Ämnet för historien är "livet" för representanter för Stargorod "prästerskapets prästerskap": ärkepräst Savely Tuberozov, präst Zakharii Benefaktov och diakon Achilles Desnitsyn.
Barnlösa tuberoser sparar all hjärta och all ungdomars energi. Nyttig personlighet är förkroppsligad och ödmjukhet. Deacon Achilles är en hjälte och sjunger vackert, men på grund av sin entusiasm får han smeknamnet ”sårade”. Adelsledaren tar med sig tre käppar från S: t Petersburg: två med identiska gyllene knoppar och en med silver för Achilles, vilket leder till tvivel i röven. Tuberozov tar båda sockerrören till staden och graverar på egen hand "Arons stav blommade" och på sockerrören i Zachariah "Dada hans personal i handen". Han gömmer Achilles-sockeln under slottet, för den litar inte på honom enligt värdigheten. Achilles frivolösa reaktion leder till att far Savely inte talar med honom. Sedan han ordinerades har Tuberozov skrivit en "demicoton" -bok, som visar hur "vacker" hans fru Natalya Nikolaevna är, hur han träffar sin älskarinna Plodomasova och hennes dvärgstjänst Nikolai Afanasevich, hur fattiga Pizonsky värmer en föräldralös pojke. Den sista berättelsen fungerar som grunden för predikan, för vilken, liksom för den olämpliga inställningen till schismatiken, skrivs uppsägningar på protopopet. Achilles "skadas" av läraren Barnabas Prepotensky, som sätter upp experiment på den drunknade mannen. På dagen för Methodius Pesnoshsky, när "landskapet representerar livets enkelhet, som en övertur representerar operaens musik", går invånarna i Stargorod ett dopp. Achilles som rider på en röd häst, säger att han tog benen på en avliden från Barnabas lärare, men de stuldes igen. Helaren skrämmer diakonen med okända ord, han lovar att ”kväva det frittänkande benet” från staden och ber att kalla sig ”Achilles the Warrior”. Valerian Nikolayevich Daryanov kommer till Prepotenskaya-såsen, där hennes son Barnabas fångar. Han rapporterar att han matematiskt visade sig för Tuberozova ”oriktigheten i beräkningen av helgdagarna” och anser att till exempel protopop bromsar ”revolutionen” och vanligtvis tjänar i den hemliga polisen. När mamma ger benen till Achilles, går Prepotensky till spädaren Daria Nikolaevna Bizyukina, och hon ger honom en halsduk runt halsen, så att när Achilles slog honom, skulle det vara "mjukt och smärtsamt". Barnabas återlämnar benen, hans mor begravde dem, men grisen gräver sig, Prepotensky slåss med Achilles. Barnabas konversation hörs av studenten till Tuberozov Serbolov, som uppmanar Prepotensky att inte uppröra sin mor. Shepherd medger att hennes son är snäll, men bortskämd, och medan han matar hennes hästskinka, vattnade honom med mycket vatten.
När Tuberozov kommer till muren tar Prepotensky ut benen, sätter dem på huvudet och visar protopopens tunga. Men före Barnabas förefaller det en formidabel diakon, och läraren ger benen till skåraren Bizyukina och säger att han förföljs av spioner och präster. Bizyukinas man klickar på diakonen med skelettens käkar, och skyddet av Tuberozov räddar honom från Achilles sten. Protopop är rädd att "dåliga människor" kommer att kunna dra nytta av den här historien. Achilles leder till ärkepresten Danilk, som hävdar att det efterlängtade regnet bara passerade på grund av naturen. Protopopet förvisar den kättare Danilka och uppmanar Achilles att inte rasa. Men diakonen är "omöjlig att tolerera" och i sin "glädje" förlitar han sig bara på styrka och förklarar för Danilka att han straffade honom enligt "kristen plikt". Små borgerliga tror att Danilka endast upprepar orden om den verkligen förtjänande Barnabas-straffen.
På kriminalvaktens namn kommer en fruktdvärg dvärg med sin syster. Nikolai Afanasevich berättar hur den sena älskarinnan "trösten" Marfa Andreevna låter hela hans familj gå fri och därmed "hårdnar" hur han vill gifta sig med Nikolai Afanasevich på en dvärg chukhonka och fynd med hennes älskarinna när "Karla Nikolavra" möts och pratar med suveräna sig själv. Fader Protopop medger för ledaren Tuganov att livet utan ideal, tro och vördnad för förfäderna kommer att förstöra Ryssland, och tiden har kommit att "fullgöra skyldigheten". Han kallar honom en "galning." "Obehagliga ansikten" kommer till staden - inspektören, Prins Bornovolokov, Bizyukins universitetskamerat och Izmail Termosesov, som utpressar prinsen med sitt "revolutionära" förflutna. Bizyukins fru förbereder sig för att träffa gästerna, efter att ha hört talas om smaken av "nya" människor, kastar ut alla "onödiga" möbler från huset, tar av sig bilden från väggen, låtsas vara en lektion med trädgårdsbarn och till och med speciellt får händerna smutsiga. Men Termosesov överrasker hyresvärdinna med ord om behovet av service och farorna med kreativt skrivande i tider av förstörelse. Han får henne att byta kläder och tvätta händerna, som svar på att Bizyukin blir kär i en gäst. Termoser löften att hämnas på sina värsta fiender till diakon och protopop. Han erbjuder Bornovolokov en taktik som endast bevisar religionens tillåtlighet som en av administrationsformerna och oberoende människors skadlighet i prästerskapet. Revisorn bemyndiger honom att agera.
