Handlingen äger rum på 1920-1930-talet. I Storbritannien. I den lilla gruvstaden Blanelli anländer en ung läkare Andrew Manson, den nya assistentläkaren, Dr. Page. När han anländer lär han sig att hans patron är förlamad och att han kommer att behöva bära en dubbel belastning. Sidan fru Bloodua, en tacksam och girig person, är ovänlig och försöker ständigt rädda på Manson.
Vid sitt första besök hos patienten kan Manson inte ställa en korrekt diagnos, och bara ett möte med Philip Denny, en assistent för en annan läkare, hjälper honom. Han håller dock trotsigt (det antyds vidare att problem i familjen tvingade honom att flytta till denna glömda plats av Gud), men han berättar Manson att detta är tyfus. På grund av ett rostat avloppsrör börjar tyfoidepidemin i staden. Desperat att få de lokala myndigheterna att lösa detta problem, Manson och Denny spränger det.
En dag kommer Manson till en stor familj, där ett av barnen har mässling och lär sig att det yngsta barnet gick i skolan. Manson går i skolan och vill berätta läraren för att inte ha observerat karantän. Där träffar han fröken Christine Barlow. Hon har ett svårt öde: vid femton års ålder förlorade hon sin mor, och fem år senare, på grund av en olycka i gruvan, dog hennes far, chefen för portgruvan och hennes bror, en gruvtekniker. Gradvis börjar flickan mer och mer ta över Mansons tankar. Samtidigt växer Mansons rykte som läkare i staden: han botar Imris Hughes av ”sinnssjuka”; tack vare sina ansträngningar överlever ett nyfött barn av en tidigare infertil fyrtiotre kvinna. Manson är full av ädla ambitioner, och han är skadad av argumenten från sin klasskamrat Freddie Hemson, som han träffar i Cardiff på den årliga konferensen i British Medical Union - han tänker bara på prestige och pengar, och inte på medicin och patienter.
Ledningen av gruvan, på vilken Dr. Page betalas, förtjänar kredit för Manson och erbjuder honom en läkare, men av etiska skäl vägrar han att inte skada Dr. Page. Strax efter får han en check på fem guineas från make till en fyrtiotreårig kvinna i arbetskraft och lägger pengarna i banken. Bankdirektören, som är i nära förbindelser med Mrs. Page, informerar henne om Mansons bidrag, och kvinnan anklagar den unga läkaren för att stjäla dessa pengar från Dr. Page. Manson vägrar alla anklagelser och tvingar Mrs Page att be om ursäkt för honom, men efter denna incident tvingas han leta efter ett annat jobb.
Efter ett tag hittar han en läkares plats i en annan gruvstad, Eberlo, och ger Christine ett erbjudande att starta ett gemensamt liv där. Men så fort Manson börjar arbeta uppstår en konflikt mellan honom och arbetarna i gruvan: han vägrar att ge dem sjukskrivning utan goda skäl. Men snart blev allt bättre och han och Christine föll till och med i det höga samhället - de blev vänner till ägaren till alla företag i Eberlo, Richard Vaughn. Samtidigt träffade Manson tandläkaren Kon Bolend, en optimist och en glad karl, far till fem barn. Med stöd av Bolend försöker Manson få läkare att vägra att betala överläkaren i staden Luellin en hyllning på fem procent av deras inkomst, men hans företag misslyckas.
Ivrig efter att förbättra sjukvården börjar Manson med sig själv. Han studerar hårt och klarar sedan med framgång doktorsexamen. Han är intresserad av effekterna av kolstoft på utvecklingen av lungsjukdomar hos gruvarbetare. han brinner för sin vetenskapliga forskning.
Det visar sig snart att Christine förväntar sig ett barn, men denna lycka är inte avsett att gå i uppfyllelse: efter att ha snubblat på en trasig bro tappar hon för alltid möjligheten att få barn. Manson fortsätter sitt forskningsarbete, men molnen samlas över hans huvud. En grupp av hans fiender bland arbetarna anklagar honom för djurens grymhet eftersom han använde marsvin i sina experiment. Han är inbjuden till ett möte i arbetskommittén för att ta bort honom från tjänsten, men han visar dem ett intyg om tilldelning av en doktorsexamen och avgår själv.
Under samma period hålls en kunskap med Richard Stillman, en amerikansk specialist i lungsjukdomar, som i ett brev talar starkt om Mansons avhandling, frånvarande. Vidare sker en ny vändning i Mansons öde: utskottet för patologi för arbetskraft i kol- och metallmalmgruvor inbjuder honom till doktorstjänst.
Manson och hans fru flyttar till London. Men arbetet i kommittén besvikar Manson mycket snart, eftersom det inte tillåter honom att ägna sig åt verklig verksamhet. Chockad av det faktum att i närvaro av riktigt akuta problem diskuterar en av tjänstemännen allvarligt med honom storleken på bandage som borde vara i första hjälpen i gruvorna, avgår Manson.
