Den 12 augusti 18 ** vaknar den tio år gamla Nikolenka Irteniev den tredje dagen efter födelsedagen klockan sju på morgonen. Efter morgontoaletten leder läraren Karl Ivanitch Nikolenka och hans bror Volodya för att säga hej till sin mor, som häller te i vardagsrummet, och till hennes far, som ger hushållningsinstruktioner till sin kontorist på sitt kontor.
Nikolenka känner i sig en ren och tydlig kärlek till sina föräldrar, han beundrar dem och gör exakta observationer för sig själv: ”... i ett leende är det som kallas ansikts skönhet: om ett leende lägger till charm i ansiktet, så är det vackert; om hon inte ändrar honom, är ansiktet vanligt; om det förstör det, är det dåligt. " För Nikolenka är mammas ansikte vackert, änglligt. Fadern verkar på grund av sin allvar och allvarlighet för barnet en mystisk, men onekligen stilig man som "är gillad av alla, utan undantag."
Fadern meddelar pojkarna sitt beslut - i morgon tar han dem med sig till Moskva. Hela dagen: och studera i klasser under övervakning av Karl Ivanovich, upprörd av nyheterna och jakten på fadern att ta barnen, och mötet med den heliga luren, och de sista spelen där Nikolenka känner något som hennes första kärlek till Katya, - allt detta åtföljs av en sorglig och sorglig känsla av överhängande farväl från sitt hem. Nikolenka påminner om den lyckliga tid som tillbringades i byn, innergårdspersoner, hängiven ägnas åt sin familj, och detaljerna i livet som bodde här visas framför honom levande, i alla motsägelser som hans barndomsmedvetande försöker förena.
Nästa dag, klockan tolv, står en barnvagn och en chassistand vid ingången. Alla är upptagna med förberedelserna för vägen, och Nikolenka är särskilt akut medveten om inkonsekvensen av vikten av de sista minuterna före avsked och den allmänna väsen som härskar i huset. Hela familjen samlas i vardagsrummet runt det runda bordet. Nikolenka kramar mamma, gråter och tänker på ingenting annat än hennes sorg. Efter att ha nått den stora vägen vinkar Nikolenka sin mors näsduk, fortsätter att gråta och märker hur tårar ger honom "glädje och glädje". Han tänker på mamma, och alla minnen från Nikolenka är genomsyrade av kärlek till henne.
I en månad har far och barn bott i Moskva i mormors hus. Även om Karl Ivanitch också föras till Moskva, undervisar nya lärare barn. I mormors namn skriver Nikolenka sina första dikter, som läsas offentligt, och Nikolenka är särskilt orolig för detta ögonblick. Han träffar nya människor: Prinsessan Kornakova, prins Ivan Ivanovich, Ivins släktingar - tre pojkar, nästan på samma ålder som Nikolenka. När han kommunicerar med dessa människor utvecklar Nikolenka sina huvudegenskaper: naturlig subtil observation, inkonsekvens i sina egna känslor. Nikolenka tittar ofta i spegeln och kan inte föreställa sig att någon kan älska honom. Innan han går till sängs delar Nikolenka sina erfarenheter med sin bror Volodya, medger att hon älskar Sonya Valakhin, och med hans ord manifesteras allt barns verkliga passion för hans natur. Han medger: "... när jag ljuger och tänker på henne, vet Gud varför det görs sorgligt och jag vill verkligen gråta."
Sex månader senare får fadern ett brev från byn från modern om att hon under en promenad fick förkylning, blev sjuk och hennes styrka smälter varje dag. Hon ber att komma och ta med Volodya och Nikolenka. Utan att tveka lämnar far och söner Moskva. De mest fruktansvärda förbuden bekräftas - de senaste sex dagarna kommer mamma inte upp. Hon kan inte ens säga adjö till sina barn - hennes öppna ögon kan inte se någonting längre ... Mamma dör i fruktansvärt lidande samma dag och behöver bara be om välsignelser för sina barn: "Guds mor, lämna dem inte!"
Nästa dag ser Nikolenka henne i graven och kan inte förena sig med tanken att detta gula och vaxiga ansikte tillhör den han älskade mest i livet. Bondflickan, som föras till den avlidne, skrikar skräckslagen, skrika och springer ut ur rummet Nikolenka, slagen av bitter sanning och förtvivlan innan dödets obegriplighet.
Tre dagar efter begravningen flyttar hela huset till Moskva, och med sin mors död för Nikolina slutar barndomens lyckliga tid. Senare till byn kommer han alltid till moderens grav, inte långt ifrån vilken Natalya Savishnu, trogen fram till de sista dagarna, begravdes.