Handlingen i denna roman av en berömd italiensk författare, filolog och litteraturhistoriker går tillbaka till början av sjuttiotalet av 1900-talet, en tid då ungdomstider fortfarande rasade i Italien. Men med sina egna ord blir filologin berättarens "politiska val", en student vid Casobona universitet i Milano: "Jag kom till detta som en person som med frimodighet tar upp texterna till tal om sanningen och förberedde sig för att styra dem." Han blev vän med den vetenskapliga redaktören för förlaget "Garamon" Belbo och hans kollega Diotallevi, som inte stör störst åldersskillnad; de förenas av intresse för det mänskliga sinnets mysterier och under medeltiden. Cazobon skriver en avhandling om templarna; före läsarnas ögon är historien om denna riddare brödraskap, dess förekomst, deltagande i korstågen, omständigheterna i rättegången, som slutade med avrättandet av ordningens ledare och dess upplösning.

Vidare kommer romanen in i hypotesfältet - Kazobon och hans vänner försöker spåra det posthumtiska ödet för templets riddare. Utgångspunkten för deras ansträngningar är uppträdandet i en pensionerad oberstens förlag, säker på att han upptäckte den krypterade ordningen Knights of the Order, en plan för en hemlig konspiration, en ommatch som utformats i århundraden. En dag senare försvinner översten utan spår; han ska dödas; den här händelsen själv eller den obehagliga rest som finns kvar från den skiljer Casobon från vänner. Separationen försenas i flera år: efter examen från universitetet och försvarat sitt examensbevis åker han till Brasilien som lärare i italienska språket.

Det omedelbara skälet för att lämna är hans kärlek till den lokala infödda av Amparo, den vackra halvrasen, genomsyren av idéerna från Marx och patos för en rationell förklaring av världen. Men landets mycket magiska atmosfär och ovanliga möten, som ödet ger honom med en oförklarlig uthållighet, gör Kazobon för närvarande nästan omöjligt för sig själv att göra den omvända utvecklingen: fördelarna med rationella tolkningar verkar honom mindre och mindre uppenbara. Han försöker igen studera historien om forntida kulter och hermetiska läror och introducerade Amparo för sina studier och skepsis; han lockas till trollkarlens land - Bahia, i samma utsträckning som föreläsningen om rosikrukerna, överlämnad av en landsmann-italienare, av alla indikationer - en av dessa charlataner, antalet som han ännu inte har gett. Hans ansträngningar att penetrera den mystiska naturen bär frukt, men för honom visar de sig vara bitter: under en magisk ritual där de blev inbjudna att delta i ett speciellt arrangemang, faller Amparo, mot sin egen vilja, i en trans och, efter att ha återfått medvetande, kan inte förlåta detta mig själv eller honom. Efter att ha tillbringat ytterligare ett år i Brasilien återvänder Casobon.

I Milan möter han Belbo igen och genom honom får en inbjudan att samarbeta i förlaget Garamon. Till att börja med handlade det om att sammanställa ett vetenskapligt encyklopedi av metaller, men snart utvidgades hans intresseområde avsevärt och återigen fånga det mystiska och esoteriska området. han medger för sig själv att det blir allt svårare för honom att skilja maginvärlden från vetenskapsvärlden: människor som fick höra tillbaka till honom i skolan att de bar matematikens och fysikens ljus in i vidskepens djungel, som det visar sig, gjorde sina upptäckter, "förlita sig på å ena sidan till laboratoriet och å andra sidan Kabbalah. ” Det så kallade Hermes-projektet, hjärnskölden till Mr. Garamon, chef för förlaget, bidrar mycket till detta. Kazobon, Belbo och Diotallevi är kopplade till dess genomförande. Kärnan är att tillkännage en serie publikationer om ockultism, magi etc. för att locka både seriösa författare och fanatiker, galna människor som är redo att betala pengar för publiceringen av sina skapelser; dessa sistnämnda antas smälta samman med förlaget "Manuzio", vars förhållande till "Garamon" hålls i strikt förtroende; den är avsedd för publicering av böcker på bekostnad av författarna, som i praktiken är en nedslående "utgivande" av sina plånböcker. Bland ockultisterna förlitar Garamon sig på en rik fångst och uppmanar därför Belbo och hans vänner att inte försumma någon.

