Fru Elspeth McGillicadi, en medelålders kvinna, trött på julshopping i London, tar tåget på Paddington Station, bläddrar genom ett magasin och somnar. En halvtimme senare vaknar hon upp. Det är mörkt ute. Det kommande tåget brumlar med ett brus. Sedan under en tid, på nästa sken i samma riktning som tåget som Mrs McGillicadi rider på, rör sig en annan. Fru McGillicadi ser en gardin stiga kraftigt i ett av fönstren i ett parallelltåg. I ett starkt upplyst fack kämpar en man (han är synlig för henne bakifrån) en kvinna. Fru McGillicadi såg kvinnan: det här är en blondin i en päls. Som om man är fascinerad tittar en äldre dam på mordplatsen i all fruktansvärda detaljer. Ett närliggande tåg påskyndas och försvinner i mörkret. Fru McGillicadi berättar om vad hon såg tågkontrollen, skriver sedan ett kort brev till stationens chef och ber portören överföra brevet och lägger till en shilling till begäran. Hon åker i Milchester, hon väntar redan på bilen, som tar henne till St. Mary's Mead, för att besöka fröken Jane Marple, hennes länge vän.
Efter att ha hört historien om fru McGillicadi diskuterar fröken Marple i detalj med henne detaljerna om vad hon såg och beslutar att berätta den lokala polissersjanten Frank Cornish om händelsen. Sersjanten, som hade möjlighet att verifiera intelligensen och insikten hos fröken Marple, tvivlar inte på sanningen i historien om två äldre damer. Fröken Marple föreslår att gärningsmannen antingen kunde lämna liket i vagnen och springa eller kasta det ut ur tågfönstret. Men i tidningarna nämns inte liket på tåget, och Sergeant Cornishs begäran besvaras nekande. Fröken Marple upprepar sin väns rutt och ser till att på en sträcka av spåret där tåget bromsar ner innan du svänger, läggs järnvägsspåren längs en ganska hög invallning. Hon tror att liket skulle kunna skjutas från tåget här. Fröken Marple kontrollerar kartor och en adressbok. Hon har en utredningsplan, men hon känner sig för gammal för ett sådant jobb. Sedan vänder fröken Marple till Lucy Islesbarrow för att få hjälp.
Lucy Aylesbarrow är en ung kvinna med ett skarpt sinne och olika förmågor, särskilt förmågan att hantera alla hushållsproblem ovanligt lätt och snabbt. Denna färdighet gjorde Lucy väldigt populär, och det var tack vare honom att fröken Marple träffade henne - när Lucy en gång blev inbjuden till hushållning med fröken Marple, som kom till sig själv efter sjukdomen. Nu tar Lucy ett ganska konstigt uppdrag av en äldre dam: hon kommer att behöva hushållsarbete i Rutherfordhill, Krekentorps herrgård, som ligger nära järnvägen, precis på platsen för det påstådda mordet; dessutom måste Lucy hitta ett lik. Tack vare hennes rykte tar Lucy direkt ett jobb i Krekentorp-familjen. Snart lyckas hon hitta liket av en ung blondin - i det så kallade Long Shed, i marmorsarkofagen, som i början av seklet togs ut från Neapel av den nuvarande ägaren till huset, familjens far, Krekentorp Sr. Lucy rapporterar om sitt fynd till fröken Marple och ringer sedan polisen. Att undersöka fallet anfördes inspektören Craddock (som för övrigt känner fröken Marple mycket väl och uppskattar högt hennes detektivförmåga).
Den fruktansvärda upptäckten samlar hela familjen i ett hus där vanligtvis bara den gamla faren och dotter Emma bor. Bröderna Harold (affärsman), Gedrick (konstnär), Alfred (vars ockupation inte är helt klar, men i framtiden visar det sig att han lever på grund av olika bedrägerier) och Brian Eastleu, make till den länge döda systern Edith (tidigare en vacker militärpilot och nu - en person som inte kan hitta en plats för sig själv i ett förändrat liv). Ingen av männen i familjen är likgiltiga med Lucy's charm, skönhet och aktiva natur. Under arbetet med Krekentorpov får hon från var och en av dem ett mer eller mindre uppriktigt erbjudande att gifta sig med honom (den gamla fadern är inget undantag), och den gifta Harold erbjuder henne hans beskydd. Till och med Alexander, son till Brian, och hans vän James Stoddat-West, som var i sin farfar, var mycket nöjda med Lucy, och Alexander antydde på ett öppet sätt att han inte skulle ha något emot att se henne i rollen som sin styvmor.
