Hösten 1919 kom Andrei Startsov från den mordoviska staden Semidol till Petrograd. Han mobiliserades i armén och anlände till vaktstationen. Men istället för den förväntade sändningen till fronten, lämnas Andrei en kontorist vid huvudkontoret. Snart kommer Rita till honom - en kvinna som han var nära i Semidol och som nu förväntar sig ett barn av honom.
Samtidigt är det tyska soldatrådet i Moskva en man som kallar sig korporal Konrad Stein. Han vill återvända till sitt hemland, till Tyskland. När man kontrollerar Stens dokument undrar kontoristen om den von Mühlen-Schönau känner en viss person. Kände att något var fel, gömmer sig den imaginära Conrad Stein tyst. Han tar sig till Petrograd och efter att ha hittat sin gamla bekanta Andrei Startsov där, ber han om hjälp för att återvända till Tyskland. Ett möte med denna person får Andrei att tänka: "Om du skulle kunna börja leva igen ... Rulla en boll, gå en tråd till den jävla timmen och agera annorlunda."
1914 studerade Andrei Startsov i Tyskland i Nürnberg. Han var vän med konstnären Kurt Wang, en andligt nära person. Kurts kreativa öde var inte lätt: han tvingades ge sina målningar till samlingen av Margrave von tsur Mühlen-Schönau, som betalade honom generöst - förutsatt att konstnären aldrig skulle ställa ut sina verk. Kurt hatade "välgöraren." Efter att ha lärt sig utbrottet av första världskriget drog Kurt tillbaka från sin barmvän Andrei och sa att de nu inte hade något att prata om. Andrew förvisades till staden Bischofsberg. Från början av kriget kände han sig som "en mote bland de stora massorna av maskinliknande oundviklighet som rör sig". I burgaren Bischofsberg grep han av längtan.
Marie Urbach föddes i en villa nära Bischofsberg, bredvid slottet Margrave von tür Mühlen-Schönau. Hennes föräldrars äktenskap ansågs vara ett missförhållande: hennes mamma kom från en gammal klan von Freibleben, hennes far var markägare och tillbringade tid på att utarbeta dunkla projekt. Marie Urbach växte upp som en konstig tjej. Hennes uppträdande i en bondgård eller i närheten av en bykyrka har alltid varit en förvirring av olycka. När Marie slaktade en gås med sin egen hand, försökte hon en annan gång hänga en katt för att se hur hon skulle dö. Dessutom var hon ledare för farliga spel - till exempel sökandet efter skatt i fängelsehålorna i ett närliggande slott. Med sin äldre bror Heinrich-Adolph, en född aristokrat, bodde Marie rosa och fientligt. Mor gillade inte Marie för sina motbjudande knep. Efter kattberättelsen insisterade hon på att flickan skulle skickas till fröken Ronis pensionat i Weimar. Strax före sin avgång träffade Marie en granne, cunker von tsur Mühlen-Schönau.
Sätten i pensionatet var strikta. Fröken Roni lyssnade misstänksamt till och med på samtal om pollinering av växter i vetenskapsklasser. Hennes utbildningssystem erkändes av samhället och det högsta samhället som oklanderligt. En gång i pensionatet kände Marie att hon lyfts till en järnkorsett; hon var tvungen att lyda.
Två år senare träffade Marie på Weimargatan en ung löjtnant von tsur Mühlen-Schönau. Löjtnanten tog flickan i armen, och trots fröken Ronis höga förargelse lämnade Marie sig med honom. Hon var frånvarande i tre dagar. Därefter kom löjtnant von tsur Mühlen-Schönau med henne till Villa Urbach och gjorde ett erbjudande i närvaro av sina föräldrar. Förlovningen skulle äga rum två år senare, 1916, när Marie blev gammal.
Under kriget var Marie Urbachs mor beskyddare för en näringsstation på stationen. Marie hjälpte sin mamma. Efter två års krig kände hon att hon var uttråkad. En gång, under en promenad i närheten av Bischofsberg, mötte hon en förvisad Andrei Startsov. Snart började Marie i hemlighet komma till sitt rum. Av allt det de pratade om på natten kom Andrei och Marie bara ihåg att de älskar varandra.
