I inledningen säger författaren Beggar att om fattigdom är ett patent för poesi, så kommer ingen tvivla på att han är en poet. Han är medlem i en grupp tiggare och deltar i föreställningar som denna grupp ger varje vecka i ett av de fattigaste kvartalen i London - St. Giles. Skådespelaren påminner om att musen, till skillnad från alla andra kvinnor, inte möter någon i klänningen och inte anser att den fängslande dräkten är ett tecken på sinnet och blygsamma kläder - ett tecken på dumhet.
Tiggaren säger att hans spel ursprungligen var avsett att framföras vid bröllopet mellan två utmärkta sångare - James Chanter och Mall Lay. Han introducerade i det jämförelser som finns i de mest berömda operorna - med en svälja, en moth, ett bi, ett skepp, en blomma och så vidare. Han skrev en spännande scen i fängelse, vägrade prologen och epilogen, så hans spel är en opera i alla avseenden, och han är glad att hon efter flera uppträdanden i den stora salen i St. Giles äntligen kommer att visas på den verkliga scenen.
Alla arior i den framförs på melodierna av populära streetlåtar eller ballader. Pichem - en stulen köpare - sjunger en arie som människor förgäves fördömer andras aktiviteter: trots alla skillnader har de mycket gemensamt. Pichem hävdar att hans hantverk liknar en advokat: båda lever tack vare bedrägerier och arbetar ofta i dubbel kvalitet - de uppmuntrar antingen brottslingar eller överlämnar dem för rättvisa. Pitchema Filch, assistenten, rapporterar att rättegången mot Black Mall ska hållas vid middagstid. Hon kommer att försöka lösa allt, men i ett extremt fall kan hon begära att domen skjuts upp på grund av graviditet - som en äventyrlig person, säkrade hon denna avgång i förväg. Men Tom Klyap, som vänder mot galgen, kommer inte att rädda Pich - Tom är besvärlig och stöter på alltför ofta, det är mer lönsamt att få fyrtio kilo för sin utlämning. När det gäller Betty Khitryuga, kommer Picham att rädda henne från flykt i kolonin - i England kommer han att tjäna mer på det. "Du kommer inte att vinna någonting på kvinnors död - såvida det inte är din fru", säger Picham. Filch utför en arie om korruption av kvinnor.
Filch går till Newget Prison för att behaga sina vänner med goda nyheter, och Picham överväger vem som ska sändas till galgen under nästa rättegång. Fru Picham anser att det finns något attraktivt i dräkten av de dömda till döden:
Låt Venus bälta din
Sätt på en freak
Och omedelbart från män någon
Han kommer att se skönheten i henne.
Öglan är precis som ett bälte
Och en tjuv som är stolt
I en vagn som rusar till ställningen
För kvinnor, vackrare än Herren.
Fru Picham frågar sin man om kapten Machith: kaptenen är så glad och rolig, det finns ingen gentleman på motorvägen som är lika med honom! Enligt Picham snurrar Macheath i ett för gott samhälle: spelhus och kaféer förstör honom, så han kommer aldrig att bli rik. Fru Picham beklagar: "Tja, varför ska han leda ett företag med alla slags herrar och herrar där?" Låt er beröva varandra. ” Efter att ha lärt av sin fru att Macheath bryr sig om deras dotter Polly och Polly inte är likgiltig för honom, börjar Picham oroa sig för att hennes dotter inte skulle hoppa ut för att gifta sig, för då kommer de att bli beroende av sin svärson. Du kan låta flickan göra allt: flirta, en affär, men inte äktenskap. Fru Picham råder sin man att vara mer kärleksfull mot sin dotter och inte kränka henne: hon älskar att imitera ädla damer och kanske tillåter frihetens kapten bara av vinstskäl. Fru Picham anser själv att en gift kvinna inte borde älska sin man ensam:
Flickan liknar en göt:
Antalet guineas i det är okänt,
Medan deras skattkammare från honom
Mintar inte helt ut.
Hustru w - Guinea som går
Med stigmatiseringen av makan i omlopp:
Tar och ger igen
Hennes någon utan frälsning.
Pikem varnar Polly att om hon spelar luren och strävar efter att gifta sig, kommer hon inte att bli uttråkad. Polly försäkrar honom att han vet hur man ska medge i bagateller för att vägra det viktigaste.
