Scenen för stycket är de eländiga utkanten av New Orleans; i själva atmosfären på denna plats, enligt en kommentar från Williams, finns det något "saknas, bortskämd." Det är här som en spårvagn med det symboliska namnet "Desire" ger Blanche Dubois, som efter en lång kedja av motgångar, motgångar, kompromisser och förlusten av hennes familj bo hoppas hitta fred eller till och med få tillfälligt skydd - att ta en paus från sin syster Stella och hennes make Stanley Kowalski.
Blanche anländer till Kowalski i en elegant vit kostym, i vita handskar och en hatt - som om sociala bekanta från den aristokratiska regionen väntar på henne för en cocktail eller en kopp te. Hon är så chockad av skälet i hennes systers bostäder att hon inte kan dölja sin besvikelse. Hennes nerver har länge varit på gränsen - Blanche appliceras då och då på en flaska whisky.
Under de tio år som Stella bodde separat överlevde Blanche mycket: hennes föräldrar dog, de var tvungna att sälja sitt stora, men intecknade, omlånade hus, det kallades också "drömmen". Stella sympatiserar med sin syster, men hennes man Stanley möter den nya släktingen med fientlighet. Stanley är Blanche: motsatsen: om det ser ut som en bräcklig fjäril en dag, så är Stanley Kowalski - en apemann, med en sovande själ och primitiva önskemål - han "äter som ett djur, går som ett djur, talar som ett djur ... honom det finns inget att trumfa framför människor utom brute force. " Hans första framträdande på scenen med en bit kött i omslagspapper symboliskt noggrant mättad med blod. Vital, oförskämd, sensuell, van vid att locka sig själv i allt, Stanley ser ut som en grottman som förde sin flickvän ett byte.
Han är misstänksam över allt främmande och tror inte att Blanes berättelse om oundvikligheten av försäljningen av "Dreams" för skulder, han tror att hon avsatte alla pengar för sig själv, efter att ha köpt dyra toaletter på dem. Blanche känner akut fienden i honom, men han försöker förena sig själv, för att inte låtsas att han såg igenom den, särskilt efter att ha lärt sig om Stellas graviditet.
På Kowalski House möter Blanche Mitch, en verktygsmaskin, en lugn och lugn person som bor tillsammans med en sjuk mamma. Mitch, vars hjärta inte är så grov som hans vän Stanley, är fascinerad av Blanche. Han gillar hennes bräcklighet, försvarslöshet, gillar att hon är så till skillnad från människor från hans miljö att han undervisar i litteratur, känner till musik, franska.
Samtidigt tittar Stanley försiktigt på Blanche och liknar ett djur som förbereder sig för att hoppa. Efter att ha hört den en gång obehagliga uppfattningen om sig själv som uttrycks av Blanche i ett samtal med sin syster och lärt sig att hon betraktar honom en eländig ignoramus, nästan djur och rådar Stella att lämna honom, hamnar han ondska. Och som Stanley är det bättre att inte skada - de vet inte synd. Han är rädd för Blanches inflytande på sin fru och börjar fråga om hennes förflutna och det visar sig vara långt ifrån perfekt. Efter hennes förälders död och hennes älskade make självmord, vars ofrivilliga skyldige hon blev, sökte Blanche tröst i många sängar, som Stanley berättade för den besökande säljaren, som också använde hennes gynnar under en tid.
Blanche födelsedag kommer. Hon bjöd in Mitch till middag, som strax innan det praktiskt taget hade gjort henne ett erbjudande. Blanche sjunger lyckligt medan han badar, och i rummet tillkännager Stanley till sin fru med ondska att Mitch inte kommer - de slutligen öppnade hans ögon för denna slampa. Och han gjorde det själv, Stanley, berättade vad hon gjorde i sin hemstad - i vilka sängar hon bara inte stannade kvar! Stella är chockad av sin mans grymhet: äktenskap med Mitch skulle vara en frälsning för sin syster. Kom ut ur badrummet och klädd, undrar Blanche: var är Mitch? Försöker ringa honom hemma, men han svarar inte på telefonen. När hon inte förstår vad som hände förbereder sig Blanche ändå på det värsta, och sedan skickar Stanley henne med glädje en "present" till sin födelsedag - en returbiljett till Laurel, staden där hon kom från. Stella, som ser förvirringen och skräcken på sin systers ansikte, empatiserar med henne; från alla dessa chocker har hon för tidig födsel ...
Mitch och Blanche har en sista konversation - en arbetare kommer till en kvinna när hon lämnas ensam i lägenheten: Kowalski tog sin fru till sjukhuset. Hästen i bästa känslor berättar Mitch nådelöst för Blanche att han äntligen såg igenom henne: och hennes ålder är inte det hon kallade - inte utan anledning försökte hon träffa honom på kvällen, någonstans i dystret - och hon är inte så rörig som hon är han byggde sig upp - han gjorde förfrågningar, och allt som Stanley sa bekräftades.
Blanche förnekar ingenting: ja, hon var förvirrad med bara vem som helst, och det finns inget nummer för dem. Efter hennes mans död verkade det för henne att bara främlingarnas smekningar kunde på något sätt lugna hennes tömda själ. I panik dartade hon från det ena till det andra - på jakt efter stöd. Och efter att ha träffat honom tackade Mitcha Gud för att hon äntligen hade skickats till en säker fristad. "Jag svär, Mitch," säger Blanche, "att jag i mitt hjärta aldrig ljög för dig."
Men Mitch är inte så andligt hög att förstå och acceptera Blanches ord. Han börjar besvärligt plaga henne efter den eviga manliga logiken: om det är möjligt med andra, varför inte med mig? Den förolämpade Blanche driver honom bort.
När Stanley återvänder från sjukhuset har Blanche redan lyckats kyssa flaskan noggrant. Hennes tankar är spridda, hon är inte riktigt inne i sig själv - allt verkar för henne att den välkända miljonären är på väg att dyka upp och ta henne till havet. Till att börja med är Stanley godmodig - Stella bör få ett barn på morgonen, allt går bra, men när Blanche smärtsamt försöker bevara värdigheten, säger hon att Mitch kom till henne med en korg med rosor för att be om förlåtelse, exploderar han. Vem är hon som ger sina rosor och bjuder in henne på kryssningar? Hon ljuger! Det finns inga rosor, ingen miljonär. Det enda hon fortfarande är bra för är att sova med henne en gång. Insåg att verksamheten tar en farlig vänd försöker Blanche fly, men Stanley avlyssnar henne vid dörren och bär henne in i sovrummet.
Efter allt som hände var Blanche förvirrad av förnuft. Stella, som återvände från sjukhuset under press från sin man, bestämmer sig för att placera sin syster på sjukhuset. Hon kan helt enkelt inte tro på mardrömmen om våld - hur kan hon då leva med Stanley? Blanche tror att hennes vän kommer efter henne och har tur att vila, men när hon ser läkare och syster blir hon rädd. Läkarnas mildhet - den attityd från vilken hon redan har förlorat vanan - lugnar henne fortfarande, och hon följer plikttroget honom med orden: "Det spelar ingen roll vem du är ... Jag har beroende hela mitt liv på vänligheten med den första personen jag träffade."