I Ural länsstad Uzle, en händelse: efter en lång frånvaro återvänder den unga miljonären Sergei Alexandrovich Privalov. Hans ankomst ger en märkbar variation i livet för den lokala matchmakaren - Khioniya Alekseevna Zaplatina, "damer i osäkra år med ett blekt ansikte." Hon ser i Privalov en lönsam brudgum och gifter sig först med Nadezhda, den äldsta dotter till Vasily Nazarych Bakharev, en stor guldproducent, i vars familj Sergey också är uppvuxen.
Den sena faren till Sergej Alexander Privalov arbetade en gång med Bakharev i gruvorna. Han var en välkänd fabriksägare, men han bodde på ett stort sätt och slösade bort den rikedom som hans förfäder samlade. Hans äktenskap räddades av dotter till den berömda guldgruvan Gulyaev Varvara, den framtida modern till Sergei. Tillsammans med sin egen dotter tog Gulyaev upp föräldralösa barn, bland vilka var hans favorit "Vasya och Masha" - Vasily Nazarych Bakharev och Marya Stepanovna. När de växte upp välsignade Gulyaev dem för bröllopet och snart gifte de sig i en schismatisk ritual. Senare fick Bakharevs fyra barn: Kostya, Nadezhda, Verochka och Victor.
Marya Stepanovna fortsatte att hederligt hedra ritualisterna för schismatikerna som hon lärde sig av Gulyaevs, och var en ivrig motståndare till alla innovationer och utbildningar, med tanke på det "basurism" och utbilda praktiska Verochka på sitt eget sätt, liksom den svaga karaktären Victor - en typisk "sissy" ". Vasily Nazarych försvarade tvärtom utbildning av barn och hittade en själsfrände i den äldsta dottern Nadezhda. Den envisa Konstantin visade sig också vara nära sin far, men efter att ha grälat med honom lämnade han omedelbart efter universitetet som chef på Shatrovsky-fabrikerna som ägs av Privalov ... Kort sagt, under åren, var Bakharevs hus redan "skarpt uppdelat i två halvor."
Sergey växte upp i denna familj: när hans mor dog bad Privalov sr. Bakharev att ta hand om sin son. Livet i Privalovs hus var outhärdligt: oändliga orgier, zigenare festligheter och hennes mans berusning förde den olyckliga modern till Sergei till vansinne och sedan till graven. Änkaren gifte sig med zigenaren Stesha, från vilken han hade två söner - Ivan och Titus. Men Stesha fick en älskare - Sasha Kholostova, och i samverkan med honom dödade Privalov och föreställde sig att det skulle vara en olycka. Sedan gifte hon sig med en älskare, som emellertid slösat bort den sista huvudstaden och om Bakharev inte ingick skulle han låta fabrikerna gå under hammaren. Sashka sattes på rättegång och Stesha tog sina söner till Moskva. Bakharev tog emellertid hand om Seryozha och "anslöt sig till hans skyddschefer". När Sergei var femton skickades han och Kostya för att studera i St. Petersburg.
Och nu, efter femton år, är Sergei tillbaka i sin hemstad. Baha-rovarna accepterar honom som sin egen son, och även om han stannade på hotellet känner han sig hemma med dem lätt och lugnt, som om han återvänder hem efter en lång resa. Bakharev hoppas att Sergey Alexandrovich kommer att följa sina fotspår och bli en guldgruvarbetare, men detta är inte för Privalov: han föredrar fabriken och lämpar sig inte för rollen som en efterträdare till traditionen.
Bakharevs dotter Nadezhda förvånar Privalov vid första anblicken - inte så mycket med skönhet som med speciell andlig styrka. Flickan själv förblir emellertid likgiltig mot brudgummen: hon är avskyddad av den påtvingade rollen som miljonärens brud. Samtidigt, matchmakaren Khioniya Alekseevna, efter att ha gjort sina egna planer om Privalov, bosätter honom i sitt hus: hon är fortfarande inte säker på vem som kommer att gifta sig med honom, men grannskapet till miljonägaren leder Madame Zaplatina glad (även om bara Shatrovsky-växter återstod från miljoner). Man överraskar den erfarna matchmakaren: varför kom Privalov ofta bakhareverna och gick aldrig till hans andra skyddare, Polovodov och Lyakhovsky, särskilt eftersom Lyakhovsky har en vacker dotter. Privalov bestämmer verkligen inte omedelbart att gå till vårdnadshavarna, även om han vill befria sig från vårdnad; men varje gång han, utan att märka det, befinner sig i Bakharevs hus och i en vänlig konversation med Nadezhda Vasilyevna, döljer han sin känsla och försöker inte gifta sig.