Termoser möter Warnavka och tvingar ”medborgaren” Danilka att underteckna ett klagomål till revisoren för Achilles. Med hjälp av postmästarnas tjänster beordrar Thermosesov Bornovolokov att nämna honom i brevet som en "farlig person", eftersom han vill få en "bra plats", får honom att underteckna ett uppsägande på Tuganov och Savely och kräver ersättning. Prepotensky påminner om Turgenevs "rök" och står för naturliga rättigheter. Fader Saveliy tar upp sitt föreställning om "tänkt", slutar röka, vägrar att vittna om Achilles "förföriska" handlingar och lämnar till dekaner. På vägen tillbaka dör han nästan i åskväder och känner att han från och med nu inte lever sitt eget, men sitt andra liv kräver han att alla stadens tjänstemän kommer till liturgin. Utbildning i staden uppfattas som en revolution. Termoser och Bornovolok sprids. Protopopet tas till provinsstaden, och för honom börjar inte livet, utan "livet". Achilles och Nikolai Afanasevich försöker förbjudas för honom, men Savely vill inte skylla, och han utses till revisor. Under postmästarnas namn, i hettan av en tvist om mod, försöker Prepotensky dra majorens mustasch, men gör en skandal, blir rädd och springer bort från staden. Natalya Nikolaevna, som kom till sin man, skonar inte sig själv, blir sjuk, ber om ursäkt för Savely och innan hennes död ser i en dröm Achilles, som uppmanar henne att be för sin man: "Herre, rädda dem med din egen vikt". Efter begravningen ger dvärgen ärkepresten en världslig begäran om sin förlåtelse, men ärkeprästen vägrar att lyda, eftersom "lagen tillåter det inte." Men samtycker till att lyda om det beställs. Den försiktiga Nikolai Afanasevich får en beställning, men Savely agerar här på sitt eget sätt, och även om han släpps, inför de ett "förbud". På väg hem skrattar dvärgen åt Savely med berättelser om den nya hunden, Achilles Kakvaska. Achilles återstår att bo med Savely, som praktiskt taget inte går ut på gatan, men biskopen tar diakonen till synoden. I brev till ärkeprest nämner Achilles Barnabas, som gifte sig och ofta misshandlas, och Thermoses, som tjänade i den "hemliga" tjänsten, men som fångades med falska pengar. När han kommer tillbaka använder Achilles de "tomma" orden "wu fart", "hvakt" och "nonsense" och hävdar att det inte finns någon gud, och att mannen arbetar för mat. Efter Savelys ord ångrar diakon: "hans själ var tvungen att vara sjuk och dö för att återuppstå."
På natten till Tuberozovs död får dvärgen tillstånd från ”förbudet” och ärkeprästaren visas i hans grav i full vestment. Achilles kastar sig in i sig själv, kallar den avlidne för en "martyr", för han förstår vad den avlidne vårdade och uttalar bara en fras vid en trångt begravning: "Men de kommer att ta hans egen förlorade." Achilles är extremt sårad av Savelys död, lämnar inte huset och anklagar till och med den nya ärkeprest Iordion Kratsiansky för "artighet". Diakonen säljer all fastighet och, efter att ha beslutat att bygga sitt eget monument till Savely, åker till Tuganov för råd. Men där upptäcker han att han åt pengarna tillsammans med kakorna. Tuganov ger honom pengar, och Achilles upprättar en pyramid med keruber på kyrkogården och bekräftar med allt sitt utseende diakonens "förhöjda känslighet". Nikolai Afanasevich dör, och Achilles är ganska säker på att "hon" snart kommer för honom och Zakhary. På våren uppträder en fruktansvärd "djävul" i staden, som bland andra grymheter stjäl kors från kyrkogården och förstör monumentet till ärkepresten. Achilles löfter att hämnas, tittar på "djävulen" på kyrkogården, fångar och släpper inte honom ur diket hela natten och fryser allvarligt. "Damn" visar sig vara förklädt av Danilka, och för att lugna publiken demonstrerar Achilles det för stadsfolk. Försöker skydda honom från straff, men "blir sjuk" och dör snart, omvänder sig till ärkepresten. Tyst Zachariah överlever kort Savely och Achilles, och under den heliga uppståndelsen måste "Stargorod-prästen" förnyas fullständigt.