Undersökningen försöker fastställa den avlidnes identitet. Enligt en version är detta Anna Stravinskaya (ett ryskt efternamn är en pseudonym), en medioker dansare från mittarmen i den franska balettgruppen, som turnerade i England. Craddocks resa till Paris verkar ge en bekräftelse av denna version. Men det finns en annan. Faktum är att kort före jul (och före mordet) Emma Krekentorp får ett brev från en viss Martina, en fransk vän till Edmunds bror som dog i kriget (strax före hans död nämnde han henne i ett brev till sin syster). Martina vill träffa sin familj och få lite pengar för att uppfostra sin son och Edmund. Emma, som älskade sin bror, gläder sig över brevet, resten är ganska förbryllande. Emellertid skickar Emma en inbjudan att besöka Rutherfordhill på Martinas adress. Till detta svarar Martina med ett telegram om det plötsliga behovet av att återvända till Paris. Försök att hitta det leder till ingenting. Men från Anna Stravinsky, hennes vän-dansare, får de ett vykort från Jamaica med en beskrivning av en rolig och sorglös semester.
Innan hans avgång från Krekentorps herrgård hittar Alexander och hans vän Emmas brev riktat till Martina inte långt från långa skjulet.
Samtidigt uppenbaras den ömsesidiga sympati mellan Brian och Lucy, liksom mellan Dr Quimper, Krekentorps läkare och Emma.
Efter en festlig middag förgiftas plötsligt hela Krekentorp-familjen. Analyser visar att Lucy, som lagade mat, inte hade något att göra med matförgiftning. Detta är arsenik. Sjuksköterskor uppmanas till huset för att ta hand om sjuka. Det verkar som om faran har gått, men Alfred är plötsligt döende (mot vilken Craddock vid denna tidpunkt hade samlat in en hel del bevis).
Den återhämtande Emma besöks av mamman till James Stoddat West, en vän till Alexander. Hon hörde från sin son om det hittade brevet och kom nu att säga att Martina är henne, att åren efter Edmunds död, som hon älskade mycket, mötte hon sin nuvarande make, att hon inte ville förgäves med vem som helst andra eller sig själv, att hon var glad sonens vänskap med Alexander, som påminner henne om Edmund.
Efter att ha lämnat till London accepterar Harold de piller som skickas med posten, till vilka Dr. Quimpers recept är kopplat och dör.
Fröken Marple, som en gång besökte Lucy i Rutherfordhill (Fröken Marple är hennes moster för Lucy arbetsgivare), visas där igen med sin vän Mrs. Elspeth McGillicadi. Genom att uppfylla fröken Marple plan, ber McGillicadi tillåtelse att gå på toaletten, eskorterar Lucy henne. För närvarande sitter alla andra ner för te. Fröken Marple chockar spottande på ett fiskben och Dr. Quimper hjälper till. Han palms den äldre damens hals och böjer sig över henne för att titta på hennes hals. Då hon ser ut vid dörren och inte riktigt förstår vad som hände, bara ser figuren av en man vars händer är på fröken Marple's nack, ropar hennes vän: "Det här är det!" Doktorns posering reproducerar exakt främlingens ställning som hon såg på tåget.
Efter en kort vägran erkänner Dr. Quimper brottet. Hans fru Anna Stravinskaya var en ivrig katolik och det fanns inget behov att räkna med en skilsmässa. Och läkaren ville gifta sig med den rika arvtagaren Emma Krekentorp. I den sista konversationen med inspektör Craddock, Miss Marple, som drar på sin rikedom av erfarenhet av att kommunicera med människor, och som vanligt, leta efter en parallell från hennes vänner öde, antyder att Emma Krekentorp är en av dem som finner hans kärlek ganska sent, men är glad alla återstående liv. Hon tvivlar inte på att bröllopsklockor kommer att ringa för Lucy Aylesbarrow snart.