: En ung ingenjör kommer in i ett konstigt hus, som ägaren försöker på sitt liv. Sherlock Holmes upptäcker att ägaren till huset är en förfalskare.
Dr. Watson kontaktas av en ung man vid namn Victor Haderley. Hans tumme på armen rivs av. Läkaren tar med sig patienten till Sherlock Holmes för att berätta sin historia till den stora detektiven.
Victor Haderley är en hydraultekniker. Hans föräldrar dog, han är inte gift, bor ensam. Efter att ha fått ett betydande belopp från sin far öppnade Victor sitt kontor. Det var trångt när plötsligt talade en oberst Stark till honom och talade med en stark tysk accent. Han sa att personer okända för Victor rekommenderade honom som en person inte bara erfaren, utan också blygsam, som kunde hålla hemligheten. Överste erbjöd honom en stor summa för Victor att titta på en hydraulisk press som misslyckades. På natten måste han åka med tåg till den angivna adressen. I stor hemlighet sade obersten att han pressade apparaten med värdefull lera, som han hemligt brytade i grannens område. Trots en så konstig metod för extraktion och ett deprimerande utseende för besökaren, accepterar Victor att komma.
Mötet träffade Victor på stationen och förde obersten till sitt hus i en vagn med fönstren stängda. I huset träffade Victor en vacker kvinna som på trasig engelska rådde honom att lämna, men Victor vägrade. Överste kom med sin assistent.I ett förvirrat hus, som en labyrint, ledde de Victor in i ett litet rum, där de knappt kunde passa in i tre. Assistenten stannade kvar i korridoren, medan Victor och översten gick in i den. Rummet visade sig vara insidan av pressen. Efter att ha granskat pressen fann Victor en fel och insåg att berättelsen i lera är en fiktion. Han frågade om sitt direkta syfte. När han lärde sig detta skulle han råda hur han bäst kan använda den. Arg, oberst hoppade ut, slog dörren och vände på pressen. Victor insåg att han skulle dö och såg plötsligt ett gap mellan träväggarna. Efter att ha utvidgat det klättrade han ut. Kvinnan hjälpte honom att återhämta sig och ville hjälpa till att komma ut ur huset, men då dök upp en oberst med en kniv. Kvinnan skrek att hon inte skulle tillåta vad som hände förra gången. Victor lyckades fly genom fönstret, men översten klippte av fingret. Han flydde så mycket han kunde, men snart på grund av blodförlust tappade han medvetandet och föll under rosbuskar, där han låg fram till morgonen. På morgonen när han når stationen började Victor fråga sig om överste Stark. Ingen visste vem det var. Efter att ha nått London beslutade han att gå till läkaren först och sedan till polisen.
Tänker Holmes hittar en anteckning i tidningen att för ett år sedan försvann en hydraultekniker. Holmes, Dr. Watson, Victor, en hydraulisk ingenjör och en polisinspektör, går ombord på tåget och anländer till stationen, där de ser en jätte kolonn av rök. Det brann i ett av de närliggande husen. Utifrån grannernas berättelser bebodde huset av människor som begick ett försök till Victor. Brandmän hittar en maskin som skriver ut falska pengar.Invånarna själva flydde.
En frustrerad ingenjör som har tappat tummen och stora intäkter, tröstas Holmes av det faktum att han fick erfarenhet.