Handlingen äger rum i den moderna författaren till ett tyskt stycke. Handlingen utspelas över två år. Drama föregicks av en epigraf av Hippokrates, som i den ryska översättningen lyder på följande sätt: ”Vad medicin inte läker, järn läker; vad järn inte läker, eld läker. "
I barons von Moors slott finns det en far, den yngsta sonen Franz och en elev till greven, bruden av den äldsta sonen, Amalia von Edelreich. Handlingen är ett brev som Franz mottog från en advokat från Leipzig, som berättar om det upplösa livet för en student vid universitetet i Leipzig, Karl von Moor, grevens äldsta son. Ledsen över dåliga nyheter tillåter gubben von Moor Franz att skriva ett brev till Karl och informera honom om att räkningen, upprörd av beteendet hos hans äldsta son, berövar honom sin arv och hans föräldriga välsignelse.
Vid denna tidpunkt, i en taverna på gränsen till Sachsen, där studenter vid universitetet i Leipzig vanligtvis samlas, väntar Karl von Moor på ett svar på sitt brev till sin far, där han uppriktigt ångrar sitt upplösta liv och lovar att fortsätta göra affärer. Tiden dödar tillsammans med Karl sin vän och medstudenten Spiegelberg. Han hävdar att det är bättre att plundra än att leva i fattigdom. Ett brev kommer från gubben von Moor. Efter att ha läst den blir Karl desperat. Samtidigt diskuterar Spigelberg hur underbart det är att bo i bohemiska skogar, ta pengar från rika resenärer och sätta dem i omlopp. För fattiga studenter verkar denna idé frestande, men de behöver en ataman, och även om Spiegelberg själv räknar med denna position, väljer alla enhälligt Karl von Moor. I hopp om att ”blod och död” kommer att få honom att glömma sitt tidigare liv, far, brud, tar Karl en ed om troskap mot sina rånare, och de i sin tur svär troskap mot honom.
Nu när Franz von Moor har lyckats fördriva sin äldre bror från sin fars kärleksfulla hjärta försöker han att förneka honom i ögonen på sin brud, Amalia. Han informerar henne om att diamantringen som hon presenterade för Karl innan separationen som en garanti för trohet, han gav till friheten när han redan hade inget att betala för sina kärleksglädje. Han målar framför Amalia ett porträtt av en smärtsam tiggare i trasor, från vars mun han slås av "dödlig dumhet" - det är hennes älskade Karl nu. Men det är inte så lätt att övertyga ett kärleksfullt hjärta. Amalia vägrar att tro på Franz och driver honom bort.
Men en ny plan har redan mognat i Franz von Moors huvud, som äntligen kommer att hjälpa honom att förverkliga sin dröm, att bli ägare till arvet från greven von Moor. För att göra detta övertalar han den avlidna sonen till en lokal adelsman, Herman, att byta kläder och, efter att ha kommit till gamla Moor, berätta för honom att han bevittnat döden av Karl, som deltog i slaget vid Prag. Hjärtat i ett sjukt räknestål kommer inte att motstå denna fruktansvärda nyhet. För detta lovar Franz Herman att återvända till honom Amalia von Edelreich, som Karl von Moor en gång hade tagit tillbaka från honom.
Och så går det. Gubben Moore minns med sin äldsta son Amalia. För närvarande är en förklädd Herman. Han talar om Karl, lämnade utan några försörjningsmedel, och beslutade därför att delta i den preussiska-österrikiska kampanjen. Kriget kastade honom in i Böhmen, där han dog heroiskt. Döende bad han att lämna sitt svärd till sin far och återlämna Amalias porträtt till henne, tillsammans med hennes lojalitet. Grev von Moor skyller sig själv för sin son död. När han ser glädjen i Franz ansikte börjar den gamle förstå vem som verkligen är skylden för alla Carl's problem. Han lutar sig tillbaka i kuddarna och svimmar. Franz tror att gubben är död och åtnjuter sin fars efterlängtade död.
Under tiden rånar Karl von Moor i de bohemiska skogarna. Han är modig och leker ofta med döden, eftersom han har tappat intresset för livet. Atamanen ger sin del av bytet till föräldralösa barn. Han straffar de rika som berövar folket och följer principen: "Mitt hantverk är kompensation, hämnd är mitt företag."
