Den unga höglöjtnanten Galtsev, interimsbataljonens befälhavare, väcktes mitt på natten. Nära kusten arresterades en pojke på cirka tolv år, alla våta och skakande från kylan. På de stränga frågorna från Galtsev svarar pojken bara att hans namn är Bondarev och kräver att han omedelbart anmäler sin ankomst till huvudkontoret. Men Galtsev berättar inte omedelbart om pojken när han korrekt namnger personalen. Löjtnant Gryaznov bekräftar verkligen: "Det här är vår kille", han måste "skapa alla villkor" och "behandla mer vänligt". Som beställt ger Galtsev pojken papper och bläck. Han häller ut på bordet och räknar medvetet korn och barrtrådar. Mottagna data skickas omedelbart till huvudkontoret. Galtsev känner sig skyldig för att skrika åt pojken, nu är han redo att ta hand om honom.
Kommer Choline, en hög stilig man och en joker ungefär tjugosju år gammal. Ivan (pojkens namn) berättar för en vän om hur han inte kunde komma till båten som väntar på honom på grund av tyskarna och hur han knappt kunde korsa den kalla Dnepr i en stock. På formuläret som fördes till Ivan Holin, Order of the Patriotic War och medaljen "For Courage". Efter en måltid lämnar Choline och pojken.
Efter en tid träffar Galtsev igen Ivan. Först dyker upp en tyst och blygsam förman Katasononych i bataljonen. Från observationsställena "han tittar på den tyska" och tillbringar en hel dag vid stereopipen. Därefter inspekterar Choline tillsammans med Galtsev terrängen och skyttegraven. Tyskarna på andra sidan Dnepr håller ständigt vår kust under vapen. Galtsev borde "ge all möjlig hjälp" till Choline, men han vill inte "springa" efter honom. Galtsev arbetar med sin verksamhet, kontrollerar arbetet hos den nya medicinska assistenten och försöker att inte uppmärksamma det faktum att han står inför en vacker ung kvinna.
Anländer Ivan är oväntat vänlig och pratsam. I kväll kommer han att transporteras till den tyska baksidan, men han tänker inte ens sova, men läser tidskrifter, äter klubbor. Pojken beundrar finska Galtsev, men han kan inte ge Ivan en kniv - det är ju minnet om hans avlidna bästa vän. Slutligen får Galtsev lära sig mer detaljerat om Ivan Buslovs öde (det här är pojkens riktiga namn). Han kommer från Gomel. Hans far och syster dog i kriget. Ivan var tvungen att gå igenom mycket: han var i partisanerna och i Trostyants - i dödslägret. Löjtnant Gryaznov övertalade Ivan att gå till Suvorov-skolan, men han vill bara slåss och hämnas. Choline "trodde inte ens att barnet kunde hata så ...". Och när de bestämde sig för att inte skicka Ivan på uppdrag lämnade han sig själv. Vad denna pojke kan göra, och vuxna speider lyckas sällan. Det beslutades att om Ivans mamma inte hittades efter kriget, skulle han adopteras av Katasononych eller en löjtnant-överste.
Kholin säger att Katasonych oväntat kallades in i divisionen. Ivan kränkts barnsligt: varför kom han inte att säga adjö? I själva verket har Katasononych just dödats. Nu kommer den tredje att bli Galtsev. Naturligtvis är detta en kränkning, men Galtsev beslutas redan innan han ber om att ta honom till underrättelse. Efter att ha varit noga beredda går Kholin, Ivan och Galtsev för operation. Efter att ha korsat floden döljer de båten. Nu har pojken en svår och mycket riskfylld uppgift: att omöjligt passera femtio kilometer efter tyskarna. Bara i fallet är han klädd som en "hemlös avskum". Försäkring av Ivan, Kholin och Galtsev tillbringar ungefär en timme i bakhåll och återvänder sedan tillbaka.
Galtsev beställer exakt samma finska för Ivan som den han gillade. Efter en tid, möte med Gryaznov, ber Galtsev, redan godkänd som bataljonens befälhavare, att överlämna kniven till pojken. Men det visar sig att när de äntligen bestämde sig för att skicka Ivan till skolan, gick han utan tillstånd. Gryaznov talar motvilligt om pojken: ju färre människor vet om "munstycket", desto längre lever de.
Men Galtsev kan inte glömma den lilla speideren. Efter ett allvarligt sår åker han till Berlin för att beslagta de tyska arkiven. I dokumenten från den hemliga fältspolisen upptäcker Galtsev plötsligt ett foto med ett välkänt fräckt ansikte och ögon breda isär. Rapporten sa att i december 1943, efter hårt motstånd, arresterades Ivan, som observerade rörelsen av tyska echelons i det begränsade området. Efter förhör, där pojken "höll trassigt", sköts han.