Publikationer avsedda för Haramon måste dock fortfarande uppfylla vissa krav; som vetenskaplig konsult till projektet, på rekommendation av Casobon, inbjuds en viss gentleman som är bekant för honom från Brasilien, antingen en äventyrare eller en ättling till en ädla familj, kanske en räkning, men i alla fall en rik man med en delikat smak och utan tvekan djup kunskap inom området magi och ockult vetenskaper; han talar om de mest forntida magiska ritualerna som om han själv var närvarande vid dem; i själva verket antyder han ibland direkt det. Dessutom är han inte en snobb alls, han skymmer sig inte från uppenbara charlataner och psykos och är säker på att även i den mest värdelösa texten kan man hitta ”en gnista av sanning, om inte ett ovanligt bedrag, och ofta berör dessa extremer”. I hopp om att avleda strömmen med sin hjälp kvävde han och ledde honom att berika sin herre, och kanske för att hitta i sig flera sanningskorn för sig själv, tvingas hjältarna som undertrycks av myndigheten till "Mr. Earl" att flundra i denna ström, inte vågar avvisa något: i vilken tara som helst kan det finnas ett säd som är osynligt och inte kan upptäckas varken genom logik, intuition eller av sunt förnuft eller av erfarenhet. Här är orden från den fattiga alkymisten som hördes av Kazobon under en annan ritual som inte fanns någonstans nära deras hemma, denna gång där de faller på inbjudan från Alla: ”Jag försökte allt: blod, hår, Saturns själ, marcassites, vitlök, Martian saffran, spån och järnslagg, blyburl, antimon - allt förgäves. Jag arbetade för att utvinna olja och vatten från silver; Jag brände silver med och utan speciellt beredd salt, såväl som vodka, och extraherade kaustiska oljor från det, det är allt. Jag använde mjölk, vin, löpe, sperma av stjärnor som föll på marken, celandine, morkaka; Jag blandade kvicksilver med metaller och förvandlade dem till kristaller; Jag skickade mina sökningar till aska ... Slutligen ...

- Vad - äntligen?

- Inget i världen kräver mer försiktighet än sanningen. Att hitta henne är som att blöda direkt från hjärtat ... "

Sanningen kan vända eller förstöra världen, för den har inget skydd mot den. Men sanningen har ännu inte upptäckts; det är därför man inte bör försumma någonting - det är bättre att försöka igen allt som någonsin har varit föremål för ansträngningar och hopp för någon av de initierade. Låt omotiverat; även om det är fel (och vad var då de ägnade sig åt?) - spelar det ingen roll. "Varje misstag kan visa sig vara en falsk bärare av sanning," säger Allier. "Sann esotericism är inte rädd för motsägelser."

Och den här malströmmen av felaktiga sanningar och fel som fyllts med sanning driver igen vänner att söka efter templarnas plan; det mystiska dokumentet som lämnats av den försvunna översten studeras av dem om och om igen, och historiska tolkningar söks efter varje objekt: det påstods genomförts av rosikrukerna, det var pavlikianerna, jesuiterna, bacon, mördarna hade en hand här ... Om planen verkligen existerar måste den förklara Allt; under detta motto skrivs världens historia om, och gradvis ersätts tanken ”vi har hittat den plan som världen rör sig på” av tanken ”världen rör sig enligt vår plan”.

Sommaren går; Diotallevi återvänder från semester som redan är allvarligt sjuk, Belbo är ännu mer entusiastisk över planen, bra arbete som kompenserar för hans nederlag i verkliga livet, och Cazobon förbereder sig för att bli far: hans nya flickvän Leah bör snart föda. Deras ansträngningar närmar sig slutförandet: de förstår att platsen för det sista mötet med deltagarna i planen bör vara Paris-museet i kyrkan i klostret Saint-Martin-de-Chan, arkivet för konst och hantverk, där Foucault-pendeln finns, som i ett strikt definierat ögonblick kommer att peka dem en punkt på kartan är ingången till kungens världs ägodelar, centrum för tellurströmmar, jordens navel, Umbilicus Mundi. De försäkrar sig gradvis att de vet dag och timme, det återstår att hitta en karta, men här befinner sig Diotallevi sig på sjukhuset med den mest nedslående diagnosen, Cazobon lämnar med barnet och Lea i bergen, och Belbo, drivs av avundsjuk på Alia, som gjorde honom en lycklig rival i sitt personliga liv, bestämmer han sig för att dela med sig sin kunskap om planen, tyst om frånvaron av en karta och troen på att all denna avkodning inte är frukten av deras allmänna rasande fantasi.

Leah bevisar emellertid för Casobon att de fragmenterade uppgifterna från slutet av 1800-talet som de tog som en översikt av planen troligen är beräkningarna av ägaren till blomsterbutiken, Diotallevy vid döden; hans celler vägrar att lyda honom och bygga sin kropp enligt hans egen plan, vars namn är cancer; Belbo är i Allies händer och ett paket med likasinnade människor, först hitta ett sätt att utpressa honom, sedan locka honom till Paris och tvinga dem, under dödssmärta, att dela med dem den sista hemligheten - kartan. Cazobon rusar för att söka efter honom, men hittar bara finalen: i Vault of Arts and Crafts, en galna skara alchemister, hermetiker, satanister och andra gnostiker under ledning av Alieu, här redan kallat greve Saint-Germain, desperat efter att få erkännande av kartan från Belbo , avrättar honom och krossar honom med ett rep bundet till Foucault-pendeln; medan hans älskade dör. Cazobon flyr; nästa dag i museet finns det inga tecken på gårdagens händelse, men Cazobon tvivlar inte på att det nu kommer att bli hans tur, särskilt eftersom när han lämnar Paris lär han sig om Diotallevis död. Den ena dödades av människor som trodde på sin plan, den andra - av celler, som trodde på förmågan att komponera sina egna och agera på den; Cazobon, som inte vill äventyra sin älskade och barnet, låser sig själv i Belbo-huset, bläddrar igenom andras papper och väntar på vem och hur som kommer att döda honom.