: En ung afrikan, Peter I, gudonsson, återvänder från Paris till Ryssland och vill stärka sin position i den ryska adeln genom att gifta sig med sin pojkedotter.
"Bland de unga människor som skickades av Peter den stora till främmande länder för förvärv av information ... var hans gudson, arap Ibrahim." Sårad i det spanska kriget återvände han till Paris. Suveränen kallade upprepade gånger sin favorit tillbaka till Ryssland, men han hade ingen brådska att lämna. Han var knuten till Paris: en ung afrikansk älskad grevinna D., som redan inte längre var i den "första färgen i hennes år, fortfarande var känd för sin skönhet."
De franska skönheterna uppmärksammade Ibrahim, som emellertid äcklade honom: "Jag kände att han var för dem den typen av odjuret," ett mirakel. Men grevinnan accepterade bunken utan speciella ceremonier, vilket smickrade honom. Mycket snart, utmattad under påverkan av passion, "övergav hon sig till den beundrade Ibrahim."
"En konsekvens av slarvig kärlek upptäcktes." I ljuset lovade de vem grevinnan skulle föda: ett svart eller vitt barn. Endast en räkning var okunnig. När grevinnan födde, skickades ett svart barn att uppfostra i provinsen och ersattes med ett vitt barn.
Peter skriver till hertigen av Orleans om Ibrahim. Den suveräna "ger honom godvilja att återvända till Ryssland eller inte", han kommer i alla fall att fortsätta att stödja gudsonen. "Detta brev flyttade Ibrahim till botten av hans hjärta." Trots allvarligheten i separationen från grevinna Leonora skriver han henne ett avskedsbrev och lämnar Frankrike.
I förorter till S: t Petersburg mötte Peter själv en arap. Ibrahim beundrar suveränen och hans aktiviteter.
Den unga Ivan Korsakov återvände från Paris till Petersburg och förde till brevet ett brev från grevinnan D. Det är fylt med löften av kärlek och förståelse för älskade plikt. "Ibrahim skannade detta brev tjugo gånger och kysste entusiastiskt ovärderliga linjer." Korsakov sade dock att grevinnan ursprungligen var upprörd och tog sedan en ny älskare. Ibrahims hjärta grep av djup dysterhet.
Afrikansk med Korsakov går till palatset. Ivan slås av skönheten i St. Petersburg flickor och lyxen av deras kläder. Han väntade på slutet av "beklaglig musik" och början av minuet. Han bjöd in en ung dam till dansen, men eftersom han inte gav henne tre ordentliga curtsies och valde henne ("den här rätten passar en dam i minuetter"), "han borde dricka en stor örns bägare". Korsakov blev direkt berusad. Flickan bjöd in Ibrahim till dansen.
Flickan som appen dansade med visade sig vara dotter till Gavrila Afanasevich Rzhevsky. Han "var en inhemsk rysk mästare, som han uttryckte det, kunde inte tåla den tyska andan och försökte bevara tullarna för hans älskvärda antikvitet i sitt hemliga liv." Hans dotter Natalia, 17 år gammal, "uppfostrades på gammalt sätt, det vill säga omgiven av mödrar, barnflickor, ... sydd med guld och visste inte bokstaven". Men hennes far kunde inte motstå hennes önskan att lära sig dans på tyska.
Det var en festlig dag. Gavrila Afanasevich samlade släktingar och vänner vid bordet, "män satt på ena sidan, kvinnor på den andra." I slutet av bordet satt den lordly damen, den trettio år gamla dvärgen svälja och den fångade svenskdansaren. De kallade också Yekimovna, som befälhavaren kallade "en dåre." Män vid bordet fördömde det aktuella moralet, de bortskämda flickorna som varje månad nu beställer nya klänningar. ”Hustrunarna glömde ordet apostoliskt: fru låt sin man vara rädd».
"Vem körde mer in i porten till gården? .. Vad gäspar du, nötkreatur?" - Rzhevsky talade till tjänarna. Det visade sig att släden var suverän: Peter kom själv till Gavrila Afanasevich för att gifta sig med Natasha för Ibrahim. Rzhevsky instämde. När han pratade om denna syster till Tatyana och svärfar Boris Lykov, stod Natasha utanför dörren. När hon hörde hennes fars samtycke tappade hon sinnen och, faller, skadade hennes huvud på ett smidd bröst. I delirium upprepade han namnet på Valerian, en föräldralös, en streletsky son, som fördes upp i Rzhevskys hus. Två år när han gick tillbaka till regementet. Valerians far räddade en gång Gavrila Afanasevich.
”En oväntad matchmaking överraskade Ibrahim,” men efter att ha lyssnat på Peters argument gick han med på: ”Suveränen har rätt: Jag måste säkerställa mitt framtida öde. Bröllopet med den unga Rzhevsky kommer att gå med mig till den stolta ryska adeln, och jag kommer att upphöra att vara en främling i mitt nya hemland. "Från min fru kommer jag inte att kräva kärlek, jag kommer att nöja mig med hennes trohet ..."
Natasha återhämtade sig från sjukdomen på två veckor. Ibrahim pratade med Gavrila Afanasevich. Han väntade fortfarande på möjligheten att träffa bruden. Då kom Natasha ihåg allt. Ledsen ropade hon till en dvärg. Hon övertalade flickan att underkasta sig sin fars vilja: ”Arap lyckades förtala alla under din sjukdom. Mästaren är galen på honom ... Det är synd att han är arap och det är synd att önska oss en bättre brudgum. " "Hon underkastade sig sitt parti med en svag och sorglig själ."
I huset till Gavrila Afanasevich, i en trång garderob, spelade en fångad svensk flöjten. Vid denna tidpunkt kom "en ung man med hög status, i uniform" in i honom.
”Du kände inte igen mig, Gustav Adamych,” sa besökaren med en rörd röst. "Du kommer inte ihåg pojken du lärde den svenska artikeln ..."
På detta bryter historien - romanen är inte färdig av författaren.