Avdelningen av överste Deyev, som inkluderade ett artilleribatteri under ledning av löjtnant Drozdovsky, överfördes bland många andra till Stalingrad, där sovjetarméns huvudstyrkor samlades. Batteriet inkluderade en peloton som beordrades av löjtnant Kuznetsov. Drozdovsky och Kuznetsov tog examen från en skola i Aktyubinsk. På skolan stod Drozdovsky ut "understruket, som medfødt i hans klädsel, med ett imperiöst uttryck av ett tunt blekt ansikte - den bästa kadetten i uppdelningen, en favorit av militära befälhavare." Och nu, efter examen från college, blev Drozdovsky den närmaste befälhavaren för Kuznetsov.

Kuznetsovs platon bestod av 12 personer, varav Chibisov, skytten av den första pistolen Nechaev och den högste sergenten Ukhanov. Chibisov lyckades vara i tysk fångenskap. Människor som honom sågs svåra, så Chibisov gjorde sitt bästa för att hjälpa. Kuznetsov trodde att Chibisov borde ha begått självmord istället för att överge sig, men Chibisov var mer än fyrtio, och i det ögonblicket tänkte han bara på sina barn.

Nechaev, en före detta sjömann från Vladivostok, var en oförstörbar kvinna och ibland tyckte om att skämma bort batterisanatorn Zoya Elagina.

Före kriget tjänade Sergeant Ukhanov i den kriminella utredningsavdelningen, sedan tog han examen från Aktobe Militärskola med Kuznetsov och Drozdovsky. En dag återvände Ukhanov från ett AWOL genom ett toalettfönster, snubblat över divisionens befälhavare, som satt vid ett tryck och inte kunde hjälpa till att skratta. En skandal bröt ut på grund av att Ukhanov inte fick en officer rang. Av denna anledning avvisade Drozdovsky Ukhanov. Kuznetsov accepterade sergenten som en lika.

Vid varje stopp stoppade läkaren Zoya de bilar där Drozdovsky-batteriet låg. Kuznetsov gissade att Zoya bara kom för att se batterichefen.

Vid sista stoppet anlände Deev till tåget, divisionens befälhavare, som inkluderade Drozdovskys batteri. Nära Deev ”lutade sig på en trollstav, fanns det en mager, lite okänd general som var ojämn i sitt gång. <...> Det var arméns befälhavare, generallöjtnant Bessonov. " Generalens artonåriga son försvann på Volkhovfronten, och nu varje gång generalens ögon föll på en ung löjtnant kom han ihåg sin son.

Vid detta stopp lossade Deyevs division från tåget och reste på hästryggen. I platån Kuznetsov drevs hästar genom att rida Rubin och Sergunenkov. Vid solnedgången gjorde ett kort stopp. Kuznetsov misstänkte att Stalingrad var någonstans bakom honom, men visste inte att deras uppdelning rörde sig "mot de tyska tankdivisionerna som hade lanserat offensiven för att frigöra den tusentals Paulus-armén som var omringad i regionen Stalingrad."

Köken höll sig bakom och förlorades någonstans bakifrån. Människorna var hungriga och i stället för vatten samlade de trampad, smutsig snö från vägarna. Kuznetsov talade om detta med Drozdovsky, men han belägrade honom skarpt och sa att de var på lika villkor i skolan, och nu är han befälhavaren. "Varje ord från Drozdovsky <...> som tog upp i Kuznetsov ett så obestridligt, tråkigt motstånd, som om det som Drozdovsky hade gjort, sa, beordrade honom att vara ett envis och beräknat försök att påminna honom om sin makt, att förnedra honom." Armén fortsatte och skrek på alla sätt mot de äldste som saknades någonstans.

