan irriterande. På Alisons begäran kvarstår hon med dem efter truppens avgång under en vecka.

En kväll, två veckor efter att Elena kom, hade hon ett allvarligt samtal med Alison om orsakerna som fick hennes vän att gifta sig med Jimmy för fyra år sedan, och om hennes nuvarande liv med honom. När Alison först såg Jimmy besöka någon, var hon tjugo år gammal. Hon hade just återvänt med sina föräldrar från Indien, där hennes far, en oberst, hade tjänat i flera decennier. Här i England verkade till en början allt på något sätt oroat. Jimmy kom för att besöka sina vänner på en cykel, hela jackan stänkte med motorolja. Snart, trots att män i samhället träffade honom otroligt, och kvinnor i allmänhet försökte visa förakt för en så konstig varelse, började hon träffa honom. I hennes hus var det konstant rop av skräck och förvirring om detta. Hennes mamma var särskilt indignerad, men det påskyndade bara allt. Det var inte så viktigt om han älskade henne eller inte. Jimmy bestämde sig för all del att gifta sig med henne för att utmana sin miljö. Efter bröllopet bodde de med Jimmys skolvän, Hugh. I temperament och livssyn låg båda mycket nära varandra. Alison hade inte en relation med Hugh på grund av sin skandalösa natur, och efter ett tag tog det honom att gå utomlands - till Kina. Han ringde med sig och Jimmy, men han vägrade. En fruktansvärd skandal kom ut. Hugh lämnade och lämnade sin mor i England efter öden. Alison tror ibland att i Jimmy själ när han lämnar skyller Hugh henne, även om hon aldrig pratar om det. Ibland ville hon till och med att de båda skulle lämna och slutligen lämna henne i fred.

Elena övertygar sin vän att bestämma vad hon ska göra härnäst, eftersom hon kommer att få ett barn, och för det första kommer hon att leda henne till en kyrka där Alison inte har varit sedan hon gifte sig.

Vid middagen försöker Jimmy som vanligt att föra sin fru och Elena till vit värme, men uppnår inte mycket framgång i detta. Då han ville visa hur mycket han var tvungen att drabbas av i sitt liv och vilken sårbar natur han var, började han berätta hur han såg sin långsamma död på sin far, som hade återvänt från det spanska kriget, i ett helt år. Efter det kallar han sin fru Judas och röran. Alison kastar koppen på golvet. Han fick äntligen sin väg.

Elena berättar för sin vän att hon skickade ett telegram till sin far där hon bad henne välja Alison från det här huset. Hon går med på att gå till sina föräldrar. Det antas att Elena kommer att lämna med sig. Nästa dag, medan Jimmy är borta, lämnar Alison, samlar alla sina ägodelar, med sin far som kom för henne. Elena förblir förmodligen en dag till under påskott att hon hade brådskande frågor i Birmingham.

Snart anländer Jimmy, som hon rapporterar om sin fru och hennes graviditet. Han låtsas ge en helvete om det, förolämpar henne och uppnår vad hon får från smället i ansiktet. Ett uttryck av skräck och förvåning visas i hans ansikte. Elena tar bort handen från ansiktet, kyssar honom plötsligt och drar honom till henne.

Några månader senare, när Elena redan var ordentligt bosatt i Jimmys rum, strök hon, liksom Alison före henne, Jimmys tröjor på söndag kväll. Hon reagerar på Jimmis attacker helt annorlunda än Alison: antingen med skratt eller ibland med förvåning. Av vana vänner spelar en krångel på golvet, under vilken Jimmy av misstag sliter och fläckar Cliff med sin enda rena skjorta. Cliff ger motvilligt till Elena, som föreslår att ordna skjorta. Medan hon inte är i rummet berättar han för Jimmy att han kommer att flytta från dem, eftersom Elena, det är svårt att ta hand om dem båda. Elena ger honom tröjan och Cliff går till hennes rum.

Snart dyker Alison upp vid dörren. Hon tappade nyligen sitt barn och har ännu inte återhämtat sig ännu. Hon pratar med Elena om Jimmy, att han enligt hennes åsikt föddes vid fel tidpunkt. Han är en av dem som kallas "framstående viktorians" och är därför lite löjlig, men hon älskar honom. Elena medger dock att det är överallt mellan henne och Jimmy. Hon kan inte bygga sin lycka på en annan olycka, och då är de för olika med honom. Hon lämnar, och Alison stannar med sin man. Jimmy ser hur mycket hon har lidit. De förenar sig med sorg och med dold ömhet och planerar för framtiden.