Romanen äger rum i England i början av sextiotalet. Romanens hjältinna, Emma Evans, för vilken berättelsen berättas, påminner om händelserna som hände henne flera månader tidigare.
Emmas man David är skådespelare. Han skjutas främst på tv, men när den berömda teaterdirektören Wyndham Ferrer en gång inbjuder honom att delta i teaterfestivalen, som han organiserar i den lilla provinsstaden Hereford, där en ny teater öppnas. Verket är intressant - han erbjuds flera huvudroller, men Emma vill inte lämna London ens på sex månader.
Emma och David träffades för fyra år sedan. Emma var en ganska välkänd modemodell och modell. En gång såg hon av misstag David i en TV-studio, och en vecka senare befann de sig plötsligt i samma fack i tåget. Där träffades de, de hade en stormig romantik och några månader senare gifte de sig. Enligt Emma själv "gifte de sig hastigt, men omvände sig långsamt." Dotter Flora föddes, Emma tillbringade större delen av sin tid hemma, de gick, som de säger, "vardagen som släckte passionen." När Flora var ungefär två år, föddes Joe.
Joe är nu sju månader gammal, Emma sitter hemma, även om hon har ett au pair, en ung fransk kvinna Pascal, men Emma ammar Joe och är fortfarande knuten till huset. Hennes namn är att arbeta på TV - att läsa nyheterna och tillkännage program, och Emma skulle gärna komma överens, men då visas Wyndham Ferrer med sitt förslag.
Under ett av grälarna slår David på väggen, Emmas favorit tapet rivs, väggen spricker. Kanske Evans gifta liv också spricker i sömmarna?
Visst, när man åker till Hereford är Emma mycket nöjd med denna lilla stad, förresten, hemlandet för många kända engelska skådespelare - Garrick, Kemble, Sarah Siddons, Nell Gwyn (namnet på romanen - “The Garrick Year” - kan översättas som “Year of Garrick” ) Återvänder till London, Emma kontaktar fastighetsbyråer och hittar snart ett gammalt hus, på bottenvåningen där det brukade vara en stall, och nu ett garage, och hyr det till sin familj. Emma hatar vanligtvis allt som standard - kläder, bostäder, möbler. Hon klär sig extravagant, köper några tänkbara hattar och klänningar på ruinerna, älskar viktorianska möbler och prydnadssaker. Och hemma älskar hon också ovanliga. Därför, efter att ha flyttat till Hereford, är Emma förskräckt över att hyresvärden inredde huset med moderna ansiktslösa möbler. Och David är ganska lugn över en sådan miljö - bara bekvämlighet är viktig för honom.
Nästan omedelbart efter ankomst åker Emma och David till en mottagning som hålls av kommunen för att hedra turnégruppen. Där träffar hon skådespelare som kommer att arbeta med David, den vackra men dumma Sophie Brent, prima Natalie Winter och andra. I receptionen ser hon ett par respektabel borgerlig Scott, med vars dotter Mary hon en gång studerade på skolan. Och efter mottagningen samlas flera skådespelare i huset för David och Emma, men Emma är inte alltför intresserad av deras eviga samtal om teatern.
Emmas liv på Hereford börjar gradvis komma in i ett etablerat bråk. På morgonen - butiker, sedan en promenad med barnen, under dagen går hon ibland på caféet med skådespelarna, på kvällen går hon antingen till teatern eller lägger tid på att titta på TV. David övar mycket - han är upptagen i två spelningar: med Ferrer spelar han i The White Devil, med en annan regissör, Celine, han spelar i Secret Marriage. En gång i teaterns foajé märker Emma Ferrer och uppmärksammar henne. På dagen för "White Devil" -klädrepetitionen anländer Emma till teatern, repetitionen är försenad och redan sent på kvällen, när ljuset plötsligt slocknar i teatern, möter Emma, som håller på att åka hem, Ferrer i den mörka korridoren, som bokar en tid för henne.
Hennes konstiga affär med Ferrer börjar. De träffas nästan varje vecka, går till middag på en liten restaurang i Wales och går runt Hereford. De är förmodligen kär i varandra, men Emma vill inte bli sin älskarinna. Endera förstår att hon för Ferrer bara är en annan hobby eller inte vill förråda David. En gång, efter att ha återvänt hem efter ett möte med Ferrer, känner Emma att lägenheten luktar bensin, och när hon springer in i köket ser hon att gaskranen är öppen. Lyckligtvis händer inget hemskt, men Emma tänker på vad som kan hända om hon höll sig kvar i ytterligare ett par timmar.
En gång ringer Ferrer, med hänvisning till det faktum att han är sjuk, Emma till sitt hem. Och Emma steker sina äggröra med bacon, efter att ha sett en diskbänk fylld med tallrikar, tvätta diskar, och när Ferrer försöker krama henne, frågar han ironiskt nog om han skulle be henne att sy en lossad knapp på honom.
Men deras konstiga förhållande fortsätter fortfarande. Emma förstår att de inte kommer att leda till något allvarligt, men ändå inte riva dem.
En kväll efter nästa premiär eskorterar Ferrer sitt hem, och på första våningen i Evans hus upptäcker de av misstag kyssande Sophie Brent och David. David och Emma tystar om denna händelse, men Emma förstår att David och Sophie har en affär, och är tydligen inte alls platoniska. Nästa morgon lämnar David lika tyst och Emma tänker att paret ibland lever och praktiskt taget inte kommunicerar hela livet. Kan det vara så att alla konflikter beror på att kommunikationsmekanismen är suddig mellan människor, eftersom de inte har något att säga till varandra?
Men Ferrer vill fortfarande ta reda på en relation med Emma. På eftermiddagen träffar han henne och barnen som går i parken och börjar anklaga Emma för att ha varit för upptagen med sina barn, inte uppmärksammar varken David eller honom, Ferrer, och då är Emma förskräckt över att se Flora spela på dammen glider och faller i vattnet. Emma rusar efter sin dotter och drar henne i land. Wyndham tar Emma, våt mot huden, med flora och Joseph hem. Under flera dagar påminner Flora med skräck vad som hände med henne, hon är rädd för vatten. Och Emma blir bara en förkylning. Några dagar senare, då han såg att Emma inte kunde återhämta sig, rådde läkaren David att ta ut barnen på en picknick för att ge Emma en fullständig vila. När familjen lämnar besöker Wyndham Emma. Han kommer in och besöker Emma och säger adjö innan han åker till London. Men kan en sårad man lugna sig av det faktum att kvinnan som han hade gjort i så många månader aldrig blev hans älskarinna? Emma överlämnar sig till honom, men inser att deras förhållande inte längre kan ändras. Hon älskar inte honom, även om hon kanske kunde ha utvecklat ett annat liv. När han lämnar ber Wyndham se honom. Emma går ner och Wyndhams bil stöter på henne när hon lämnar garaget.
Emmas ben är dåligt skrynkliga, och hon måste ligga i sängen till slutet av sommaren. En dag får hon ett brev från Wyndham, där han berättar om sina nya planer. Brevet stöter på "charmiga grammatiska brister". "Poor Wyndham", tänker Emma, "det är en cool trickster: allt i honom verkar vara i första klass, men det finns ingen riktig kvalitet."
Den återhämtande Emma läser mycket. Hon "brusar, gråter med riktiga tårar" över Wordswards dikter - det finns så mycket outspädd sanning i dem. Och Yuma läser och reflekterar över sin fras: "En man och en kvinna bör ingå en allians för att utbilda den unga generationen, och en sådan allians borde vara ganska långsiktig."