Kapten von Schlett försöker på en ny uniform som beställts i studion hos en militär skräddare, jud Adolf Wormser, i Potsdam. Detta är en mycket välkänd atelier från århundradets atelier, Wormser - den kungliga hovleverantören.
Trots försäkringen från skäraren Wabshke om att uniformen sitter på kaptenen som en handske, känner von Schlett någon form av besvär med sin "hud", något svårt "oregelbundet". Han undersöker sig från alla sidor i spegeln och märker att knapparna på baksidan av skinkorna är bredare än normen. Med hjälp av en centimeter gör Wormser själv nödvändiga mätningar och inser att knapparna är sydd en halv centimeter bredare än de lagstadgade normerna. Kaptenen drar i skäret och skrattar åt sådana bagateller och förklarar för honom att soldaten är kontrollerad på bagateller, det här är den djupaste meningen. Wormser stöder von Schlettow - Tyskland kan erövra världen genom att uppfylla stridande regler och hedra klassikerna. Knappar omformas omedelbart i enlighet med stadgan.
Wilhelm Voigt, en före detta skomakare, då en brottsling som tillbringade många år i ett fängelse, försöker hitta arbete. De tar inte honom någonstans utan pass, och han kommer till polisstationen. Voigt talar ödmjukt om sina problem och ber om de dokument som krävs för anställning. Rondellen förklarar för den dumma besökaren som har ett så tvivelaktigt förflutna att han först måste bli en anständig, arbetande person. Det verkar för Voigt att han, tydligen, kommer att behöva dra sitt kriminella register med honom, "som en näsa i ansiktet."
På söndag morgon, efter en natt tillbringad på järnvägsstationen, sitter Voigt i Berlins nationalcafé med sin fd cellmästare smeknamnet Kalle och dricker kaffe för sista öre. Kalle erbjuder honom att bli medlem i gängstjuven och tjäna anständiga pengar, men Foig vägrar kategoriskt, han hoppas fortfarande att få ärliga intäkter.
Kapten von Schlett spelar biljard på ett kafé. Han är utan uniform, eftersom officerare är förbjudna att besöka ondska platser. Kaptenen medger till sin partner, Dr. Jellinek, att han känner sig som en helt annan person i civila kläder, "lite av en halv portion utan senap." Han följer budet som erhölls av den avlidna faderngeneralen - tjänstemannen ger högt ansvar inför samhället. Kaptenen berättar för läkaren att han beställde sig en ny uniform, som ser ut som en "svart hingst, som just har skurats."
På ett café påverkar en berusad vaktholdsgrenadier en skandal. Förolämpad för att hedra sin uniform kräver von Schlett, som kapten, grenadieren att lämna caféet. Han vägrar att lyda den "elaka shtafirka" - en civil som kallar sig kapten och slår honom i ansiktet. Von Schlett rusar vid grenadieren, en kamp utbryter, sedan båda leds av en polis. Den samlade folkmassans sympati är uppenbarligen på den grenadiernas sida, inte civila. Som ett vittne till denna scen förstår Voigt perfekt sin betydelse.
Efter en skandal på en offentlig plats tvingades von Schlett avgå. Han kommer inte längre att behöva en ny uniform med oklanderliga syna knappar.
Uniformen förvärvas av Dr. Obermüller, som arbetar i stadsregeringen. Han fick rang som reservlöjtnant, han måste delta i militära övningar, vilket är mycket viktigt för hans civila karriär.
Den nya skofabriken tillkännager rekryteringen, och Voigt kommer till rekryteringsavdelningen med utmärkta råd från fängelsedirektören, där han sydde stövlar för militären. Voigt nekas igen - han har varken ett pass, inte heller en track record eller en arméand. Efter att ha lämnat, kommenterar Voigt ironiskt nog att han inte förväntade sig att komma in i kasernen istället för fabriken.
Voigt och Calle tillbringar natten i ett rumshus, där polisen arresterar som en deserter ett skräckt barn som rymde från kasernen. Desperat i försök att starta ett ärligt liv, sammanfogar Voigt en vågig plan - att komma in på polisstationen genom ett fönster på natten, hitta och bränna en mapp med sitt "fall", plocka upp ett "riktigt" pass och fly utomlands med honom. Kalle är redo att hjälpa Voigt och avser att ta tag i kassan.
De fångas båda på brottsplatsen och skickas igen till ett kriminalvårdsfängelse. Den här gången tillbringar Voigt tio år i det.
Det kommer den sista dagen av fängelset i Voigt. Fängelsedirektören bedriver med fångarna den traditionella "lektionen om patriotism" - stridsövningar med syftet att utbilda "den essens och disciplinen" i den preussiska armén. Regissören är nöjd med Voigts lysande kunskap och är säker på att detta säkert kommer att vara praktiskt för honom i hans framtida liv.
Efter att ha lämnat fängelset bor Voigt i sin systers familj, vilket han inte vågade göra för tio år sedan, för att inte orsaka henne några problem. Men nu är han femtiosju år gammal och har inte längre styrkan att tillbringa natten där han måste. Hoprechts man tjänar i armén och hoppas att han kommer att befordras till vice ordförande major. Hoprecht vägrar att hjälpa Voigt att påskynda mottagandet av ett pass, allt ska gå i ordning, lagligt och utan kränkningar. Han är övertygad både i sin efterlängtade marknadsföring och i organisationen av Voigts angelägenheter, "för vilka vi är i Preussen."