Medan Mansteins tankavdelningar inledde ett genombrott för överste-generalen Paulus grupp omgiven av våra trupper, kastades den nybildade armén, som också omfattade Deyevs uppdelning, till söder av Stalins order att möta den tyska Got-attackgruppen. Denna nya armé beordrades av general Pyotr Aleksandrovich Bessonov, en medelålders avskild man. ”Han ville inte behaga alla, ville inte verka som en trevlig samtalspartner för alla. Ett sådant småspel med målet att vinna sympati har alltid hatat honom. ”

Nyligen tycktes det för generalen att "hans son hela livet gick otroligt omöjligt, gled förbi honom." Hela hans liv, flyttande från en militär enhet till en annan, trodde Bessonov att han fortfarande skulle ha tid att skriva om sitt liv, men på sjukhuset nära Moskva hade han ”för första gången tanken att hans liv, en militärs liv troligen bara kunde vara i en enda version, som själv valde han en gång för alla. ” Det var där hans sista möte med sin son Viktor, den nybakade juniorinfanterilöjtnanten, ägde rum. Bessonovs fru, Olga, bad honom att ta sin son till sin plats, men Victor vägrade, och Bessonov insisterade inte. Nu plågas han av medvetandet om att han kunde rädda sin enda son, men inte gjorde det. "Han kände mer akut att hans sons öde blev hans fars kors."

Även under mottagningen i Stalin, där Bessonov blev inbjuden innan den nya utnämningen, uppstod frågan om hans son. Stalin var väl medveten om att Victor var en del av general Vlasovs armé och Bessonov själv var bekant med honom. Trots detta godkände Stalin utnämningen av Bessonov till general för den nya armén.

Från 24 till 29 november kämpade trupperna från fronterna Don och Stalingrad mot den omringade tyska gruppen. Hitler beordrade Paulus att slåss tills den sista soldaten, sedan fick han en order för Operation Winter Thunderstorm - genom att bryta igenom den tyska arméns omkrets under befäl av Field Marshal Manstein. Den 12 december slog Överste General Goth vid korsningen mellan de två arméerna i Stalingrad-fronten. Den 15 december avancerade tyskarna fyrtiofem kilometer till Stalingrad. Reserverna som gick in kunde inte förändra situationen - tyska trupper tog sig envist in i den omringade Paulus-gruppen. Den huvudsakliga uppgiften för Bessonovs armé, förstärkt av tankkorps, var att gripa tyskarna och sedan tvinga dem att dra sig tillbaka. Den sista gränsen var Myshkova-floden, varefter en jämn stäpp sträckte sig till Stalingrad själv.

En obehaglig konversation inträffade mellan general Bessonov och en medlem av militärrådet, avdelningskommissär Vitaly Isaevich Vesnin vid arméns befälhavare som ligger i en förfallen by. Bessonov litade inte på kommissionären, han trodde att han skickades för att ta hand om honom på grund av en flyktig bekanta med förrädaren, general Vlasov.

Sent på natten började överste Deyevs uppdelning att gräva in vid stranden av floden Myshkova. Löjtnant Kuznetsovs batteri grävde vapnen i den djupfrysta marken på floden och skällde föraren, en dag bakom batteriet med köket. Krybbade för att vila lite, minns löjtnant Kuznetsov sin ursprungliga Zamoskvorechye. Löjtnantens far, en ingenjör, fick en förkylning på en byggarbetsplats i Magnitogorsk och dog. Mor och syster stannade hemma.

Efter att ha grävt in gick Kuznetsov tillsammans med Zoya till kommandoposten till Drozdovsky. Kuznetsov tittade på Zoya, och det verkade för honom att han "såg henne, Zoya, <...> i ett hus bekvämt nedsänkt på natten, vid ett bord täckt av en ren vit duk för semestern," i sin lägenhet på Pyatnitskaya.

Batterikommandot förklarade den militära situationen och sa att han var missnöjd med den vänskap som uppstod mellan Kuznetsov och Ukhanov. Kuznetsov motsatte sig att Ukhanov kunde vara en bra pjättebefäl om han fick rang.

När Kuznetsov lämnade stannade Zoya hos Drozdovsky. Han talade med henne i en "svartsjuk och krävande ton av en man som hade rätt att fråga henne så." Drozdovsky var olycklig över att Zoe alltför ofta besökte en platon Kuznetsov. Han ville dölja för alla sina förhållanden med henne - han var rädd för skvaller som började gå på batteriet och sippra in i ett regement eller divisionens högkvarter. Zoe var bitter att tro att Drozdovsky älskar henne så lite.

