I byhuset Darya Mikhailovna Lasunskaya, en ädla och rika markägare, en tidigare skönhet och en storstadslejoninna, som fortfarande organiserar en salong långt från civilisationen, väntar de på en viss baron, forskare och expert i filosofi som lovade att introducera hennes vetenskapliga forskning.

Lasunskaya pratar med publiken. Detta är Pigasov, en fattig man med en kynisk inställning (hans hobby är attacker mot kvinnor), värdens sekreterare Pandalevsky, hemläraren för de yngre barnen Lasunskaya Basistov, just utexaminerad från universitetet, pensionerad personalkapten Volintsev med sin syster, den rika unga änkan Lipina, och dotter Lasunskoy - fortfarande mycket ung Natalya.

I stället för den förväntade kändisen anländer Dmitrij Nikolayevich Rudin, som baronen instruerade att leverera sin artikel. Rudin är trettiofem år gammal, han är klädd ganska vanligt; han har ett fel, men uttrycksfullt och smart ansikte.

Till en början känner alla sig något begränsade, den allmänna konversationen är dåligt anpassad. Pigasov återupplivar konversationen, som vanligt angriper ”höga frågor”, abstrakta sanningar som är baserade på trosuppfattningar, och den senare, enligt Pigasov, existerar inte alls.

Rudin frågar från Pigasov, är han övertygad om att tron ​​inte finns? Pigasov står fram. Sedan frågar den nya gästen: ”Hur säger du att de inte är det? Här är en för första gången. ”

Rudin fascinerar alla med sin erudition, originalitet och logiska tänkande. Bassister och Natalia lyssnar på Rudin och håller andan. Daria Mikhailovna börjar fundera över hur hon kommer att få fram sitt nya ”förvärv”. En Pigasov är olycklig och pouting.

Rudin uppmanas att prata om sina studentår i Heidelberg. Det finns en brist på färg i hans berättelse, och Rudin, uppenbarligen medveten om detta, byter snart till allmänna avvikelser - och här fängslar han återigen publiken, eftersom han "hade nästan den högsta musiken av vältalighet."

Daria Mikhailovna övertalar Rudin att stanna på natten. Resten bor i närheten och åker hem och diskuterar de enastående talangerna för en ny bekant, och Basistov och Natalya, imponerade av hans tal, kan inte somna förrän på morgonen.

På morgonen börjar Lasunskaya ta all möjlig vård av Rudin, som hon bestämt bestämde sig för att dekorera sin salong, diskuterar med honom fördelar och nackdelar med hennes bymiljö, och det visar sig att Mikhailo Mikhaylych Lezhnev, en vän till Lasunskaya, länge har varit välkänd för Rudin också.

Och just nu rapporterar tjänaren Lezhnevs ankomst, som besökte Lasunskaya vid ett mindre ekonomiskt tillfälle.

Att träffa gamla vänner är ganska kallt. Efter att Lezhnev tar fart, berättar Rudin Lasunsky att hennes granne endast bär en mask av originalitet för att dölja bristen på talang och vilja.

Efter att ha kommit ner i trädgården träffar Rudin Natalia och inleder en konversation med henne; han talar inderligt, övertygande, talar om skam av feghet och lathet, om att alla behöver göra affärer. Rudinsky-animering påverkar flickan, men Volintsev, som inte är likgiltig mot Natalia, gillar det inte.

Lezhnev i sällskap av Volintsev och hans syster påminner om sina studentår när han var nära Rudin. Urvalet av fakta från Rudins biografi är inte Lipinas smak, och Lezhnev avslutar inte berättelsen och lovar att berätta mer om Rudin en annan gång.

Under de två månader som Rudin tillbringar med Lasunskaya blir hon helt enkelt nödvändig för henne. Daria Mikhailovna, som är van vid att snurra i en cirkel av vittiga och sofistikerade människor, finner att Rudin kan överskugga vilken storstadsområde som helst. Hon beundrar hans tal, men i praktiska frågor styrs hon fortfarande av rådets chef.

Alla i huset försöker uppfylla Rudins minsta infall; Basist är särskilt hederlig för honom, medan den vanliga favoriten nästan inte märker den unga mannen.

Rudin förklarar två gånger att han avser att lämna det gästvänliga huset i Lasunskaya, med hänvisning till det faktum att han hade alla pengar kvar, men lånade dem från älskarinna och Volintsev - och kvarstår.

Oftast pratar Rudin med Natalia, som ivrigt lyssnar på sina monologer. Under påverkan av Rudins idéer har hon själv nya ljusa tankar, en "helig gnista av glädje" blossar upp i henne.

Påverkar Rudin och kärlekens tema. Enligt honom finns det för närvarande inga människor som vågar älska starkt och passionerat. Rudin penetrerar med sina egna ord flickans själ, och hon funderar över vad hon hörde länge, och brister sedan plötsligt i bittera tårar.

