Avskild strand vid Connecticut-kusten nära den fiktiva staden Greenwood. Jerry Conant och Sally Matias träffas där i hemlighet. Var och en av dem har sina egna familjer, barn, men de är oemotståndligt lockade till varandra. Åter och igen pratar de om att hitta styrkan i sig själva att bryta med konventioner och ta det sista steget mot varandra, men var och en av dem beslutar inte att skiljas.
Jerry reser till Washington i affärer; Sally ber om tillåtelse att gå med honom. Jerry tvekar: trots allt ledde en sådan gemensam resa på mirakulöst sätt inte till någon större skandal. Slutligen vägrar han: de riskerar ständigt att tas till rent vatten. Men Sally kan inte förbli utan honom, och hon visas fortfarande i Washington.
Och detta möte är som många andra inte utan larm. Sally måste snart återvända, och det finns stora problem med flygbiljetter: en strejk av ett av flygbolagen ledde till allvarliga störningar i flygplatser och avbrott av många flygningar. Häftiga försök att få biljetter till en returflyg förgiftar mycket de några timmar som älskare har hittat för sig själva. Sallys mycket sena ankomst kommer emellertid bort med henne. Makan Richard misstänkte inte något. Jerry Ruth luktade inte heller något fel.
Emellertid är Richard och Ruth i detta avseende inte utan synd. En gång uppstod ett förhållande mellan dem, som dock snart avgjordes av Ruth, och poängen var inte att hon hade oro för att Jerry började gissa. Av naturen är Ruth helt enkelt skapad för hemmet och gör allt för att vara en god mamma och hustru. Den oroande dagen i Washington var dock en vändpunkt i de två familjernas öde. Strax efter att han återvände till Greenwood berättar Jerry för Ruth att han har en relation med Sally och tar upp skilsmässa. Detta markerar början på en lång och smärtsam uppvisning mellan makarna. Samtidigt erkänner Ruth för Jerry att hon hade en affär på en gång, men vägrar berätta vem exakt. Ruth erbjuder Jerry att skjuta upp beslutet till slutet av sommaren - under denna tid bör han sluta träffa Sally och återigen testa sina känslor för henne - och Ruth också.
Ruth träffar Sally, och de diskuterar också frågan. Sally medger att när hon dök upp i sitt liv hatade hon bokstavligen hennes man och nu slutade han helt enkelt att existera för henne. Hon säger att det bara var tack vare Jerry att hon visste vad kärlek var, och att om Ruth försökte behålla sin man, skulle hon helt enkelt kväva honom. Ruth försäkrar henne att hon inte skulle störa stor kärlek, eftersom hon verkligen uppstod mellan sin man och en annan kvinna, men de har tre barn och hon har ingen rätt att inte tänka på deras välbefinnande. Hon ber Sally att sluta träffa Jerry fram till september, men även om det visar sig att deras attraktion till varandra inte har försvagats kommer hon inte att störa deras förening.
Sally och Jerry samtycker till Ruth: s begäran, men de sistnämnda misstänker snart att de fortfarande inte slutade förhållandet. En gång, efter att ha upptäckt att Jerry's arbetstelefon och Sallys hem var upptagen under lång tid, gick hon in i bilen och gick till jobbet med Richard för att diskutera situationen med honom. Men den nervösa spänningen känner sig själv, och hennes bil kraschar. Polisen vill inte låta henne gå hem ensam - hon är i ett halvchockt tillstånd, och då ringer Ruth till Richard och ber att komma. Han dyker upp snabbt och hon är redan på väg att bekänna allt för honom, men hon tar sig själv i tid.
Sally åker med sina barn till Florida, men då och då ringer Jerry på telefonen, gråter och säger att hon inte kan göra det längre. Jerry berättar för sin fru att han bestämde sig för att lämna hemmet och vänta på att Sally skulle återvända någon annanstans, kanske i Washington. Konversationen får en ganska stormig karaktär, och då visas den oroande sonen till Charlie. Han gråter bittert och inser att pappa "vill bo med andra barn." Förvirrad Jerry tröstar honom och förklarar att han bara vill bo med honom.
Beslutet att stanna verkar ha fattats, men Jerry inser snart att han inte kan hålla sig borta från sin älskade. Men istället för att äntligen fatta ett självständigt beslut och begå en handling, återupptar han förhandlingarna med Ruth, vilket är extremt svårt för båda. Han strävar av hela sitt hjärta till Sally, men å andra sidan kan han inte lämna barn i öden. Han rusar mellan två möjliga lösningar, som hoppas att någon kommer att göra ett val för honom. När han återigen är benägen att lämna huset informerar Ruth att han troligen är gravid. Hon säger att hon kommer att ha en abort, men Jerry känner sig som en mördare.
Snart gick Richard också med skilsmässoproblemet. Sally bröt samman och berättade för honom om Jerry. Richard tar omedelbart tjuren vid hornen och börjar entusiastiskt diskutera detaljerna i den framtida livsstrukturen för alla berörda. Han inleder förhandlingar med en advokat och förbereder sig ivrigt på en ny existens. Men Jerrys smärtsamma dualitet, rusar mellan passion och vana, lust och plikt, tillåter inte honom att ta samma steg som han drömt om genom hela historien. Status quo återställs, och Sallys kärlek förblir i hjältens minnen och rester av deras dialoger - verkliga och existerande uteslutande i hans fantasi. Återvända sina tankar till en kvinna som betyder så mycket för honom och samtidigt förblir i horisonten för hans existens, han tänker om och om att det kommer att komma en tid då de kommer att träffas på ett parti och han kommer att säga och tittar in i hennes sorgliga ögon: "Låt oss gifta oss."