Handlingen i historien äger rum 1928. Berättelsen bedrivs i första person; berättaren påminner om sin barndom många år senare. Tioåriga Sanka är en föräldralös: hans far dog i inbördeskriget, hans mor dog av tyfus. Han bor i byn Kamyshinke med sin moster Yegorikha och farbror Ivan. Tante Yegorikha, Tatyana Yegorovna, är inte hans moster, men de älskar varandra väldigt mycket och de gillar samma sak: viskar på natten, berättar varandra om dagens nyheter; slurping borsch från en skål fylld till randen - annars är det tråkigt att äta; de älskar att allt intressant som händer i Kamyshinka varar längre och gillar inte en dags semester; älskar promenader, dragspel, runddanser. Farbror Ivan på gatan - tsaren, Sanka föras av sin farbror, han är bror till sin avlidne mor, men han är inte en arbetare, han är "galen, galen", och därför är de förmodligen de fattigaste i byn. Nu förstår Sanya att moster och tsaren var man och hustru, men då hände det inte honom, och om han visste om det då, skulle han förmodligen ha lämnat Kamyshinka, för en sådan - Tsareva - moster skulle ha blivit en främling.
Maxim Evgrafovich Motyakin, på gatan - Momich, en granne till Sanka, moster och tsaren, hjälper dem att överleva: han tar antingen mjöl, sedan skinka eller honung; på våren plogar de en trädgård. Momich är en änka, han har en vuxen dotter, Nastya. Farbror Ivan gillar inte Momich, och Sanka märker att han spelar prankar bara när Momich är nära: sedan tar han av sig byxorna och vänder sin nakna röv till sin moster och ropar högt och snabbt: "Dyak-dyak-dyak!"
Momich brände en clown (ladugården), som tsaren i hemlighet satte eld, arg igen på sin moster. Momich lyckas inte släcka clownen och de bygger en ny clown tillsammans med Sanka. Från toppen av den nya kappan visar Momich Sanka världen som omger Kamyshinka: fält med buskar av underväxter, ängar och träsk, och längre västerut - skogens oändliga strid, som tillsammans med himlen, molnen och vindarna som blåser därifrån, Momich kallar ett konstigt ord - Bryansk. I sommar får Sanka och femtioåriga Momich vänner.
Tant Yegorikha kallas till bystyrelsen, och när hon återvänder därifrån berättar hon Sanka att hon var vald som delegat från hela Kamyshinka och kommer att tas till Lugan i morgon av byrådet. I Lugani erbjöds hon att flytta till en kommun: "Det är det, Sanya, under vindrören, och gå till sängs, stå upp, äta frukost och äta lunch," säger moster. Nästa dag anländer en vagn för dem, och i sista stund beslutar de att ta tsaren med sig: "Vad kommer han att vara där för att begära?"
Livet i kommunen är inte så underbart som det verkade Sanka med sin moster. Det finns bäddar på bottenvåningen i ett tvåvåningshus i en stor hall inhägnad med två rader med marmorspelare: kvinnor sover på höger sida, män är till vänster, bara nitton människor. Moster utnämnd till kock, och hon lagar ärtor från morgon till kväll - den enda jag skriver communards. Efter en tid, trött på det hungriga communard-livet, erbjuder Sanka sin moster att återvända till Kamyshinka, men hennes moster tror att det är synd att återvända. Några dagar senare uppträder emellertid Momich i kommunen, och Sanka med sin moster, lämnar bröstet som de förde med sitt okomplicerade goda i det tidigare ädla huset, lämnar hemligt kommunen på Momichy-vagnen. Och några dagar senare återvänder tsaren hem.
Den fjärde dagen i Shrovetide lämnar Kamyshin-kvinnorna till kyrkan, varifrån de tog bort korset dagen innan och satte en röd flagga på sin plats. Kvinnorna skriker och ljud: de vill att korset ska återföras till sin plats, och plötsligt ser Sanka, som också sprang till torget, att en ryttare rusar direkt från bystyrelsen till kvinnorna - det här är polis Golub, som de säger att han aldrig är nykter. Kvinnorna rusar i alla riktningar, och bara moster är kvar på mitten av torget och lyfter händerna mot duvahästens ansikte; hästen står på bakbenen, ett skott hörs plötsligt, moster faller. Sanka med ett skrik "Golub moster dödade!" springer in i huset till Momich, de två springer till torget, och den skrikande Momich bär kroppen av sin moster på utsträckta armar.
Nästa dag går Momich och Sanka till kyrkogården och väljer en plats för graven - under det enda trädet på hela kyrkogården. Sanka med tsaren, sitter i en släde på båda sidor av graven, gå till kyrkogården, Momich går hela vägen. När Sanka återvänder från begravningen döljer alla hennes moster saker och alla saker som är kopplade till hennes moster i ett bröst. När de bor tillsammans med kungen sveper de inte golvet, tål inte lutningar och stugan blir snabbt usel.
En rusnyk hänger under fönstret i Momichys stuga och det finns en skål med vatten: mosterens själ flyger hit i sex veckor, och hon behöver något att tvätta och torka själv. Momich går någonstans varje dag, återvänder sent. Sedan fick Sanka reda på att Momich letade efter råd i Glub i Lugan, men Golub träffade honom själv. En gång, ser ut genom fönstret, ser Sanka på gården en vagn och monterade poliser. När Momich togs bort fanns det många rykten i Kamyshinka om hans möte med Golub, men ingen visste vad de pratade om. Endast Golub verkade bunden i Lugani sent på kvällen, och poliserna hittade Nagant och sabel, uppdelad i delar, senare i Mares logg.
Sommaren är på väg. Kungen är sjuk. Det finns absolut ingenting i huset, trädgårdarna är okultiverade. Sanka går på natten till den andra änden av byn för att stjäla lök, och han och tsaren äter den och doppar i salt. En gång, efter att ha kommit tillbaka med nästa portion lök, hör Sanka fortfarande på verandan en bedövad tystnad i huset. Efter att ha lagt lök i hans sköna på grund av hans skötsel lämnar han huset och efter att ha väntat på en betesmark med soluppgång, lämnar Kamyshinka.