Lipina försöker igen ta reda på vad Lezhnev själv är: Utan speciell jakt, kännetecknar han sin tidigare vän, och denna karaktärisering är långt ifrån smickrande. Rudin, säger Lezhnev, är inte särskilt välbevandrad, älskar att spela rollen som orakelet och leva på någon annans bekostnad, men hans huvudsakliga problem är att han själv antar att han är så kall som is utan att tänka att hans ord " generera, förstöra ett ungt hjärta. "

Faktum är att Rudin fortsätter att odla blommor av sin vältalighet framför Natalia. Inte utan coquetry, han talar om sig själv som en person för vilken kärlek inte längre finns, indikerar för flickan att hon bör välja Volintsev. Som synd var det Volintsev som blev ett oavsiktligt vittne till deras livliga konversation - och detta är extremt svårt och obehagligt för honom.

Samtidigt försöker Rudin, som en oerfaren ungdom, tvinga saker. Han erkänner kärlek till Natalia och från henne uppnår samma bekännelse. Efter förklaringen börjar Rudin övertyga sig själv om att han nu äntligen är lycklig.

Inte att veta vad han ska göra går Volyntsev i pension i sitt mest dystra humör. Ganska oväntat visas Rudin framför sig och meddelar att han älskar Natalia och är älskad av henne. Irriterad och förvirrad frågar Volintsev gästen: varför berättar han allt detta?

Här inleder Rudin en lång och blommig förklaring av motiven för sitt besök. Han ville uppnå ömsesidig förståelse, han ville vara uppriktig ... Volintsev, som tappar kontrollen över sig själv, svarar skarpt att han inte frågade förtroende alls och att Rudins överdrivna uppriktighet stör honom.

Initiativtagaren till den här scenen är också upprörd och skyller på sig själv för vårdslöshet, som inte medförde något annat än insolens från Volintsevs sida.

Natalya sätter upp ett datum för Rudin på en avskild plats där ingen kunde se dem. Flickan säger att hon bekände sin mor i allt och hon förklarade nedlåtande för sin dotter att hennes äktenskap med Rudin är helt omöjligt. Vad tänker hon nu göra?

Den förvirrade Rudin frågar i sin tur: vad tycker Natalya själv om allt detta och hur tänker hon agera? Och nästan omedelbart kommer han till slutsatsen: det är nödvändigt att underkasta sig ödet. Även om han är rik, hävdar Rudin, kommer Natalya att kunna uthärda ”våldsam uppsägning” med sin familj, ordna sitt liv mot sin mors vilja?

Sådan feghet slår en flicka i hjärtat. Hon skulle göra några uppoffringar i namnet på sin kärlek, och hennes älskade rädd för det allra första hindret! Rudin försöker på något sätt mjuka upp slaget med hjälp av nya uppmaningar, men Natalya hör inte längre till det och lämnar. Och sedan ropar Rudin efter henne: "Du är en feg, inte jag!"

Efter att ha varit ensam stod Rudin stilla länge och sorterade ut sina känslor och erkände för sig själv att han i den här scenen var obetydlig.

Förolämpad av Rudins uppenbarelser beslutar Volintsev att han under sådana omständigheter helt enkelt är skyldig att utmana Rudin till en duell, men hans avsikt har inte gett sig att verklighet, eftersom ett brev kommer från Rudin. Rudin meddelar muntligt att han inte har för avsikt att göra ursäkter (innehållet i brevet bekräftar bara det motsatta) och meddelar hans avgång ”för evigt”.

När han lämnar känns Rudin dåligt: ​​det visar sig att han blev sparkad ut, även om all anständighet respekterades. Av vana började Rudin, som åtföljde honom till basist, att uttrycka sina tankar om frihet och värdighet ut ur vana och sa så bildligt att tårar dök upp i hans ögon. Rudin själv gråter, men det är "stolta tårar."

Det tar två år. Lezhnev och Lipina blev ett framgångsrikt gifta par, fick en röd kind. De är värd Pigasov och Basistov. Bassisterna är glada nyheter: Natalia gick med på att gifta sig med Volintsev. Sedan byter konversationen till Rudin. Lite är känt om honom. Rudin har nyligen bott i Simbirsk, men har redan flyttat därifrån till en annan plats.

Och samma majdag trasker Rudin i en fattig vagn längs en landsväg. Vid poststationen fick han höra att det inte fanns några hästar i den riktning Rudin behövde och det var inte känt när de skulle göra, men du kunde gå åt andra hållet. Efter att ha tänkt något, samtycker Rudin tyvärr: "Jag bryr mig inte: Jag kommer till Tambov."

Några år senare äger ett oväntat möte mellan Rudin och Lezhnev i provinshotellet. Rudin pratar om sig själv. Han bytte många platser och aktiviteter. Han var något som en hussekreterare med en rik jordägare, han var engagerad i landåtervinning, undervisade i rysk litteratur på gymnasiet ... Och överallt han misslyckades blev han till och med rädd för sitt olyckliga öde.

Med tanke på Rudins liv tröstar Lezhnev inte honom. Han talar om sin respekt för den gamla kamraten, som med sina passionerade tal, kärlek till sanning, kanske uppfyller det "högsta syftet".

Den 26 juli 1848, i Paris, när upproret av de "nationella verkstäderna" redan krossades, dyker upp en hög gråhårig man på barrikaden med en sabel och en röd banderoll i händerna. En kula avbryter hans kall.

"Polen dödades!" - sådant är epitafen som uttalas av en av de sista försvararna av barrikaden. "Helvete!" - den andra svarar honom. Den här ”polen” var Dmitry Rudin.