Tjugoseks år gamla Harry Engstrom, smeknamnet Rabbit, bor i Mount Judge, nära Brewer, PA. Han är gift, han har en son Nelson, men det finns ingen familjelycka alls. Familjens skyldigheter väger väldigt hjälten. Janices fru dricker, och hennes graviditet fyller inte kaninen med stolthet från kunskapen om att påfyllning väntar på deras familj. En gång, tillbaka i skolan, spelade han basket perfekt, och noggrannheten i hans skott blev en legende som gick utanför gränserna för hans hemland. Men kanin gjorde inte en idrottskarriär, istället annonserar han olika köksapparater, till exempel ett mirakelgaller, och minnen från tidigare förslag förstärker bara hjältens längtan och känslan av att hans liv har bestämt misslyckats.
En annan gräl med sin älskade fru leder honom att komma in i bilen och köra vart han ser, som i hopp om att bryta ut ur den onda cirkeln av världsliga bekymmer och problem. Men efter att ha nått West Virginia kan kanin fortfarande inte tåla den och, efter att ha distribuerat bilen, återvänder till sitt hemland Pennsylvania. Men han vill inte återvända till det motbjudande huset, han kommer till Mr. Totero, hans tidigare skoltränare, och han låter honom tillbringa natten. Nästa dag introducerar Totero honom för Ruth Lenard, med vilken kanin har ett förhållande, men på något sätt liknar inte kärleken vid första anblicken.
Under tiden flyttar Janice, orolig för att hennes man plötsligt försvann, till sina föräldrar. Hennes mamma insisterar på att polisen ska vara ansluten till flyktingens önskade lista, men hennes man och dotter är emot den. De föredrar att vänta. De kommer till hjälp av en ung präst för deras ankomst, Jack Eccles. I allmänhet kännetecknas han av sin önskan att hjälpa sina församlingar genom gärningar, bland vilka för många behöver tröst. Eccles sparar varken tid eller energi för dem som anförtros hans vård, och är en skarp kontrast till prästen i Engstroms församling. Gamla Kruppenbach godkänner inte sin "koloss" av sin unga kollega, och tror att prästerskapens verkliga skyldighet är att sätta ett positivt exempel för sin flock med sitt eget föredömliga beteende och orubbliga tro.
Eccles är emellertid angelägen om att inte bara återlämna kaninen till familjen, men också för att hjälpa honom att hitta sig själv. Han bjuder in honom till en golffest, lyssnar uppmärksamt och frågar om livet. Han hittar ett tillfälligt jobb för honom - att ta hand om en av sina församlingers trädgård, och även om det inte lovar guldberg, är detta en bra hjälp för kaninen som har fallit från den vanliga existensen.
Förhållandena mellan Ruth och kanin upprättas långsamt, men när något som liknar närhet uppstår mellan dem, återför Eccles samtal hjälten till det förflutna - Janice var på sjukhuset och var på väg att föda. Kaninen informerar Ruth om sitt beslut att återvända till sin fru och försöka hjälpa henne under denna svåra timme. Denna avgång blir ett riktigt slag för Ruth, men kanin tänker inte ändra tanken. Födelsen äger rum på ett säkert sätt, Janice föder en flicka och snart återförenas familjen igen - redan fyra. Men familjens idyll är kortlivad. Herr Totero, en av få människor i denna värld som kaninen litade på och som, som det verkar för honom, förstått honom, blir allvarligt sjuk och dör sedan. Tja, en relation med Janice kan inte bli bättre. Grälet följer grälet och slutligen lämnar kaninen huset igen.
En stund döljer Janice detta för sina föräldrar, men hon misslyckas med att hålla hemligheten för länge. Denna gräl återför henne till alkohol igen, och snart händer något oåterkalleligt. I ett tillstånd av extrem rus, tappar Janice barnet i badet, och hon kvävs. Harry Engström återvänder igen - för att delta i begravningsceremonin.
Anständighet verkar respekteras, men det finns ingen fred mellan makarna. En annan gräl äger rum vid kyrkogården, och kanin, som hänt honom mer än en gång, flyr igen, och i den mest bokstavliga meningen. Han springer runt kyrkogården i sicksack, manövrerar mellan gravstenarna, och Eccles röst hörs efter honom, som förgäves försöker stoppa hjälten.
Han återvänder till Ruth, men hon vill inte se honom längre. Hon kan inte förlåta hans avgång: en natt informerade han henne om en önskan att återvända till sin fru. Det visar sig att hon blev gravid, verkligen behövde kaninens stöd, men inte fick den. Hon skulle få en abort, men hittade inte styrkan i sig själv att slutföra sin plan. Kaninen övertalar henne att lämna barnet, säger att det är underbart att han älskar henne. Men Ruth frågar direkt om han är redo att gifta sig med henne. Kaninen muttlar, "Med glädje", men Ruths nya frågor förvirrar honom. Han vet inte vad han ska göra med Janice, hur han lämnar Nelson. Ruth säger att om de gifter sig, är hon redo att lämna barnet, men om han fortsätter att skona alla - och ingen, så låt honom veta: hon dog för honom, liksom det ofödda barnet.
Kaninen lämnar Ruth i fullständig förvirring. Han förstår att det är nödvändigt att fatta något beslut, men att begå en konstruktiv handling utöver hans styrka. Han promenerar runt i staden och går sedan en springa. Han springer som om han försöker fly från problem, lämna efter sig alla dessa svårigheter, smärtsamma motsägelser som förgiftar hans liv.
Och han springer, springer ...