William Isaac Thomas, en äldre av amerikanska sociologer, beskrev den grundläggande teorem för samhällsvetenskaperna: "Om människor definierar situationer som verkliga, är de verkliga i sina konsekvenser."
Om Thomas 'teorem och dess slutsatser kändes mer allmänt, skulle fler bättre förstå vårt samhälls arbete. Och även om det saknar omfattningen och noggrannheten för den Newtonska teoremet, förblir den inte mindre betydelsefull på grund av dess tillämpbarhet på många sociala processer.
Den första delen av teoremet påminner oss ständigt om att människor inte bara reagerar på de objektiva egenskaperna i en situation, utan också på den betydelse som denna situation har för dem. Och när de fäster viss vikt vid situationen bestäms deras efterföljande beteende och vissa konsekvenser av detta beteende av detta tillskrivna värde. Låter fortfarande abstrakt? Låt oss titta på ett exempel.
Det var 1932. Cartwright Millingville hade god anledning att vara stolt över banken han ledde. En betydande del av hans medel var likvida. Det mjuka surret av banker gav plats för konstiga och irriterande höga utrop. Och detta var början på vad som slutade den "svarta miljön". Cartwright Millingville har aldrig hört talas om Thomas teorem. Men han förstod perfekt hur det fungerar. Han visste att trots ryktumets relativa likviditet kan rykten om konkurs, när ett tillräckligt antal insättare tror på dem, leda till en bankkrasch.
Stabiliteten i bankens finansiella struktur beror på investerarnas förtroende för samma stabilitet. Ibland definierar investerare situationen annorlunda, och konsekvenserna av denna orealistiska definition är verkliga. Med hjälp av Thomas teorem kan den tragiska berättelsen om Millingville Bank förvandlas till en sociologisk orsak, vilket gör det möjligt att förstå vad som hände med hundratals banker på 1930-talet.
Sociala definitioner av en situation (profetior eller förutsägelser) blir dess integrerade komponent och påverkar därmed efterföljande händelser. Detta är bara karakteristiskt för mänskliga relationer. Detta finns inte i den naturliga världen. Förutsägelsen angående återkomsten av Halleys komet påverkar inte dess bana. Men rykten om Millingville-bankens konkurs påverkade det verkliga resultatet av ärendet.
En självuppfyllande profetia är en ursprungligen falsk definition av en situation som orsakar ett nytt beteende som förvandlar falska rykten till verklighet. Den uppenbara giltigheten av en självuppfyllande profetia föredrar felet. När allt kommer omkring kommer profeten oundvikligen att citera den faktiska utvecklingen av händelser som en bekräftelse av hans ursprungliga korrekthet. Ändå vet vi att Millingville-banken var lösningsmedel och att den kunde överleva under många år om falska rykten inte skapade förutsättningarna för dess genomförande. Dessa är sociala logikens omväxlingar.
Tillämpningen av Thomas teorem visar att den tragiska, ofta till och med onda cirkeln av självuppfyllande profetior kan brytas. Det är nödvändigt att överge den ursprungliga definitionen av en situation som utlöser en cirkulär rörelse. Och när det ursprungliga antagandet ifrågasätts och en ny definition av situationen införs, motsäger den efterföljande utvecklingen av händelser antagandet. Och då slutar tron att definiera verkligheten.
Men för att ifrågasätta så djupt rotade definitioner av en situation räcker det bara med önskan. Att till exempel genomföra ”utbildningskampanjer” ensam kan inte besegra rasfördomar och diskriminering.Att vädja till utbildning som ett universalmedel för olika sociala problem är djupt förankrat i amerikanernas sinne. Men detta är en illusion. Utbildning kan fungera som ett fungerande komplement, men inte huvudbasen för en smärtsamt långsam förändring i attityder som råder i rasrelationer.
För att bättre förstå varför vi under utbildningskampanjer inte kan räkna med att utrota det rådande etniska hatet måste vi överväga handlingarna från "våra" och "främmande" grupper i vårt samhälle. Etniskt "främmande" grupper består av alla de som enligt vår mening skiljer sig väsentligt från "oss" när det gäller nationalitet, ras eller religion. "Egna" -gruppen består av dem som "tillhör" den. Under dominansen av "sin egen" dominerande grupp lider "utlänningar" ständigt av fördomar: "deras" gruppens dygder blir laster av "främmande". Eller, "oavsett vad du gör, är det fortfarande ditt fel."
I motsats till ytliga uppfattningar är fördomar och diskriminering riktade mot en "främmande" grupp inte resultatet av "utlänningar". tvärtom, de är djupt förankrade i strukturen i vårt samhälle och dess medlemmars sociala psykologi. Samma egenskaper utvärderas på olika sätt beroende på vilken typ av person som visar dem: Abraham Lincoln i den "egna" gruppen eller Abraham Cohen / Abraham Kurokawa i "främmande" gruppen.