Innan Margrave von tsur Mühlen-Schönau skickades till östra fronten, körde han hem för att träffa sin brud. Men Marie mötte honom kallt. Vid den här tiden var hon upptagen med en flyktplan för Andrey. Försök att korsa gränsen, Andrei åkte till parken i Schönau Castle, där han fångades av Margrave. I slottet såg Andrei bilder av sin vän Kurt Van. Efter att ha talat om tysk konst och mänskligt öde, skrev von tsur Mühlen-Schönau till Startsov ett dokument som bekräftade att deporteren inte var på flykt i flera dagar, utan i Schönau-slottet. Marie fick reda på Margraves ädla handling, men berättade inte Andrei om hennes förhållande till honom. Snart fångades von tsur Mühlen-Schönau. 1918 meddelade tyska myndigheter till Startsov att han kunde återvända till Ryssland. Han lämnade och lovade att ringa Marie så fort han var hemma. I väntan på nyheter från Andrei deltog Marie i att organisera ett soldatråd i Bischofsberg och hjälpte ryska fångar.
I Moskva träffade Andrei Kurt Van, som blev bolsjevik. Kurt skulle till Mordovia, i staden Semidol, för evakuering av tyska fångar och bildandet av ett soldatråd bland dem. Andrey gick med honom. I Semidol träffade han ordföranden för verkställande kommittén, Semyon Golosov, kontorist Rita Tveretskaya, ordförande för specialavdelningen Pokisen. Golosov skällde ofta Startsov för sina intellektuella försök att förena idealet med det verkliga. Rita Tvertskaya blev kär i Andrei.
Bönderna i byn Starye Ruchey från Semidol Uyezd krävde avskaffandet av överskottsbedömningen. En fristående av tidigare tyska fångar under ledning av von tsur Mühlen-Schönau kom till deras hjälp. Soldaterna från Semidol-garnisonen krossade brutalt bondeopproret, hängde en funktionshindrad person, som ansågs vara anstiftaren. Andrei lyckades agitera de flesta fångade tyskar för att gå över till bolsjevikernas sida. Bland de fångar som tilldelats skickas till Tyskland kände han igen den klädda Margrave von tsur Mühlen-Schönau, som myndigheterna letade efter. Margrave bad Startsov om hjälp. Efter mycket tvekan stal Andrei dokument för honom i namnet Konrad Stein och bad honom att skicka ett brev till sin fästman Marie Urbach vid ankomsten till Bischofsber. Margrave lovade att göra detta och gömde sig för Andrei att Marie var hans brud.
Återvänder till Bischofsberg, förstör von tsur Mühlen-Schönau målningarna av Kurt Van samlade av honom. Efter att ha träffat Marie informerar han henne att Startsova har en fru som förväntar sig ett barn. Att inte tro på detta beslutar Marie att åka till Ryssland. För att få rätt att komma in gifter hon sig med en rysk soldat. Margrave skriver om allt detta till Andrey. När hon kommer till sin fästman i Moskva, ser Marie en gravid Rita och springer bort.
Andrei är förtvivlad, han förstår att livet aldrig accepterade honom, trots alla hans ansträngningar att vara i mitten av huvudhändelserna. Han kan inte längre stanna i det revolutionära Ryssland och vill åka till Tyskland, till Marie. Andrei vänder sig till Kurt Wang för hjälp, berättar honom ärligt hela historien med en Margrave och falska dokument. Kurt Wang dödas av hat mot en tidigare vän och dödar honom. Strax före sin död skrev Andrei till Marie att han hade försökt hela sitt liv för att allt i världen skulle hända runt honom, men han tvättades alltid bort och fördes bort. Och människor som bara ville äta och dricka var alltid i mitten av cirkeln. "Mitt fel är att jag inte är lindad," avslutar han sitt brev.
Den revolutionära kommittén erkänner kamrat Wangs handlingar som korrekta.
