På en av utställningarna i småprat kommer en konversation av misstag om en ny, nyligen publicerad roman. Först vet ingen eller nästan ingen om honom, men plötsligt vaknar intresset för honom upp. Kritiker anser att det är deras plikt att beundra de gyllene frukterna som det renaste exemplet på hög konst - en sak innesluten i sig, perfekt polerad, höjdpunkten i modern litteratur. En lovande artikel skriven av en viss Brule. Ingen vågar invända, inte ens rebellerna är tysta. Efter att ha undergått den överväldigande vågen läses romanen även av dem som aldrig har tillräckligt med tid för moderna författare.
Någon som är auktoritär, till vilken de svagaste ”fattiga ignoramuses”, vandrar på natten, fastnar i en kvävmyr, ber om att uttrycka sin egen bedömning, vågar konstatera att för alla romanens obestridliga meriter finns det några brister i den, till exempel på språk. Enligt hans åsikt finns det mycket förvirring i honom, han är klumpig, ibland till och med tung, men klassikerna, när de var innovatörer, verkade också förvirrade och klumpiga. I allmänhet är boken modern och återspeglar perfekt tidens anda, och det är detta som skiljer verkliga konstverk.
Någon annan, som inte underlåter sig för en allmän epidemi av entusiasm, uttrycker inte sin skepsis högt, utan avger ett föraktiskt, lite irriterat utseende. Hans likasinnade person, bara privat med honom, vågar medge att han inte heller ser fördelar i boken: hon anser att hon är svår, kall och verkar falsk.
Andra experter ser värdet av "Gyllene frukter" genom att boken är sann, den har en fantastisk noggrannhet, den är mer verklig än själva livet. De försöker ta reda på hur det är gjorda, njuta av enskilda fragment, som saftiga bitar av exotisk frukt, jämför detta arbete med Watteau, med Fragonard, med krusningar i månskenet.
De mest upphöjda kämpar i extas, som om de är genomborrade av elektrisk ström, andra övertygar att boken är falsk, den händer inte i livet, andra klättrar in i dem med förklaringar. Kvinnor jämför sig med hjältinnan, suger scenerna i romanen och försöker på dem själva.
Någon försöker analysera en av scenerna i romanen ur sammanhang, det verkar långt ifrån verkligheten, saknad mening. Det enda som är känt med scenen är att den unge mannen kastade ett sjal på flickans axlar. De som är osäkra ber de starka anhängare av boken att förklara vissa detaljer för dem, men "akter" börjar backa bort från dem, som från kättare. De attackerar den ensamma Jean Labori, som är särskilt flitigt tyst. En fruktansvärd misstänksamhet tynger över honom. Han börjar, stamar, gör ursäkter, lugnar resten, låter alla veta: han är ett tomt kärl, redo att acceptera allt som de vill fylla det med. Vem som inte håller med - låtsas vara blind, döv. Men det finns en som inte vill ge efter: det verkar för henne att de gyllene frukterna är dödliga tristess, och om det finns några dygder i boken ber hon att bevisa dem med boken i sina händer. De som tänker på samma sätt räcker ut axlarna och ler tacksamt mot henne. Kanske såg de fördelarna med verket länge själva, men bestämde sig att på grund av en sådan litenhet kan du inte kalla boken ett mästerverk, och sedan kommer de att skratta åt de andra, till den oförstörda, nöjda "flytande vällen för tandlös", kommer att behandla dem som med barn. Men en flyktig blixt dimmas omedelbart. Alla ögon vänder sig till två värdefulla kritiker. I en orkan rasar ett kraftfullt sinne, tankar vandrar i hans ögon med feber. Den andra är som en vinskål fylld med något värdefullt, som den bara delar med de utvalda. De bestämmer sig för att få på plats denna idiotiska, denna upprörande lugn och förklara verkets meriter med abstrakt begrepp som förvirrar lyssnarna ännu mer. Och de som för ett ögonblick var ivriga att åka till den "soliga vidsträckningen" igen befinner sig drivna in i den "oändliga vidden av den iskalla tundran."
Endast en av hela publiken förstår sanningen, märker den konspiratoriska blicken som dessa två byter ut innan de låser sig med ett trippellås från de andra och uttrycker sin bedömning. Nu dyrkar alla dem slaviskt, han är ensam, "förstå sanningen", alla letar efter en likasinnad person, och när han äntligen hittar dem, ser de två på dem som psykiskt retarderade, som inte kan förstå komplikationerna, skratta till dem och är förvånade över att de har diskuterat gyllene frukter så länge.
Kritiker dyker upp snart - som en viss Mono som kallar Gyllene frukter "noll"; Metetaden går ännu längre och motsätter sig skarpt Breye. En viss Marta tycker att romanen är löjlig, anser att den är en komedi. Alla epiter är lämpliga för "Gyllene frukter", det har allt i världen, vissa säger att det är en riktig, verklig värld. Det finns de som kom före de gyllene frukterna, och de efter. Vi är generationen av gyllene frukter, de kommer att kalla oss det, andra tar upp. Gränsen uppnås. Röster som kallar romanen billig, vulgär, tom plats hörs dock tydligare. Trogen anhängare hävdar att författaren gjorde några brister med avsikt. De motsätter sig att om författaren beslutade att införa elementen av vulgaritet medvetet i romanen, skulle han ha förtjockat färgerna, gjort dem saftiga, förvandlat dem till en litterär anordning och att dölja bristerna under ordet ”med avsikt” är löjligt och orättfärdigt. Någon detta argument är förvirrande.
Men en välvillig kritiker, en folkmassa hungrig efter sanningen ber med en bok i sina händer att bevisa dess skönhet. Han gör ett svagt försök, men hans ord, rivna från tungan, "faller i slappa löv", kan han inte hitta ett enda exempel för att bekräfta sina lovordande recensioner och reträter i skam. Karaktärerna själva är förvånade över hur de råkar vara närvarande hela tiden med otroliga förändringar i sin inställning till boken, men det verkar redan ganska bekant. Alla dessa orsakslösa plötsliga hobbyer är som massiva hallucinationer. På senare tid vågade ingen invända mot de gyllene fruktens fördelar, och det visar sig snart att de pratas om mindre och mindre, då glömmer de helt att en sådan roman någonsin har funnits, och bara efterkommande kommer att kunna säga säkert om några år om denna bok är sann litteratur eller inte.