Drozdovsky kom från en ärftlig militärfamilj. Hans far dog i Spanien, hans mor dog samma år. Efter hans förälders död åkte Drozdovsky inte till barnhemmet utan bodde med avlägsna släktingar i Tasjkent. Han trodde att hans föräldrar hade förrått honom och var rädd att Zoya också skulle förråda honom. Han krävde från Zoe bevis på hennes kärlek till honom, men hon kunde inte passera den sista linjen, och detta gjorde Drozdovsky arg.

General Bessonov anlände på batteriet från Drozdovsky, som väntade på återvändandet av speiderna som hade gått efter ”språket”. Generalen förstod att kretsens vändpunkt hade kommit. Vittnesboken om ”språket” var att ge den saknade informationen om reserven för den tyska armén. Resultatet av slaget vid Stalingrad berodde på detta.

Striden började med en attack av Junkers, varefter tyska tanks lyckades attackera. Under bombningen kom Kuznetsov ihåg pistolsikten - om de är trasiga kommer batteriet inte att kunna skjuta. Löjtnanten ville skicka Ukhanov, men insåg att han inte hade någon rätt och aldrig skulle förlåta sig själv om något hände med Ukhanov. I risken för hans liv åkte Kuznetsov till vapnen tillsammans med Ukhanov och fann där den ridande Rubin och Sergunenkov, med vilken en allvarligt sårad rekognosering låg.

Kuznetsov skickade en scout till NP och fortsatte striden. Snart såg han inte längre någonting runt sig, han befallde pistolen "i ond raptur, i en passionerad och hektisk enhet med beräkning." Löjtnanten kände "detta hat mot en möjlig död, denna sammansmältning med ett instrument, denna feber av ödslig rabies, och endast med medvetenhetens kännedom vad han gör."

Under tiden gömde sig en tysk självgående pistol bakom två Kuznetsovs förstörda tankar och började peka tomt för att skjuta en närliggande pistol. Med bedömningen av situationen överlämnade Drozdovsky Sergunenkov två antitankgranater och beordrade honom att krypa till den självgående pistolen och förstöra den. Ung och rädd dog Sergunenkov utan att uppfylla en order. ”Han skickade Sergunenkov med rätten att beställa. Och jag var ett vittne - och för resten av mitt liv kommer jag att förbanna mig för detta, ”tänkte Kuznetsov.

I slutet av dagen blev det tydligt att de ryska trupperna inte kunde motstå angreppet av den tyska armén. Tyska tanks har redan brutit igenom till Myshkovas flod norr. General Bessonov ville inte ta med nya trupper i striden, av fruktan för att armén inte skulle ha styrka att göra en avgörande strejk. Han beordrade en kamp till det sista skalet. Nu förstod Vesnin varför det fanns rykten om Bessonovs brutalitet.

Efter att ha flyttat till CP Deeva, insåg Bessonov att det var här tyskarna skickade huvudslaget. Scouten, som hittades av Kuznetsov, sa att ytterligare två personer, tillsammans med den fångade "tungan", hade fastnat någonstans i den tyska bakre delen. Snart rapporterade Bessonova att tyskarna började omge divisionen.

Chefen för motintelligens för armén anlände från huvudkontoret. Han visade Vesnin en tysk broschyr, där ett fotografi av Bessonovs son trycktes, och berättade hur väl de tog hand om sonen till en berömd rysk militärbefälhavare på ett tyskt sjukhus. Huvudkontoret ville att Bessnonov skulle vara oskiljaktigt under armékommandot under övervakning. Vesnin trodde inte på förråd mot Bessonov Jr. och beslutade att inte visa denna broschyr för allmänheten ännu.

Bessonov tog i striden tanken och mekaniserade korps och bad Vesnin träffa dem och skynda dem. När Vesnin uppfyllde generalens begäran dog. General Bessonov fick aldrig reda på att hans son levde.

