Varje akt här har sin egen underrubrik: "Spel och kul", "Walpurgis natt", "Utvisning av demonen."

Fyrtiosex år gamla George, Ph.D., en lärare på en högskola i New England, och hans fru Martha (hon är sex år äldre än hennes man) återvänder hem sent på natten efter att ha fått från Marthas far, rektor för samma högskola. Redan på tröskeln börjar de ge en bekant skräp, som kontinuerligt pågår i många år.

Under åren har Martha och George lärt sig att plåga varandra, alla känner varandras sårbarheter och "träffar utan miss." Mannen uppfyllde inte Marthas förväntningar: hon och hennes far hoppades en gång att George skulle bli dekan för historiavdelningen, och senare - efterträdaren till sin far, det vill säga rektor. I själva verket valde Marta sin man med ett öga för att först fästa honom till det första hierarkiska steget och sedan skulpturera bilden och bilden av sin svärfar och så småningom högtidligt höja honom till den högsta undervisningsrangen. Men George var inte så klagande som förväntat - denna levande person hade sin egen uppfattning om sitt öde, men var inte så stark att han motsatte sig Marta mot sin pragmatiska ambition. Men han hade tillräckligt med styrka för att förvirra alla planer i rektorns familj och till och med våga skriva en roman som väckte så mycket avsky bland rektoren att han slet sin svärfars lovande att inte skriva ut den. Det var då Martha förklarade ett krig mot sin make, som tar bort alla krafter från makarna, dränerar och dränerar dem.

George och Martha är extraordinära människor som behärskar ordet briljant, och deras verbala duell är en outtömlig källa till kaustiska witticismer, lysande paradoxer och apt aforismer. Efter ytterligare ett dyk tillkännager Marta till sin man att hon väntar på gäster, - hennes far bad att "smutta" på den unga generationen på högskolan.

Snart kommer det gäster - en biologilärare Nick, en pragmatisk och kall ung man, med sin fru Hani, en slankt tunn kvinna. Bredvid George och Martha, som gick mod, ser paret något fruset ut: det unga paret äger uppenbarligen inte situationen. Nick är en stilig ung man och George inser snabbt att Martha inte är motvillig att ha kul med den nya läraren, därmed den hastiga inbjudan att besöka. George, van vid sin hustrus ständiga knep, är denna upptäckt bara rolig; hans enda begäran till sin fru var att inte nämna deras son med ett ord.

Men Martha, som kom ut kort med Hani, lyckas inte bara klä upp sig i sin bästa kvällsklänning, utan också informera den unga kvinnan om att hon och George har en son som blir tjugo i morgon. George är rasande. En ny serie ömsesidiga injektioner och öppna förolämpningar börjar. Berusad Hani från allt detta blir sjuk, och Martha drar henne in på badrummet.

Väl ensam med Nick väljer George ett nytt mål för attacker, och drar utsikterna för Nicks marknadsföring och profetiskt förklarar att han kan uppnå mycket genom att gnaga framför professorerna och svälja i sängen med sina fruar. Nick förnekar inte att det hände honom. Han förstår inte riktigt vad som händer i det här huset, vad förhållandet mellan makarna verkligen är, och han skrattar antingen av George's vittisma eller är redo att slåss med nävarna. I ett ögonblick av uppriktighet säger Nick att han gifte sig med Hani utan kärlek, bara för att han trodde att hon var gravid. Och graviditeten var imaginär, hysterisk - magen föll snabbt av. Men det finns andra skäl, föreslår George. Förmodligen pengar? Nick förnekar inte: Hanis far ledde en viss sekt, och efter hans död var staten som förvärvades av de troendes känslor mycket imponerande.

Medan berusad Hani vilar på det kaklade badrumsgolvet, leder Martha Nick in i sitt sovrum. Även om George tidigare visat fullständig likgiltighet mot en affär, men nu i en raseri kastar han boken, som han höll i handen tidigare, vidrör hon dörrklockorna, och de slår varandra med ett desperat studs. Ringen vaknar Hani, och hon, fortfarande inte riktigt återhämtar sig från illamående, visas i vardagsrummet. "Vem ringde?" - Hon frågar, George meddelar henne att de tog med sig ett telegram om deras son Marthas död. Han hade inte berättat för Martha än - hon visste ingenting.

Denna nyhet gör intryck även på allt likgiltigt för Hani, berusade tårar uppträder i hennes ögon.

George ler högtidligt: ​​han förberedde nästa drag: Marte är en matta ...

Redan nästan gryning. Martha i vardagsrummet. Hon övervinner knappast avskyen från intimitet med Nick ("i vissa sinnen skiner du inte ärligt talat"). Med sorgligt sorg talar Martha om deras förhållande till George, säger inte till Nick, utan till rymden: "George och Martha - ledsen, ledsen, ledsen ... Han kan göra mig lycklig, men jag vill inte ha lycka och vänta fortfarande på lycka" . Här skrattar till och med Nick, med sin dumma trubbiga rätthet, att allt inte är så enkelt i det här hemmakriget - tydligen, när dessa två förenades av en känsla som var mycket högre än de hade med Haney.

George dök upp, klyvde runt, lurade runt, retade Martha, gömde sig med all sin kraft för att hennes otrohet skulle skada honom. Och sedan erbjuder han att spela spelet "Uppfostra ett barn" och bjuder in gästerna att lyssna på hur de uppfödde sin son med Martha. Marta, som inte förväntar sig ett knep, förlorar sin vaksamhet och när han gick med i George påminner han om vilken son som var en frisk bootuz, vilka underbara leksaker han hade osv. Och plötsligt slog George ett krossande slag och tillkännagav sin sons död. "Du har ingen rätt", ropar Martha, "han är vårt vanliga barn." "Så vad," räknar George, "och jag tog och dödade honom." Nick inser äntligen att nya bekanta leder det monströsa och grymma spelet. Dessa två uppfann ett barn, i själva verket är detta inte och var aldrig. Martha utplånade sin hemlighet, och George tog hämnd och slutade deras långvariga spel. Det utdragna partiet slutade. Nick och honung lämnar äntligen. Tyst Martha sitter rörelselös i en fåtölj.

George med oväntad värme frågar om hon ska hälla något att dricka. Och för första gången vägrar Martha alkohol.

Under lång tid hjälpte sonens uppfinning Martha och George att spendera sina liv tillsammans, för att fylla tomrummet i deras existens. George: s avgörande handling slog den vanliga marken från hans fötter. Illusionen krossas och de kommer oundvikligen att ta itu med verkligheten. Nu är de bara ett barnlöst par, utan ideal och höga ambitioner, de gjorde en överenskommelse tidigare med sitt eget samvete och pilade sedan bedrägeri till bedrag. Men nu har de en chans att se sig själva för vem de är, att bli förskräckta och kanske försöka börja om igen. Till skillnad från Hani och Nick är de fortfarande heta, fulla av känslomässiga krafter människor. "Det kommer att bli bättre," säger George självförtroende. I själva verket, varför skulle de "vara rädda för Virginia Woolf"? Men nej, kylande inpackad, säger Martha sorgligt: ​​"Jag är rädd ... George ... Jag är rädd."