Samtidigt utvecklar Polovodovs väktare, tillsammans med den tyska farbror, en lumsk plan för hur man äntligen tar besittning av Privals rikedom: den äldsta sonen och arvingen Ivan Privalov, även om den är svag, är inte "formellt förklarad galen" och kan "ge ut stora räkningar och sedan förklara sig själv insolvent ”, varefter -” sidvakter, en tävling utses och tävlingens huvudförvaltare ”kommer att vara Polovodov, och alla andra vårdnadshavare och arvingar” kommer att bli bönder ”. Men för detta är det nödvändigt att på något sätt ta bort Sergey Alexandrovich från verksamheten, hålla honom i Noden, känna sin svaga plats. Privalovs eviga svaghet är kvinnor. Detta trumfkort spelas av Polovodov och använder sin egen fru, Antonida Ivanovna, som bete.
Företagets framgång underlättas inte bara av Sergeys svaga karaktär, utan också av det faktum att hans älskade Nadezhda Bakhareva älskar en annan person - Maxim Loskutov, en begåvad filosof och forskare som var lite ur denna värld, som har förvisats för fri tanke och nu har öppnat sin gruva i Ural. Stadens första skönhet är också kär i honom, den smarta, men stolta och excentriska dottern till den gamla Lyakhovsky Zosya. Loskutov väljer Hope, varför Zosya sedan blir sjuk under lång tid och mycket allvarligt. Privalov, som av misstag hört kärlekssamtalet mellan Nadezhda och Loskutov, faller i längtan och, till allmän förvirring, gömmer sig, "i timmar i slutet liggande orörlig på soffan." Nyheten om Bakharevs ruin tar honom ur fängelset. Vasily Nazarych och Marya Stepanovna lider konkurs "med lugn". De är arga på Privalov för en lång frånvaro och förstår inte vad som är frågan. Sergei Alexandrovich återvänder gradvis till livet och börjar, till matchmakaren Zaplatinas skräck, att bygga ett kvarn i byn Garchiki och vänskap med vanliga män.
Samtidigt "Polovodovs fru" "följer" Privalov med makt och huvud, medan Polovodov själv allvarligt transporteras av Zosya Lyakhovskaya. Slutligen, efter bollen på Lyakhovsky, börjar Privalov en "romantik" med Antonida Ivanovna - och när en barndomsvän och en "fanatiker från fabriksverksamhet" ber Kostya Bakharev honom att snabbt "släppa allt i Noden och åka till Petersburg" för att bestämma "ödet för alla fabriker" då skickar Sergey Alexandrovich, "lulled by cat careses" av Polovodova, "som visste hur han helt skulle besitter honom med en mjuk, smidig själ" sin advokat till henne på hennes råd.
Och Bakharevs hus är ännu en olycka. Nadezhda informerar sin far att hon förväntar sig ett barn från en man som "gillar henne och som hennes föräldrar hatar" (vi talar om Loskutov, men hans namn heter inte), att hon inte ångrar sig på någonting och vill "leva ärligt" med sin älskade, utan att lämna att gifta sig med honom. Men den arga fadern förbannar Hope och pekar henne, trots sin tårars tårar och desperata behag, mot dörren. Och den strikta Marya Stepanovna "den äldre dotters flykt hemifrån förstärktes bara i medvetandet om riktigheten av Gamla testamentets Privalov och Gulayevs ideal, över vilka det inte fanns något för henne." Namnet på Nadezhda Vasilievna uttalas inte längre i Bakharev-huset, hon är "för alltid borttagen från listan över levande människor."
Samtidigt har Khionia Alekseevna en ny "idé fixe": att utlämna Zosya till Privalov, som behandlas precis utanför byn Garchiki. Genom att bli hennes bästa vän sjunger Zaplatina beröm till Privalov och snart blir han en hjälte i ögonen på Zosya. Privalov är fascinerad av flickans skönhet, livlighet och vidd, och han hoppas att hennes excentriska temperament efter bröllopet kommer att mjukna. Dessa förhoppningar delas av läkaren, den smarta flickan, länge vän och lärare till Zosia och Nadezhda Vasilyevna, djupt hängivna till Zosia och lämnar henne efter sjukdomen. Åklagar Zosia att gifta sig med Privalov och Polevodov och berättar för henne att detta är det enda sättet hon kan rädda Lyakhovsky-familjen från fördärva (i själva verket är detta ytterligare ett djupt drag i spelet: oavsett hur smärtsamt Polovodov är att se sin älskade Zosia gift, inser han att om något händer Privalov kommer inte att kunna väcka talan mot hans väktare Lyakhovsky, om han är hans svärfar). Men Marya Stepanovna, som hoppats fram till sista minuten för Privalovs äktenskap med sin dotter, godkänner inte sitt äktenskap med en "Basurmanka" - den polska katolska Zosa. Trots detta äktenskapet äger rum, och både "sväva med flödet" av brudgummen och den entusiastiska bruden är säkra på att de älskar varandra.