Den enda överlevande pistolen från Ukhanov var tyst på sen kväll, när skalen från andra vapen sprang ut. Vid denna tidpunkt korsade tankarna från överste General Goth Myshkova-floden. När mörkret började började striden sjunka bakom.

Nu för Kuznetsov mättes allt "i andra kategorier än för en dag sedan." Ukhanov, Nechaev och Chibisov levde knappt från trötthet. ”Detta är det enda överlevande vapnet <...> och deras fyra <...> tilldelades ett leende öde, slumpmässig lycka för att överleva dagen och kvällen i en oändlig strid, att leva längre än andra. Men det fanns ingen livsglädje. ” De var i den tyska bakre delen.

Plötsligt började tyskarna att attackera igen. I ljuset av raketerna såg de en mänsklig kropp två steg från deras skjutplattform. Chibisov sköt honom och missade en tyskare. Detta visade sig vara en av de ryska underrättelsetjänstemännen som general Bessonov hade väntat på. Ytterligare två speider, tillsammans med "tungan" gömde sig i en tratt nära två förstörda pansartransporter.

Vid detta tillfälle verkade beräkningen Drozdovsky, tillsammans med Rubin och Zoe. Utan att titta på Drozdovsky tog Kuznetsov Ukhanov, Rubin och Chibisov och gick för att hjälpa speideren. Efter gruppen av Kuznetsov blev Drozdovsky också involverad med två signalmän och Zoya.

En tysk fånge och en av speiderna hittades längst ner i en stor tratt. Drozdovsky beordrade att söka efter en andra scout, trots att han tog sig fram till krateret och väckte tyskarnas uppmärksamhet, och nu var hela platsen under maskinpistolen. Drozdovsky själv kröp tillbaka och tog med sig "tungan" och den överlevande speideren. På vägen kom hans grupp under eld, där Zoya allvarligt skadades i magen och Drozdovsky blev hjärnskakad.

När Zoe fördes till beräkningen på den utplacerade överrocken, var hon redan död. Kuznetsov var i en dröm, "allt som höll honom i onaturlig spänning denna dag <...> slappnade plötsligt i honom." Kuznetsov hatade nästan Drozdovsky för att inte rädda Zoya. ”Han grät så ensam och desperat för första gången i sitt liv. Och när han torkade ansiktet var snön på huden på hans vadderade jacka het från tårarna. "

Sent på kvällen insåg Bessonov att tyskarna inte kunde skjutas ut från Myshkovas flods norra strand. Vid midnatt stannade striderna, och Bessonov undrade om detta berodde på att tyskarna använde alla reservaten. Slutligen levererades ett "språk" till CP, som rapporterade att tyskarna verkligen hade tagit reserver i strid. Efter förhören informerades Bessonov om att Vesnin hade dött. Nu beklagade Bessonov att deras förhållande "genom hans fel, Bessonov, <...> inte såg ut vad Vesnin ville ha och vad de borde ha varit."

Den främsta befälhavaren kontaktade Bessonov och sa att fyra tankavdelningar framgångsrikt gick in i Don-arméns baksida. Generalen beordrade en attack. Under tiden hittade adjutant Bessonova bland Vesnins saker en tysk broschyr, men vågade inte berätta generalen om den.

Fyrtio minuter efter attackens början nådde striden en tipppunkt. När han såg striden kunde Bessonov inte tro hans ögon när han såg att flera vapen hade överlevt på höger bredd. Korps som deltog i strid drev tyskarna till höger bank, fångade korsningarna och började omringa tyska trupper.

Efter striden beslutade Bessonov att köra längs höger bank och ta med sig alla tillgängliga belöningar. Han tilldelade alla de som överlevde efter denna fruktansvärda strid och den tyska miljön. Bessonov "visste inte hur han skulle gråta, och vinden hjälpte honom, vilket gav plats för tårar av glädje, sorg och tacksamhet." Röda bannerns ordning tilldelades hela beräkningen av löjtnant Kuznetsov. Ukhanov blev sårad att Drozdovsky också fick ordningen.

Kuznetsov, Ukhanov, Rubin och Nechaev satt och drack vodka med order sänkta ned i den, och striden fortsatte framåt.