I förordet informerar författaren läsaren om att dessa anteckningar tillhör pennan till sin vän Maksudov, som begick självmord och begärde honom att räta ut den, underteckna den med sitt eget namn och publicera den. Författaren varnar för att självmordet inte hade något att göra med teatern, så dessa anteckningar är resultatet av hans sjuka fantasi. Berättelsen genomförs på uppdrag av Maksudov.
Sergei Leontyevich Maksudov, anställd i tidningsfirman Vestnik of Shipping, har sett i en dröm att hans hemstad, snö, inbördeskrig, börjar skriva en roman om det. När han är klar läser han den för sina vänner, som hävdar att han inte kommer att kunna publicera denna roman. Efter att ha skickat utdrag från romanen till två tjocka tidskrifter får Maksudov dem tillbaka med upplösningen ”passar inte”. Efter att ha sett till att romanen är dålig bestämmer Maksudov att hans liv har slutat. Efter att ha tagit upp en revolver från en vän förbereder Maksudov sig för att begå självmord, men plötsligt är det ett knack på dörren, och Rudolfi, redaktör-förläggare av den enda privata tidningen Rodina i Moskva, dyker upp i rummet. Rudolfi läser romanen av Maksudov och erbjuder att publicera den.
Maksudov återvänder tyst den stulna revolveren, lämnar tjänsten i ”Rederiet” och kastar sig in i en annan värld: besöker Rudolfi, träffar författare och förläggare. Slutligen skrivs romanen ut och Maksudov får flera kopieringar av tidskriften. Samma natt börjar Maksudovs influensa, och när han, efter tio dagars sjukdom, åker till Rudolfi, visar det sig att Rudolfi lämnade Amerika för en vecka sedan, och hela cirkulationen av tidningen försvann.
Maksudov återvänder till Rederiet och beslutar att komponera en ny roman, men förstår inte vad den här romanen kommer att handla om. Och igen, en natt, ser han i en dröm samma människor, samma avlägsna stad, snö, sidan av pianot. När man drar fram en romanbok från lådan tittar Maksudov noggrant på, ser en magisk kamera växa från en vit sida och ett pianoljud i kameran, de personer som beskrivs i romanen rör sig. Maksudov bestämmer sig för att skriva vad han ser, och efter att ha börjat inse att han skriver en pjäs.
Plötsligt fick Maksudov en inbjudan från Ilchin, chef för Independent Theatre - en av de enastående teatrarna i Moskva. Ilchin informerar Maksudov att han har läst sin roman och erbjuder Maksudov att skriva en pjäs. Maksudov medger att han redan skriver stycket och ingår ett avtal för dess produktion av Independent Theatre, och i avtalet börjar varje stycke med orden "författaren har ingen rätt" eller "författaren åtar sig." Maksudov möter skådespelaren Bombardov, som visar honom ett porträttgalleri av teatern med porträtt av Sarah Bernhardt, Moliere, Shakespeare, Nero, Griboedov, Goldoni och andra som hänger i den, alternerande porträtt av skådespelare och teaterpersonal.
Några dagar senare, på väg till teatern, ser Maksudov en affisch vid dörren som, efter namnen på Aeschylus, Sophocles, Lope de Vega, Schiller och Ostrovsky, står: Maksudov "Black Snow".
Bombardov förklarar för Maksudov att den oberoende teatern leds av två regissörer: Ivan Vasilievich, som bor på Sivtsev Vrazhek, och Aristarkh Platonovich, som nu reser i Indien. Var och en av dem har sitt eget kontor och sin egen sekreterare. Regissörerna har inte pratat med varandra sedan 1885, avgränsat verksamhetsområdena, men det stör inte teaterns arbete. Sekreteraren för Aristarch Platonovich Poliksen Toropetskaya som dikterats av Maksudov återtrycker sitt spel. Maksudov undersöker med förvåning fotografierna som hänger på väggarna på kontoret, där Aristarkh Platonovich fångas i sällskap med antingen Turgenev, Pisemsky, Tolstoj eller Gogol. Under pauser i diktatet går Maksudov runt teaterbyggnaden och går in i rummet där landskapet lagras, i tebuffén, på kontoret där Filipp Filippovich, chef för den interna ordningen, sitter. Maksudov är förvånad över insikten från Philip Filippovich, som har perfekt kunskap om människor, som förstår vem och vilken biljett att ge, och vem som inte ska ge alls, som löser alla missförstånd direkt.
Ivan Vasilyevich inbjuder Maksudov till Sivtsev Vrazhek för att läsa pjäsen, Bombardov ger Maksudov instruktioner om hur man ska uppträda, vad man ska säga, och viktigast av allt, inte att invända mot uttalandena från Ivan Vasilyevich angående stycket. Maksudov läser stycket för Ivan Vasilyevich, och han erbjuder att grundligt göra om det: hjältens syster måste förvandlas till sin mor, hjälten ska inte skjutas, men knivhakad med en dolk, etc., medan Maksudov kallar det antingen Sergej Pafnutievich eller Leonty Sergeyevich. Maksudov försöker invända och orsakar en tydlig missnöje med Ivan Vasilyevich.
Bombardov förklarar för Maksudov hur man uppför sig med Ivan Vasilyevich: inte att argumentera utan att svara på allt ”mycket tacksamt för er”, för ingen gör någonsin invändningar mot Ivan Vasilyevich oavsett vad han säger. Maksudov är förvirrad, han tror att allt går förlorat. Plötsligt blev han inbjuden till ett möte med teateräldringar - "grundarna" - för att diskutera hans spel. Från de äldsta recensionerna förstår Maksudov att de inte gillar stycket och att de inte vill spela det. Den hjärtbrutna Maksudov Bombardov förklarar att tvärtom, grundarna verkligen gillade stycket och de skulle vilja spela det, men det finns inga roller för dem: den yngsta av dem är tjugonåtta år gammal, och den äldsta hjälten i stycket är sextiotvå år gammal.
Under flera månader lever Maksudov ett monotont tråkigt liv: han går till Rederiets Bulletin varje dag, på kvällarna försöker han komponera ett nytt stycke, men skriver ingenting. Slutligen får han ett meddelande om att regissören Thomas Strizh börjar öva på sin "svarta snö". Maksudov återvänder till teatern och känner att han inte längre kan leva utan honom, som en morfist utan morfin.
Övningar av stycket, där Ivan Vasilyevich är närvarande, börjar. Maksudov försöker väldigt hårt att behaga honom: han ger på en dag att stryka sin kostym, köper sex nya tröjor och åtta slipsar. Men allt förgäves: Maksudov känner att Ivan Vasilievich varje dag gillar det mindre och mindre. Och Maksudov förstår att detta beror på att han själv inte gillar Ivan Vasilyevich alls. Vid repetitioner erbjuder Ivan Vasilievich skådespelare att spela olika skisser, enligt Maksudov, helt meningslösa och inte direkt relaterade till iscenesättningen av hans spel: till exempel tar hela truppen sedan ut osynliga plånböcker från fickorna och berättar osynliga pengar, sedan skriver det ett osynligt brev, sedan Ivan Vasilievich inbjuder hjälten att cykla så att man kan se att han är kär. Ominösa misstankar smyger in i Maksudovs själ: faktum är att Ivan Vasilyevich, 55 år av regiarbete, uppfann det allmänt kända och geni, enligt den allmänna uppfattningen, teori om hur man förbereder sin roll, men Maksudov inser med skräck att denna teori inte är tillämplig på hans spel.
Vid detta tillfälle bryts anteckningarna från Sergej Leontyevich Maksudov.