Men nästan omedelbart efter bröllopet förändras allt: Zosya gör våldsamma uppmaningar med människor som Polovodov, och Privalov tar alla invändningar som ett uttryck för begränsning. Med sorg går Privalov till Garchiki och börjar dricka. Bränsle till elden läggs till av Kostya Bakharevs meddelande om att Polovodov lyckades utnyttja rättigheterna till växterna. Kostya förklagar Sergei för sin oförlåtliga frivolitet: om han en gång hade åkt till Petersburg skulle allt ha räddats. Det är sant att advokaten (advokaten Verevkin, som senare gifte sig med Verochka Bakhareva) är övertygad om att det kommer att vara möjligt att fånga Polovodov vid handen och döma honom för bedrägeri och förfalskning.
Tiden går, nya händelser händer ... Gamla Bakharevs affärer "har återhämtat sig med den hastighet som bara är möjlig inom guldbrytningsbranschen." Men Loskutov var allvarligt sjuk, och han och Nadezhda Vasilyevna, som återvände från gruvan, stannade vid läkaren. Efter att ha fått veta om detta besökte Privalov ofta dem: Hoppet har fortfarande ett stort inflytande på honom, han häller ut hennes själ, efter hennes insisterande, slutar dricka. Hon är mycket ledsen för den här typen och inte dumma, men svaga karaktären som har blivit "ett offer för henne, Privalovs, miljoner", men hon känner att Sergei Alexandrovich inte säger någonting ... Han fortsätter verkligen att dölja sin kärlek till henne.
Läkaren föreskriver vila för Loskutov, frisk luft, måttligt fysiskt arbete, och allt detta finns i Garchik, där Privalov har ett kvarn. Och Sergey Alexandrovich samtycker gärna till att bosätta Loskutov där med Nadezhda och deras dotter, eftersom det finns ett lämpligt uthus. Även om Nadezhda Vasilievna är generad över detta förslag, är hon bara rädd för att komma nära Privalov, hon känner sig bra i byn: hon tar hand om patienten, börjar redan bli galen med Loskutov, och lite för lite hjälper kvinnorna i arbetet och utbildar lokala barn.
Lyckligtvis lyckas advokaten "pressa" Polovodov och dömde honom för förskingring. Privalov "bestämde sig för att åka själv till Petersburg för att överföra saken till senaten." Han får omedelbart nyheten om att hans fru Zosya flydde utomlands med Polovodov. En läkare som älskar Zosia dödas av denna nyhet, Privalov förstår att han aldrig älskade sin fru ... Men Loskutov blir värre: han tappar äntligen tanken och dör om två veckor. Nadezhda Vasilyevna beslutar att stanna i Garchik, där hon "begravde sin unga lycka." Vid tidpunkten för Privalovs avgång till Petersburg tar hon hand om bruket.
Ett år efter detta säljer Privalov, till den fullständiga skräcken från de gamla Bahar-va, Shatrovsky-fabrikerna. Och från Paris kommer nyheten att Polovodov sköt sig själv under hot om exponering. Zosia ansökte om skilsmässa och läkaren går till henne utomlands. Vasily Nazarych Bakharev tappar inte hoppet om att gifta sig med namnet på Privalovs, lösa in fabrikerna och göra Sergey Aleksandrovich, som han älskar som son, och den äldsta dotter lycklig. Bakharev kommer till Nadezhda och ser hur nöjd hon är med sin position, hennes arbetskraft, nästan dåliga situation och sitt arbetsliv. Han är helt försonad med sin älskade dotter, han ser rörande på barnbarn, men Nadezhda har en vag känsla att hans far inte bara kom för försoning. I själva verket ber Vasily Nazarych nästan med tårar i ögonen sin dotter att gifta sig med Privalov och säger att han alltid älskade henne och, kanske på grund av henne, gjorde alla sina misstag. Hoppet är förlorat, hon behöver tid för att förstå sina känslor, att tänka över saker. "Om Nadezhda Vasilyevna tidigare i Privalov såg en" brudgum ", som hon därför inte gillade, var hon, tvärtom, särskilt intresserad av honom, hans inre liv, till och med hans misstag, där den ursprungliga typen beskrivs" ...
Tre år går, och på Nagornaya Street i Noden kan du träffa den helt åldriga Vasily Nazarych Bakharev, promenera inte bara med hans barnbarn utan också med hans legala barnbarn, Pavel Privalov. Så "den grundläggande idén om den envisa gubben segrade: om Privalov-miljonerna spridda i rök, låtade han inte den starka Privalov-familjen dö."