Den smärtsamma sökningen efter övning i London börjar. För de sex hundra pund som Manson-paret lyckades samla in kan de bara köpa provinsiell praxis i ett fattigt område. Men Manson har tur: han lyckas bota en av anställda i den dyra butiken Martha Cramb från ett allergiskt utslag, och hon annonserar honom. Tack vare henne går Manson in i det höga samhället, möter rika, välmående affärsmän - genom sina fruar. En av dessa damer, Francis Lawrence, blir så småningom Mansons älskarinna.
Läkaren genomgår en andlig återfödelse: en kollision med rikedom förstör honom, och han fyller på graden av gripare som gör meningslösa och ibland skadliga procedurer för pengarnas skull. Christine är orolig för att hennes man är för förtjust i pengar, hon ber honom att inte sälja sig själv, men törsten efter framgång i det höga samhället gör Manson mer och mer girig för pengar. Han är en del av ett läkarsamhälle som hänvisar patienter till varandra för samråd eller operation och sedan delar sina inkomster. Snart har Manson redan råd med ett kontor i det mest prestigefyllda området, hans inkomst växer stadigt.
Samtidigt växer oenigheten med Christine, Manson irriteras av hennes tysta förvirrelse, hennes passion för Bibeln, och han samtycker gärna till att hon åker till fru Vaughan för sommaren. Under Christines frånvaro lurade han först på henne med Francis Lawrence.
Men snart vänder Mansons öde ytterligare en skarp vändning: han är närvarande under cystavlägsningskirurgin utförd av elfenbenskirurgen, som är en del av deras samhälle av framgångsrika läkare, och med skräck för sig själv är övertygad om att han inte vet hur han ska operera. En enkel operation som alla studenter lätt kan göra leder till att patienten dör på operationsbordet. Mansons ögon verkar öppna: han förstår hur låg han har fallit och bryter med detta liv.
Det visar sig att den äldsta dotter till Bolenda är sjuk av konsumtion, och Manson, besviken över de metoder som används på Victoria's London-sjukhus, tar henne till det nyligen öppnade Steelman-sanatoriet, där flickan är helt botad av pneumothorax.
Återvänder hem, finner han sin fru glad och glad: hon sätter gladlynt bordet. Plötsligt påminner hon om att hon har glömt att köpa sin favoritost till sin man och rusade omedelbart till butiken tvärs över gatan. På vägen tillbaka träffades hon av en buss.
Manson upplever döden av sin fru, som återigen blev andligt nära honom. Han säljer övningen och, tillsammans med Denny, åker till en lugn kloster där han gradvis återvinner medvetande. Han och Danny och Dr. Gope, Mansons kollega vid Labor Pathology Committee, hade länge beslutat att skapa en gemenskap av läkare någonstans i provinsen, var och en specialiserad på ett specifikt medicinområde. Detta kan ta medicinsk vård till en helt ny nivå. Vänner har redan valt en stad och har tittat på ett hus som är lämpligt för deras ändamål, när Manson får nyheter om att han anklagas för frivillig och medveten hjälp till en person "som inte är registrerad som en person i läkaryrket." Detta hänvisar till hans deltagande i operationen på Mary Bolend, som genomfördes av Richard Stillman, som inte har ett doktorsexamen. Klagomålet mot Manson inleddes av Dr. Ivory, som han hade ledat. Manson måste pröva i läkarrådet. Om han döms förlorar han för alltid rätten att utöva medicin.
Advokaten tror inte riktigt på fallet. I domstol bygger han försvaret på det faktum att Manson personligen var ansvarig för livet till dottern till en nära vän, så han ansåg det nödvändigt att ta hennes behandling på sig själv. Ja, säger Goppers advokat, Manson tog ett falskt steg, men det var inget avsiktligt och oärligt. Advokaten uppmanar Manson att omvända sig allt, men i sitt brännande tal vänder Manson sig till historien och påminner domstolen om att Louis Pasteur inte heller hade någon medicinsk utbildning, liksom Ehrlich, Khavkin och Mechnikov, som gjorde ett ovärderligt bidrag till medicinutvecklingen. Manson uppmanar den medicinska domstolen att avsluta fördomar och inte titta på examensbeviset, utan på personens verkliga bidrag till behandlingen av patienter. Domstolen frikände Manson genom att påpeka att han agerade "med goda avsikter och uppriktigt vill handla i lagens anda och krävde att läkare var lojala mot de höga idealen i deras yrke." Innan han lämnar till sitt nya jobb går Manson till kyrkogården, som om han önskar få en välsignelse från Christine i sitt nya ädla arbete.
