Romanen Nineties är den första delen av den berömda trilogin, som också innehåller romanerna Golden Miles (1948) och Winged Seeds (1950). Trilogin täcker sextio år av australiensisk historia, som går tillbaka till nittiotalet av artonhundratalet. Samma hjältar agerar i den; författaren spårar deras öde och förhållanden med otydlig uppmärksamhet.
Nittiotalet är tiden för guldrushen i Australien, då folkmassor från hela världen rusade till nordväst om landet i hopp om att bli rik. Lyckades de? I sin roman svarar författaren direkt och otvetydigt på denna fråga.
Guld! Det mänskliga samhällets liv beror på honom. Alla drömmer om fantastisk rikedom. När ryktet om ett nytt fynd når en by med prospekterare, börjar alla flytta. Folk rusar på en kampanj för guld. Tungt lastade kameler, vagnar, spelningar, vagnar ritade av gamla naglar, vagnar, åsnor, personer på cyklar, på hästryggen, promenader med handvagnar - allt rusar okontrollerat för att söka efter skatter. Enligt sådana lagar bor också södra korsbyn, där sommaren är torr och lång, där det inte finns tillräckligt med mat och vatten.
Framför oss finns flera familjer, fattiga och blygsamma, typiska representanter för arbetande Australien. Sådan är Sally och Morris Gaugs familj, där Sally självklart spelar huvudrollen. Sunt förnuft, uthållighet, mod, andlig renhet - detta är de viktigaste kännetecknen för hennes karaktär som hjälper till att överleva under förhållandena i den svåra existenskampen, som dömer hennes liv. Hon är fortfarande en tjej och gifter sig med Morris Gaug, ett icke-sofistikerat avkomma från en engelsk aristokratisk familj, som skickas till Australien för korrigering med en liten summa pengar. Bonden arbetade inte med honom - han kommer inte överens med arbetarna, vet inte hur hantera gården, investerar sedan pengar i gruvan, men förlorar den tillsammans med arbetet. Efter att ha blivit prospektör under guldruschen vill Morris återvända till England som miljonär och återställa rikedomen i sin familj. Till slut hamnar han som en företagare. Sally är dotter och barnbarn till australiensiska pionjärer, och denna idé hjälper henne i svåra stunder i livet. Hon känner sig inte som en främling i de stora och mystiska öppna områdena i västra Australien. När allt kommer omkring är detta samma Australien, säger hon själv, även om allt är annorlunda här än i de södra skogarna där hon växte upp.
I byn South Cross, sedan i Kalgoorlie, öppnar Sally en matsal och sedan ett pensionat för prospekterare. Hon får hjälp av prospektarbetare, bland vilka principen om partnerskap är omskaklig. Därför fördömer de Morris skarpt, som i en av hans misslyckade kampanjer för guld lämnade Sally sjuk hos de infödda. De räddade hennes liv. Men samtidigt tror prospekterare att människor smetas med tjära och dumpas i fjädrar för mindre synder än en sådan inställning till hans fru. Sally tillåter emellertid ingen att skälla Morris och förblir lojal mot honom, trots alla erbjudandena från Frisco de Morfe, en gammal kompis från Morris som ständigt blir rik och köper gruvarbetar och gruvor under perioder med stagnation. Att friska, låna eller stjäla är samma sak för Frisco. Frisco köper Maritan, en enkel sinnes Aboriginal tjej, av sin far och framtida make för flera flaskor vin och två förpackningar tobak. Men hon vill inte känna igen henne som sitt barn. Maritana och hennes mamma Kalgoorla är hjältinnor som representerar temat för aboriginernas folk i romanen, mycket nära författaren. Det finns skurkar, konstaterar hon, som bortför de infödda, våldtar dem och andra vita måste betala för någon annans fel - de infödda tar hämnd på alla vita. Så det finns ett fiendens tema mellan vita och infödda. Det har redan tillkännagivits på romanens första sidor, som berättar hur Kalgoorl, som just har fött en flicka, tvingas av två vita att ta dem dit där vattnet är.
För att matcha Frisco och Paddy Kevan - en trasig pojke som inte förvirrar återförsäljningen av stulet guld. I slutet av romanen är han redan ägare till en lönsam gruva. Sådana människor kommer att bli landets största guldproducenter i framtiden.
