Tatyana Borisovna - en kvinna på cirka 50 år, med utbuktande stora grå ögon, rosiga kinder och en dubbel haka, hennes ansikte andas tillgivenhet. Enka, hon bosatte sig i sitt lilla gods utan spår. Hon föddes i en fattig familj och fick ingen utbildning. Trots detta är hon inte smittad av de vanliga sjukdomarna hos en liten lokal dam. Tatyana Borisovna håller sig fri, känner och tänker. Hon vet lite om sina grannar och är bara värd för ungdomar. I hennes små rum känns en person bra, varm. Ingen vet hur man tröstar i sorg som Tatyana Borisovna.

Hon håller en liten tjänare. Hushållerskan ansvarar för hushållerskan Agafya, hennes tidigare barnflicka, den snällaste, tåriga och tandlösa varelsen. Betjänings- och butlerpositionen ockuperas av 70-åriga Polycarpus, en pensionerad violinist, en excentrisk och välläst man, Napoleons personliga fiende och en passionerad gästjägare. För att hjälpa Polycarp utsågs hans eget barnbarn Vasya, där han flitigt främjar hat mot Napoleon.

Tatyana Borisovna har få vänner med markägare - hon vet inte hur man ska ockupera dem och somnar till ljudet av samtal. Syster till hennes unga vän, en gammal hembiträde, en vänlig, men spänd och entusiastisk varelse, beslutade att äntligen återuppbilda den rika naturen i Tatyana Borisovna. Hon började besöka henne varje dag och skulle driva henne in i kistan om hon inte hade förälskats i en förbipasserande student.

För omkring åtta år sedan bodde Tatyana Borisovna med sin brorson Andryusha, en pojke på 12 år, en föräldralös. Han hade stora, ljusa, våta ögon, en liten mun, en vanlig näsa och en vacker, upphöjd panna. Han talade med en söt röst och höll en förnyande och tyst röst. Från en tidig ålder kände Andryusha en önskan att rita. Tatyana Borisovna kände inte mycket kärlek till Andryusha - hon tyckte inte om brorsonens obsequiousness. Gradvis började hon tänka på pojkens framtid.

En gång körde Pyotr Mikhaylych Benevolensky in till henne, som brände av en osjälvisk passion för konst, helt meningslös i den. Benevolensky tittade på ritningarna av Andryusha och kände igen honom en enastående talang. Samma dag bjöd han Tatyana Borisovna att ta Andryusha till St. Petersburg och ge honom en konstutbildning. Två dagar senare gick de.

Varje år skrev Andryusha mindre och mindre till sin moster. En gång fick Tatyana Borisovna en lapp från sin brorson där de bad att skicka pengar. En månad senare krävde han mer och bad sedan för tredje gången. Den här gången vägrade Tatyana Borisovna och Andryusha kom på besök "av hälsoskäl." Den milda Andryusha förvandlades till Andrei Ivanovich Belovzorov, bred axel, fett liten med ett brett rött ansikte och fett lockigt hår. Tidigare års snygghet och blyghet ersatte den outhärdliga slarv och olyckan.

Andrey stannade hos sin moster. Han tillbringade sina dagar med att tjuta på romanser och åtföljde sig med ett finger till piano. Under ett år blev han bredare över sig själv, hans moster brydde sig inte om själen, och de omgivande flickorna blev förälskade i honom. Många tidigare bekanta slutade besöka Tatyana Borisovna.