Evgeni Aleksandrovich Arbenin, en man i sin första ungdom, en spelare av naturen och av yrket, efter att ha blivit rik på korten, beslutar att ändra sitt öde: att ingå en "allians med dygd", gifta sig och läka befälhavaren. Tänkt - gjort.
Livet gör dock en betydande ändring av denna vackraste plan. Efter att ha tagit tag i sig inte bara genom direkt beräkning, utan snarare av ”mogen tanke”, blir Eugene, oväntat för sig själv, kär och i allvar med sin unga fru. Och detta, med hans dysterhet och sitt temperament - som lava, "surrande" - lovar inte andlig tröst. Det verkar ha "sjunkit", förtöjt sig till familjen marinan och känns som en "trasig skyttel" som kastats igen i det öppna, stormiga havet.
Hans hustru är utan tvekan en ängel, men hon är ett barn och en själ, och i flera år, och barnligt älskar allt som glittrar, och mest av allt "och prakt och buller och prat om bollar." Och idag: helgdagar, Petersburg har kul, dansar, någonstans underhåller Nastasya Pavlovna Arbenina (hemma - Nina). Hon lovade att vara före midnatt, nu är det redan klockan två ... Äntligen är det. Smyger på tå och kysser, som en god farbror, på pannan. Arbenin gör henne till en scen, men de kära skälla - de roar bara!
Dessutom är Evgeni Aleksandrovich själv inte utan synd nu: han bröt löften - ”inte mer sitter på kort”. Satt ner! Och han vann stort. Det är sant att påskottet är troligt: det är nödvändigt att rädda förloraren Prince Zvezdich från olyckan!
Med Zvezdich går han från spelhuset till maskeradhuset - till Engelhardt. Att skingras. Det är omöjligt att sprida sig: i en ledig folkmassa är Arbenin en främling för alla, men Zvezdich, en ung och mycket stilig vakthavare, i sitt inslag och, naturligtvis, drömmer om ett amoröst äventyr. En dröm går i uppfyllelse. Den mystiska maskerade damen, spännande, bekänner honom en ofrivillig passion. Prinsen ber om ett symboliskt möte med ett symboliskt "objekt". Masken, utan att riskera att ge sin ring, ger den stiliga mannen ett armband förlorat av någon: guld, med emalj, premium (leta efter, säger de, vind i fältet!). Prinsen visar en maskerad "trofé" till Arbenin. Han såg någonstans en liknande, men var, han kommer inte ihåg. Ja, och inte till honom Zvezdich, någon okänd, som hade uttalat vantro, just förutspådde Eugene olycka, och inte alls, nämligen på denna festliga vinternatt!
Du måste erkänna att Mr. Arbenin efter en sådan stormig dag har anledning att vara nervös och vänta på sin sena fru! Men då gick en åska, utan att förvandlas till en storm, bort. Tja, från det faktum att Nina älskar annorlunda än han gör - omedvetet och leker med känslor, eftersom hon älskar samma sak! Rörd, i en ansträngning av ömhet, kysser Eugene sin hustrus fingrar och oavsiktligt uppmärksammar hennes armband: för några timmar sedan skryttade Zvezdich av samma guld och emalj! Och här går du! Det finns inget armband på höger handled, och de är i par, och Nina, som följer mode, bär dem på båda händerna! Nej, det kan inte vara! "Var, Nina, är ditt andra armband?" "Förlorat." Förlorat? Naturligtvis hittar de inte förlusten, på order av Arbenin, av hela huset, men i processen med sökning visar det sig: Nina stannade inte förrän två på morgonen på hemmabollen i en respektabel familj, men på en offentlig maskerad på Engelhardt, där en anständig kvinna, ensam, utan följeslagare rida skamligt. Slagen av en konstig, oförklarlig (är det egentligen bara en barnslig nyfikenhet?) Hans hustrus handling börjar Arbenin misstänka att Nina har en affär med prinsen. Misstanke är dock ännu inte säker. Ängeln-Nina kan inte föredra honom, en mogen man, en tom söt pojke! Mycket mer (hittills) är prinsen förargad över Arbenin - huruvida denna "cupid" skulle ha varit upp till amorösa pranks om han, Arbenin, inte generöst hade spelat sin kortförlust! Trötta till halv död av en showdown, makarna till Arbenina, i de allra värsta humörerna, sprider sig i sina rum.
Nästa dag går Nina till en smyckebutik; hon hoppas naivt att hennes man kommer att utbyta ilska för barmhärtighet om hon lyckas plocka upp exakt samma i gengäld för den förlorade prydnaden. När hon inte har köpt någonting (armband - arbete) kallar Madame Arbenina en social vän till den unga änkan Baroness Stral och efter att ha träffat Zvezdich i vardagsrummet berättar han oskyldigt om hennes problem. Att besluta att den mystiska maskerade damen och Nina Arbenina är samma person, och "sagan" om det påstådda förlorade armbandet är ett ledtråd, och Zvezdich förvandlas direkt från en uttråkad bonvivan till en eldig älskare. Efter att ha kylt sitt brådska med "Epifany förkylning", lämnar Nina snabbt, och den irriterade prinsen lägger ut "baronessens hela historia". Änken är livrädd, för det var hon som inte kände igen en maskeradmasker som fann och presenterade Ninin med ett armband!