Den tragiska linjen i romanen är kopplad till familjen Laura och Olf Brierley. Laura är en vacker kvinna som knappast är anpassad till svårigheter i det hårda livet, som hellre skulle vara en dekor av samhället. Till att börja med verkar lyckan le mot denna familj - Olf säljer sin guldgruva lönsamt, förvärvar sitt eget hus och till och med tar sig till gruvscheferna, eftersom han alltid hade en törst efter kunskap och var kontinuerligt engagerad i självutbildning. En vision om ett lugnt och säkert liv vetter sig framför honom som en mirage. Ålderdom och fattigdom skrämmer honom. Och Olf beslutar att bli en pålitlig person för ägarna: han tillåter sig inte att delta i gruvarbetarnas kamp för sina ursprungliga rättigheter. Till en början var denna kamp rent ekonomisk karaktär: sökande hävdade sin rätt att söka efter placerat guld någonstans inte längre än femtio meter från guldgruvan. Webbplatser med guldven, som kräver höga kostnader och maskiner, bör fördelas till utvecklingen av industriföretag. Prospektorns rättigheter till alluvialt guld är grunden för statens välfärd, eftersom malmguld som utvinns av industriföretag rinner till Perth, huvudstaden i staten eller utomlands och berikar utländska aktieägare.
Utländska ägare av guldgruvföretag är inte så intresserade av guldbrytning som i börsspelet. De tjänar på att emissionen av kalkbärande guldplottar är nästan mer än andelarna i de rikaste gruvorna. Guldbrytning blir ett medel för bedrägeri, rånar godtroende människor och gruvorna själva, författaren skriver, som "mörka hästar", de verkliga dygderna som ägaren till rasstallen håller hemlig,
Gruvarbetarnas långa och svåra kamp får gradvis en politisk karaktär, när man på trånga möten och demonstrationer ställer krav på självstyre, fördelningen av gruvor i en oberoende stat och dess inkludering i federationen av australiska stater. I Australiens historia trädde dessa stämningar och föreställningar från de breda massorna under det sista decenniet av förra seklet i kraft, och 1901 fick sex australiska stater, innan det var en engelsk koloni, domineringsrättigheter.
Olf Brierly i frågan om prospektornas rättigheter till placerar guld tar sidan av entreprenörer. Han träffar inte längre gamla vänner och är bittert övertygad om att de har vänt ryggen på honom. Till och med hans barmvän Dinnie Quinn, med vilken han en gång gick ut på jakt efter guld. Idag hjälper bara Morris Gaug Olf att skydda Olfa framför gruvarbetarna. Det är riktigt, Paddy Kevan visar sympati för Olf. Men Paddy bedriver som alltid sitt intresse. Olf rensar upp papper relaterade till rapportering vid Paddy-gruvan, men vill inte delta i sina tjuvarnas bedrägerier med guld. Därför förlorar han snart det sista jobbet i sitt liv. Att hitta ett annat utan diplom kan Olf, som bara är en utövare inom sitt område, inte. Specialister med diplom kommer från Amerika och Tyskland till Australien. Det är de som värderas. Olf inser att han gjorde ett misstag genom att inte stödja sökarna i deras kamp för sina rättigheter och kommer att tala uppriktigt med Dinny Cain om detta. Olf begår snart självmord. I ett avskedsbrev till sin fru ber han om att förlåta honom - han har inget annat sätt att försörja henne och hennes dotter, och pengarna som hon får under försäkringspolicyn räcker för första gången. Gamla kamrater beslutar att begrava Olf på egen bekostnad och samla in pengar för hans nära och kära.
Den tredje familjen, som har många sidor i romanen, är Jean och Marie Robillard. Franska och unga kom fransmannen Jean Robillard till Australien från England, där han var lärare. Han drömmer om att spara pengar och köpa en tomt och boskap. Men arbetarens inkomster räcker inte, och han går med i den första gruppen prospekterare och rusar efter södra korset efter guld. Marie går med honom.
Jean hittade inte guld och arbetade länge vid gruvan. Sedan gick han in i hotellet som kock. Snart flyttar Robiyyars till Kalgoorlie och Olf lovar att ordna Jean vid min gruva. Men han hade redan börjat hosta. Tillsammans med sin far bygger de en koja för Marie nära Brown Hill-gruvan. Jean fortsätter att arbeta under jord, men hans hosta kväver honom: trots allt arbetar gruvarbetarna med Kyle och borrar i ljuset av en lykta i ansikten där det finns damm. Människor kvävs i rök från sprängning. Tusentals gruvarbetare dör av konsumtion, och dåliga fästen leder till olyckor under täta skred. Men människor är billigare än att fixa trä. Alla förstår att Jeans dagar är räknade.
I det sista avsnittet av romanen ser vi Sally, Morris och Dinnie på verandan i deras delade hem. Denna konversation sammanfattar alla livets omväxlingar under guldruschen - den gamla eran med guldbrytning i dessa gruvor är slut, konstaterar Morris. En ny börjar: nu kommer industrin att utvidgas och allt underordnas sina intressen. Men bedrägerier och spekulation bör stanna, säger Dinnie, du måste kämpa för deras rättigheter om människor inte vill bli rånade. De vann kampen för alluvialt guld eftersom de visade sin styrka och sammanhållning. Ett nytt steg i kampen kommer. På denna optimistiska anmärkning slutar den första delen av trilogin.