När hon fick veta att Polly gifte sig blev hennes föräldrar indignerade. "Tror du verkligen, eländigt, att din mamma och jag skulle leva så länge i fred och harmoni om vi gifte oss?" - rasande Pich. Som svar på Pollys uttalande om att hon gifte sig med McHeat, inte genom beräkning, utan av kärlek, skrattar fru Peach henne för vårdslöshet och dåliga sätt. En affär skulle vara ursäktande, men äktenskapet är synd, sa hon. Han vill utnyttja detta äktenskap: om han skickar Macheath till galgen, kommer Polly att ärva sina pengar. Men fru Picham varnar sin man att kaptenen kan ha flera fruar som skulle utmana Polly änka. Pichom frågar sin dotter vad betyder att hon planerar att leva vidare. Polly svarar att han, liksom alla kvinnor, avser att leva på frukterna av hennes mans arbete. Fru Picham är förvånad över sin oskuld: banditens hustru, liksom soldatens fru, ser pengar från honom inte oftare än honom själv. Pichem råder sin dotter att göra som ädla damer: kopiera egendom till sig själva och sedan bli änka. Föräldrar kräver att Polly rapporterar till Macheath - detta är det enda sättet att få förlåtelse. "Gör din plikt och skicka din man till galgen!" Gråter fru Peach. Polly håller inte med:
Om en duvs vän dör
Träffad av en skytt
Hon är ledsen, klagar
Över duvan
Och jorden faller som en sten
Med honom i döden och kärlek tillsammans.
Polly berättar för MacHeat att hennes föräldrar vill ha honom död. Makhit måste gömma sig. När han är säker kommer han att meddela Polly. Innan separationen utför älskare, som står i olika hörn av scenen och inte tar bort ögonen av varandra, en duett som parodierar tidens operastämpel.
Tjuvar från en gäng Macheath sitter i en tavern nära Newget, röker tobak och dricker vin och konjak. Mat Kisten hävdar att de verkliga rånarna av mänskligheten är hunks och att tjuvar bara räddar människor från överdrivet, eftersom vad är fel med att ta bort från din granne vad han inte vet hur man använder? Macheath visas. Han säger att han grälade med Picham och ber sina vänner berätta för Pichem att han kastade gänget, och efter en vecka kommer han och Picham att förena och allt kommer att falla på plats. Under tiden inbjuder Macheath sina länge flickvänner och prostituerade till sitt hus: han älskar kvinnor mycket och har aldrig utmärkts av konstans och trohet. Men prostituerade förråder Makhit Jenny Kozni och Sookie Snot kramar honom och ger ett tecken till Pichem och konstablerna som rusar in och tar honom. I Newget träffar Lokit Makhet som en gammal bekant och erbjuder honom bojor att välja mellan: de lättaste är tio guineas, de tyngsta är billigare, Makheit beklagas: det finns så många rekvisitioner i fängelset och de är så stora att få har råd att säkert komma ut eller till och med dö, som passar en gentleman. När Makhit lämnas ensam i cellen, kommer Lokits dotter Lucy hemligt till honom, som hygrar honom för otrohet: Makhit lovade att gifta sig med henne, och han ryktas ha gift sig med Polly. MacHit försäkrar Lucy att han inte gillar Polly och att han inte behövde gifta sig med henne. Lucy går för att leta efter prästen så att han gifter sig med henne med Macheath.
Lokit och Pichom gör beräkningar. De bestämmer sig för att dela mutor för Makheit lika. Picha klagar över att regeringen är långsam med att betala och därmed sätter dem i en svår position: när allt kommer omkring måste de betala sina informanter noggrant. Var och en av dem anser sig vara en ärlig man och den andra - oärligt, vilket nästan leder till en gräl, men de tar i tid: efter att ha skickat varandra till galgen vann de ingenting.