Lincoln arbetade tills sent på natten? Detta vittnar om hans flitighet, hårdhet och önskan att avslöja hans förmågor till fullo. Arbetar judar eller japanska på samma sätt? Detta vittnar om deras ”myra” -mentalitet, deras hänsynslösa undergrävning av amerikanska standarder, deras orättvisa konkurrens. Hjälten från "hans" grupp är sparsam, ekonomisk och blygsam, medan skuren från den "främmande" gruppen är snåla, snäva fistade och snåla. Lincoln erkände inte normerna i sitt provinsiella samhälle? Detta kan förväntas av en enastående person. Och om medlemmar i den "främmande" gruppen kritiserar de sårbara områdena i vårt samhälle, låt dem komma dit de kom ifrån.
Men vi måste motstå frestelsen att upprepa samma misstag genom att helt enkelt ändra tecken vid bedömningen av "våra" och "främmande" gruppers moraliska status. Detta betyder inte att alla judar och svarta är änglar, och alla icke-judar och vita är djävlar. Detta betyder inte att individens dygd och laster i etno-rasrelationer nu har bytt plats. Det är möjligt att bland svarta och judar finns lika många onda och onda människor som bland icke-judar och vita. Faktum är att den fula väggen som skiljer “sin” grupp från “främlingar” förhindrar att de behandlas som människor.
Under vissa omständigheter följer logiskt sett vissa begränsningar för den "främmande" gruppen - säger, rationering av antalet judar som får gå in i högskolor och yrkesskolor - av en rädsla för den påstådda överlägsenheten för den "främmande" gruppen. Om saker och ting var annorlunda skulle det inte behövas diskriminering.
Tron på överlägsenheten hos en "främmande" grupp verkar för tidigt. Vetenskapliga bevis som stödjer judarnas eller japanskas överlägsenhet räcker helt enkelt inte. Försök av anhängare av diskriminering från "deras" grupp för att ersätta myten om arisk överlägsenhet med myten om icke-ariska överlägsenhet, ur vetenskapens synvinkel, är dömd till misslyckande. Dessutom är sådana myter orimliga. I slutändan måste livet i mytvärlden komma i konflikt med fakta i verklighetsvärlden. Därför kan det vara rimligt för ”deras” grupp att överge myten och komma närmare verkligheten ur enkel enkel egoism och social terapi.
Kommer denna eländiga tragikomedie att fortsätta med mindre förändringar i rollen? Inte nödvändigt. Det finns tillräckliga bevis för att den onda cykeln med självuppfyllande profetier i samhället kan avbrytas av medvetna och planerade handlingar. Nyckeln till hur detta kan uppnås är fortsättningen av vår sociologiska liknelse om banken.
Under den härliga 1920-talet, under den republikanska välståndstiden, upphörde i genomsnitt 635 banker att arbeta i genomsnitt per år utan mycket förr. Och under de fyra åren före och efter den stora kraschen, under den republikanska eran av stagnation och depression, ökade antalet banker som upphörde med sin verksamhet avsevärt och uppgick i genomsnitt till 2 276 banker per år. Men det är konstigt att efter upprättandet av Federal Deposit Insurance Corporation under Roosevelt styrelse och antagandet av ny banklagstiftning sjönk antalet banker som skulle stängas till i genomsnitt 28 per år. Kanske den institutionella införandet av lagstiftning inte bidrar till att monetär panik försvinner. Ändå har miljontals insättare inte längre skäl att få panik för att fly till bankerna helt enkelt för att medvetna institutionella förändringar har tagit bort grunden för panik.
Orsakerna till rasfientlighet är förknippade med medfödda psykologiska konstanter som inte är starkare än orsakerna till panik. Trots lärdomarna från amatörpsykologer har blind panik och rasaggression inte rot i den mänskliga naturen. Dessa mönster av mänskligt beteende är till stor del en produkt av samhällets förändrade struktur.
Sådana förändringar sker inte på egen hand. En självuppfyllande profetia, som ett resultat av att rädsla blir verklighet, är endast giltig i frånvaro av sund institutionell kontroll. Och bara med avslag på social fatalism, som ingår i begreppet en oföränderlig mänsklig natur, kan den tragiska cirkeln av rädsla, social nöd och ännu större rädsla brytas.
Etniska fördomar kommer att dö men inte snabbt. Glömska kan hjälpa detta, det vill säga inte ett uttalande om att de är orimliga och inte förtjänar att bevaras, utan ett slut på det stöd som vissa institutioner i vårt samhälle ger dem.
Om vi tvivlar på en persons makt över oss själva och vårt samhälle, om vi är benägna att se framtidsdrag i urval av förflutna, kan det vara dags att komma ihåg Tocquevilles gamla kommentar: ”Det verkar för mig att de så kallade nödvändiga institutionerna ofta är de institutioner som vi de är precis vana vid det, och att i frågor som rör samhällets struktur är möjligheterna mycket bredare än människor som bor i olika samhällen är beredda att anta.