Och i familjeslottet styrs von Moorov av Franz. Han uppnådde sitt mål, men känner inte tillfredsställelse: Amalia vägrar fortfarande att bli hans fru. Herman, som insåg att Franz lurade honom, avslöjar hembiträden von Edelreich ”en fruktansvärd hemlighet” - Karl von Moor är också levande och gammal man von Moor.
Karl med sin gäng är omgiven av bohemiska drakoner, men de lyckas fly från det på bekostnad av en soldats död, medan de bohemiska soldaterna förlorade cirka 300 personer. Den tjeckiska adelsmannen, efter att ha tappat all sin förmögenhet, såväl som sin älskade, vars namn är Amalia, ber om von Moors trupp. Historien om en ung man väckte tidigare minnen i Karls själ, och han bestämmer sig för att leda sin gäng till Franconia med orden: "Jag måste se henne!"
Under namnet greve von Brand av Mecklenburg tränger Karl in i hans förfäderslott. Han möter sin Amalia och är övertygad om att hon är trogen mot den "döda Karl." I galleriet bland porträtten av sina förfäder stannar han vid sin fars porträtt och smyger en tår bort. Ingen känner igen den äldsta sonen till räkningen, bara den allsynta och alltid misstänkta Franz gissar på gästen till sin äldre bror, men berättar ingen om sina gissningar. Den yngre von Moor gör att den gamla butleren Daniel tar en ed om att han kommer att döda besöksräden. Vid ärret på hans hand känner butleren igen Karl i greven von Brande, som inte kan ljuga för den gamla tjänaren som tog upp honom, men nu måste han lämna slottet för evigt. Innan han försvinner beslutar han sig för att träffa Amalia. Hon känner för greven känslor som hon tidigare varit förknippad med endast en person - Karl von Moor. Gästen är okänd och säger farväl till sin älskade.
Karl återvänder till sina rånare, på morgonen kommer de att lämna dessa platser, och medan han vandrar genom skogen. I mörkret snubblar han mot ett torn och hör någons röst. Det var Hermann som kom stealthily för att mata fången inlåst här. Karl rippar låsen från tornet och befriar gubben, vissen som ett skelett. Fången är den gamla mannen von Moor, som tyvärr inte dog då av meddelandet från Herman. När han kom till kännedom i en kista fängslade Franz hemligt från människor i detta torn och fördömde honom till förkylning, hunger och ensamhet. Karl, som lyssnat på historien om sin far, kan inte längre uthärda. Trots familjebanden som binder honom till Franz, beordrar han sina rånare att bryta in i slottet, ta tag i sin bror och leverera honom levande.
Natt. Gamla betjänt Daniel säger farväl till slottet, där han tillbringade hela sitt liv. Franz von Moor springer in i en badrock med ett ljus i handen. Han kan inte lugna sig, han hade en dröm om den sista domen, där han skickades till helvetet för synder. Han ber Daniel att skicka för pastorn. Under hela sitt liv var Franz en ateist, och till och med nu kan han inte förena sig med pastorn som har kommit och försöker debattera om religiösa ämnen. Den här gången kan han inte skratta med vanlig lätthet vid avhandlingen om själens odödlighet. Efter att ha fått bekräftelse från pastorn att fratricide och patricide är människans allvarligaste synder, är Franz rädd och inser att hans själ inte kan undkomma helvetet.
Rånarna som skickats av Karl attackerar slottet, de släppte slottet, men de lyckas inte fånga Franz. I rädsla pressas han själv av spetsen från hatten.
Medlemmarna i gänget som har uppfyllt beställningen återvänder till skogen nära slottet, där Karl, som inte känns igen av sin far, väntar på dem. Amalia kommer med dem, som rusar till rånaren Moor, kramar honom och kallar honom sin fästman. Då känner den gamla moren med skräck igen i ledaren för dessa banditer, tjuvar och mördare av hans älskade äldsta son Karl och dör. Men Amalia är redo att förlåta sin älskare och börja ett nytt liv med honom. Men deras kärlek hindras av lojaliteten som Moor gav sina rånare. Insåg att lycka är omöjlig ber Amalia för bara en sak - döden. Karl stöter upp henne.
Rånaren Moor drack sin kopp till slutet, han insåg att världen inte kunde korrigeras med grymheter och hans liv var över. Han bestämmer sig för att överlämna sig till rättvisa. Även på vägen till Moorovs slott pratade han med en fattig man som har en stor familj, nu går Karl till honom, så att han, efter att ha överlämnat den "berömda rånaren" till myndigheterna, får tusentals louis för huvudet.