Dr. Obermüller, hamburgaren i staden Kepenik nära Berlin, kallas för imperialistiska manövrer. Han beställer en ny uniform till sig själv, och den gamla återlämnas till sin skapare, skäraren Wabshka, som ett förskott för att betala för den nya. Wabshke ironiserar att han för en maskerad fortfarande kan komma till nytta.
I den fantastiska restaurangen i Potsdam, är det en magnifik firande i anledning av kejserliga manövrar. Det organiseras av en respekterad militärskräddare Wormser, som nu har rang som handelsrådgivare. Hans dotter dansar i en officiell uniform - samma från von Shlettov. Genom att generera glädje och ömhet förklarar hon att hon är redo att upprätta ett damregiment och inleda ett krig. Wormsers humör överskuggas av hans son Willy, som på sex år steg till korporalens rang och helt klart inte är lämplig för officerare. Försöker tjäna en officer, bankar Willie över champagne och häller sin systers uniform. Nu säljs uniformen till skräpbutiken.
Voigt lämnade två gånger in en ansökan om dokument, men hade inte tid att ta emot dem i rätt tid, eftersom polisen stationerade deltagarna i militära manövrar. Voigt får en order om utkastning inom fyrtioåtta timmar.
Hoprecht återvänder från träning utan den länge utlovade kampanjen. Han är irriterad och inser att han orättvist kringgås, men Foigg reagerar på de förargade anmärkningarna "som en pastor" - förr eller senare kommer alla att få "sina egna". "De höjer dig inte, de skickar mig bort" - det är så "trött" Voigt definierar det. Men Hoprecht är säker på att ett friskt sinne styr i hans älskade Preussen. Han uppmanar Voigt att vara tålamod, lyda, följa ordning, anpassa sig. Voigt älskar sitt hemland, liksom Hoprecht, men vet att de gör laglöshet med honom. Han får inte bo i sitt eget land, han ser inte ens det, "runt omkring är polisstationer."
Voigt förklarar för Hoprecht att han inte vill lämna eländigt, han vill "visa upp". Hoprecht är övertygad om att Voigt är en farlig man för samhället,
I skräpbutiken köper Voigt samma uniform, byter till honom på stationens latrin och anländer till Kepenik station. Där stannar han en beväpnad gatapatrull under ledning av en korporal, leder till rådhuset och beordrar gripandet av hamburgaren och kassören. Till den bedövade Obermüller förklarar "kaptenen" att han har order av Hans Majestät kejsaren. Båda följer nästan utan invändningar, vana att "ordning är ordning", "kaptenen" har tydligen "absolut auktoritet". Voigt skickar dem under vakten av magistratens vakt till Berlin, och han hämtar kassan - "för revision". Voigt visste inte huvudsaken - magistraten hade inte pass.
På morgonen vaknar Voigt upp i en ölkällare och hör hyresgäster, förare och servitörer diskutera en händelse vars hjälte var själv. Alla beundrar den snabba operationen och "kaptenen från Kepenik", som visade sig vara "falsk". Dyster och likgiltig, i sin gamla kostym, läser Voigt specialutgåvor av tidningar, beundrar tricket för "otydlig prankster", Voigt hör tillkännagivandet om att hans sökning läses högt, med tecknen på "kaptenen från Kepenik" - beniga, ojämn, smärtsam, ben "hjul".
Fyrtio fångar har redan besökt detektivavdelningen i Berlin, men det finns helt klart ingen "kapten" bland dem. Detektiver är benägna att avsluta detta fall helt och hållet, i synnerhet i hemliga rapporter att Hans Majestät skrattade och smickrade när han hörde om vad som hade hänt: nu är det klart för alla att "tysk disciplin är en stor styrka."
I detta ögonblick introducerades Voigt, som beslutade att erkänna allt själv, i hopp om att han skulle räknas och efter nästa fängelse skulle han inte nekas handlingar. Han måste ”få ett pass minst en gång i sitt liv” för att starta ett riktigt liv. Voigt rapporterar där uniformen är dold, som snart levereras.
Efter att ha säkerställt att de verkligen hade en "strålande" "kapten från Kepenik", undrade chefen för utredningsavdelningen övergripande och självmässigt hur han hade idén att vända det hela under en kapten. Foigg svarar oskyldigt att han, som alla, vet att allt är tillåtet för militären. Han tog på sig uniformen, "gav sig en order" och genomförde den.
På chefens begäran bär Voigt igen uniform och mössa, och alla blir ofrivilligt uppmärksamma. Slar sig slarvigt med handen mot visiret och ger kommandot "Fritt!". Under allmän skratt gör han en allvarlig begäran - att ge honom en spegel, han hade aldrig sett sig själv i sin uniform. Efter att ha druckit ett glas rött vin som vänligt erbjuds honom att stärka sin styrka, ser Voigt på sig själv i en stor spegel. Gradvis griper ett okontrollerbart skratt honom, där ett ord hörs: "Omöjligt!"