Lucy kommer in i kameran till MacHit. Hon hittade inte en präst, men hon lovar att göra sitt bästa för att rädda sin älskare. Polly visas. Hon är förvånad över att Macheath är så kall med sin fru. För att inte förlora Lucys hjälp avstår Macheath från Polly, men Lucy tror inte på honom. Båda kvinnorna känner sig lurade och utför en duett på motivet från den irländska traven. Burst in i Pich, han drar Polly bort från Macheath och leder henne bort. MacHeath försöker göra ursäkter till Lucy. Lucy medger att det är lättare för henne att se honom på galgen än i en motståndares armar. Hon hjälper MacHit att springa och vill springa med honom, men han övertygar henne att stanna och gå med honom senare. Efter att ha lärt sig McHeaths flykt, inser Lokit omedelbart att saken inte var utan Lucy. Lucy låser upp. Lokit tror inte sin dotter och frågar om Makheit betalade henne: om hon ingick en bättre affär med Makheath än Lokit själv, är han redo att förlåta henne. Lucy klagar över att MacHeath agerade som den sista skurken: han utnyttjade hennes hjälp och han gick bort till Polly, nu kommer Polly att locka honom ur pengar, och sedan kommer Peachem att hänga honom och fuska på Lokite och Lucy. Lokit är förargad: Pichem tänkte överlista honom. Pitchem är hans följeslagare och vän, han agerar enligt världens seder och kan hänvisa till tusentals exempel för att motivera sitt försök att lura Lokit. Så är det inte värt Lokit att använda en väns rättigheter och betala tillbaka honom med samma mynt? Lokit ber Lucy att skicka några av Pichams människor till honom. Lucy skickar Filch till honom. Filch klagar på det hårda arbetet: på grund av att "stamtavlan hingst" har misslyckats, måste Filch gifta sig med prostituerade så att de har rätt att skjuta upp straffet. Om han inte hittar ett enklare sätt att tjäna sitt försörjning är det osannolikt att han kommer till nästa domstol. När han lärt av Filch att Macheath finns i lagret med den stulna förfalskade räkningen, går Lokit dit. Han och Pichyom kontrollerar kontorsböcker och gör beräkningar. Listan innehåller "tjugosju kvinnors fickor avskuren med allt innehåll", "ett tåg från en dyr brokadeklänning," etc. Deras vanliga klient, fru Diana Hupp, kommer till dem. Hon klagar över svåra tider: Lagen om stängning av mynten, där insolventa gäldenärer tog tillflykt, gav henne ett stort slag, och med lagen om annullering av arrestering för små skulder blev livet ännu svårare: nu kan en dam låna en vacker kjol eller klänning av henne och inte återvända och fru Hupp har ingenstans att leta efter råd om henne. För två timmar sedan slet fru Hupp av sig klänningen med fru skvaller och lämnade den i en skjorta. Hon hoppas att fru Gossips älskare - den generösa kaptenen Macheath - kommer att betala sin skuld. Att höra om kapten Makhit, Lokit och Peach lovar fru Hupp att betala skulden för fru skvaller, om hon hjälper till att se honom: de har en sak att göra med kaptenen.
Lucy sjunger en arie av orättvis öde, som skickar hennes plåga, medan Polly hon bara ger nöje. Lucy vill hämnas och förgifta Polly. När Filch tillkännager Pollys ankomst hälsar Lucy henne kärleksfull, ber om ursäkt för sitt utslag och erbjuder en drink som ett tecken på försoning. Polly vägrar. Hon säger att hon förtjänar synd, eftersom kaptenen inte älskar henne alls. Lucy tröstar henne: ”Ah, Polly, Polly! "En olycklig fru är jag, men han älskar dig som om du bara var hans älskarinna." I slutändan drar de slutsatsen att de är i samma position, för båda var för mycket kär. Polly, som misstänker ett knep, vägrar att dricka vin, trots alla Lucys övertygelser. Lokit och Picham presenterar Makhit i bojor. Pichom driver Polly och Lucy bort: "Gå härifrån, dina skurkar!" Nu är det inte dags för fruar att irritera sin man. ” Lucy och Polly framför en duett om sina känslor för Macheath. Kaptenen tas till domstolen. Lucy och Polly hör rolig musik: det är fångarna vars angelägenheter skjuts upp till nästa session. Fångar i bojor dansar och Polly och Lucy lämnar sig för att hänge sig i sorg. Makhit på dödsraden dricker vin och sjunger låtar. Ben Preydokha och Mat Kisten kommer att säga adjö till honom. Makheit ber vänner att hämnas på honom. Pichem och Lokit är skrupelfria skurkar, och Makheaths sista önskan är att Ben och Mat ska skicka dem till galgen innan de själva klarar av. Polly och Lucy kommer också att säga adjö till MacHeat. När fängelsen rapporterar om utseendet på ytterligare fyra kvinnor, som var och en kom med ett barn, utropar Macheath: ”Vad? Fyra fruar till? Detta är för mycket! Hej, berätta för sheriffens folk att jag är redo. "
Skådespelaren frågar Tiggaren om han verkligen kommer att avrunda Makheit. Tiggaren svarar att för pjäsens perfektion måste poeten vara lika implacable som domaren, och MacHit kommer säkert att hängas. Skådespelaren håller inte med om detta slut: det visar sig vara en hopplös tragedi. Operan måste ha ett lyckligt slut. Tiggaren beslutar att rätta till saken. Detta är inte svårt, för i sådana verk spelar det ingen roll om händelser utvecklas logiskt eller ologiskt. För att tillgodose publikens smak är det nödvändigt under rop av "Barmhärtighet!" i triumf, släpp domaren tillbaka till sina fruar.
Att hitta sig själv i stort, inser Macheath att han fortfarande måste få en hustru. Han inbjuder alla att ha kul och dansa på denna glada dag och meddelar sitt äktenskap med Polly.