Den rika äldre köpmannen Liu Tsong-shan lider: han har ingen son. Det finns en dotter och svigerson Zhang, det finns en föräldralös brorson Yin-sun, men hans fru tolererar inte honom och tvingar hennes man att utvisa den unge mannen, och han tvingas bo i en koja nästan utan försörjning. Det finns också en konkubin Xiao-mei, som förväntar sig ett barn från en köpman. Trött på inhemska kämpar och rädsla för att rikedom (förvärvad inte alltid ärligt) skulle beröva honom sitt sista hopp om att hitta en arving, han bränner alla kvitton på gäldenärer och lämnar till ett av sina gods. Innan han lämnar beordrar han sin fru att bevaka konkubin.

Zhang och hans fru, som fruktade att födelsen av en pojke som en konkubin, skulle beröva dem deras arv, bestämmer sig för att ta bort Xiao-mei och berättade för handelskvinnan att hon hade flytt. Gamla Liu går med sina nyheter till sin man. Han tror inte länge, men genom att tro blir han desperat. Han beordrar att alla de fattiga ska kallas till templet och var och en får pengar.

Köpmannen, fortsätter att omvända sig från tidigare synder, observerar hur svigersonen ger de fattiga. De första som kommer är Da Du Tzu och Liu Tszyu-er med sin son. Kämpar om delningen, de lämnar. Sedan kommer den helt fattiga Yin-sunen. Handlaren hånar igen honom. Trött på allt detta ger Liu svigersonen nycklarna till huset och ger brorson pengarna så att han tittar på födelsegraven.

På dagen för den avlidens minnesdagen går Zhang och hans fru till gravarna, främst familjen Zhang. Yin-Sun bryr sig under tiden om Liu-gravarna. De gamla människorna kommer. Gradvis börjar den gamla Liu inse att dottern, till skillnad från hennes brorson, nu är en främling för Liu-familjen. När dotter och svigersonen äntligen dyker upp, tar hon själv nycklarna från dem och ger dem Yin-sunen.

Det tar tre år. På sin fars födelsedag tar hennes dotter Xiao-mei med sin son - det visar sig att hon gömde dem på en gård. Nu är Liu lycklig: han har en arving och freden i familjen återställs.