Genom att rädda sitt rykte lämnar hon Zvezditch felaktigt, och han hoppas på att förvirra Nina och därmed uppnå sitt mål och skickar henne ett djärvt brev till sin hemadress: de säger att jag hellre dör än att ge upp dig, efter att ha tidigare meddelat hälften av det sekulära om dess innehåll Petersburg. Som ett resultat av intressen på flera steg faller det skandalösa budskapet i Arbenins händer. Nu är Eugene inte bara övertygad om att han blir lurad. Nu ser han i händelsen också ett profetiskt tecken: de säger, inte till någon som har upplevt "alla godisar och ondska godis" - att drömma om fred och slarv! Tja, vilken, spelare, make? Och familjens mer dygdiga far! Men för att hämnas den lumviga ”förföraren” som ”skurkens geni” och vice skulle ha gjort, det vill säga att kväva Zvezdich som en kattunge - som sover, kan Arbenin inte: ”förening med dygd, om än kort, tydligen, fortfarande något förändrats i hans väsen.
Samtidigt, baroness Stral, rädd för prinsens liv, som han trots allt älskar, för vilken - utan att veta, "kanske på grund av tristess, från irritation, avund," beslutar han att avslöja sanningen för Arbenin och därmed förhindra det oundvikliga enligt hennes åsikt, en duell. Arbenin, bläddrar igenom hans huvudalternativ för hämnd, lyssnar inte på det, eller snarare lyssnar, hör inte. Mrs Stral är desperat, även om hon oroar sig förgäves: kampen ingår inte i Eugénes planer; han vill ta ifrån det lyckliga och bortskämda ödet, inte livet - varför behöver han livet för "areal-byråkrati", men något mer: heder och respekt för samhället. Det listiga företaget lyckas helt. Efter att ha dragit den spinnlösa prinsen in i en kortslag, finner han fel med bagateller, anklagar honom offentligt för bedrägeri: "Du är en fuskare och en skräp", ger en smäll i ansiktet.
Så Zvezditch straffas. Kön till Nina. Men Nina är inte en omoralisk och gudlös prins; Nina är Nina, och Arbenin, vidskeplig, som alla spelare, tvekar och förväntar sig att säga vad ödet säger till honom, hennes gamla och trogna slav. Ödet "beter sig" extremt lumskt: att avslöja intrigerna, det förvirrar omedelbart det! Ms Strahl, efter ett misslyckat försök att tala tydligt med sin väns man och inse att hennes sociala karriär under alla händelser förvandlas, hopplöst förstörs, går tillbaka till sin bygods, och innan hon lämnar förklarar hon för Zvezdich "lösningen på den här karaden."
Prinsen, som redan överförts, på egen begäran, till Kaukasus, arresteras i S: t Petersburg för att återlämna den illaluktade prydnaden till sin verkliga ägare, och viktigast av allt, för att varna Nina, som är attraktiv för honom: se upp för att din man är en skurk! Utan att komma på ett annat sätt att prata med fru Arbenina privat, närmar han sig mycket försiktigt henne vid nästa högsamhällsboll. Prinsen vågar inte kalla en spade en spade, och Nina förstår resolut inte hans tips. Är hennes Eugene skurken? Kommer mannen att hämnas på henne? Vilket nonsens? Hon vet inte ens vilket beslut Arbenin observerar denna scen på avstånd ("Jag kommer att hitta hennes avrättning ... Hon kommer att dö, jag kan inte leva med henne").
Upphetsad av att dansa, efter att ha länge glömt bort den roliga officer, bad Nina sin man ta med henne glass. Eugene väver lydigt i skafferi och innan han serverar sin glassfat till sin fru, strö han gift där. Giftet är snabbverkande, trofast, den natten, i fruktansvärd plåga, dör Nina.
Vänner och bekanta kommer att säga adjö till den avlidens kropp. Efter att ha lämnat sorgens besökare till tjänarna, vandrar Arbenin i dyster ensamhet genom ett tomt hus. I ett av de längsta rummen, Zvezdich och samma okända herre som för några dagar sedan, vid maskeraden på Engelhardt, hade förutspått Arbenins "olycka" fann honom. Detta är hans långvariga bekanta, som Yevgeny Aleksandrovich en gång slog och tillät, som de säger, runt om i världen. Efter att ha lärt sig, genom sin bittra erfarenhet, vad denna man kan, den okända, som är säker på att Madame Arbenina inte dött av sin egen död, förklarar öppet i Zvezdich: "Du dödade din fru." Arbenin - i skräck, en stund tar chocken hans mållöshet. Genom att utnyttja den paus som har uppstått beskriver Zvezdich i detalj den sanna historien om det ödesdigra armbandet och som bevis överför Eugene ett skriftligt vittnesbörd om baronessen. Arbenin blir galen. Men innan han för evigt kastar sig i galenskapens sparsamma dyster, lyckas detta "stolta" sinne att kasta en anklagelse mot Gud själv: "Jag sa att du var grym!"
Okända triumfer: han är helt hämnad. Men Zvezdich är okonsolabel: en duell i den nuvarande staten Arbenin är omöjlig, och därför är han ung, full av styrka och hopp, stilig, för evigt berövad fred och ära.